經過一段時間的積蓄力量，宣王命尹吉甫、南仲等出軍征伐淒狁。這次征討曆時較長，得到顯著成功。例如宣王十二年所作虢季子白盤銘文所說，虢季子白率兵在洛河北岸同獷狁戰鬥，一次就斬首五百，俘敵五十，周軍一直深入到太原，迫使淒狁遠去。\r
可能是因周朝的榨取，淮夷叛周而犯江漢地區。宣王命穆公前往平定，又命南仲、皇父、程伯休父等率軍沿淮東下，征伐徐國，終於迫使徐國服從周朝。為鞏固南土，宣王將王舅申伯徙封於謝（今河南南陽）。\r
宣王時期的這些勝利，並未解決西周社會的根本矛盾，所謂中興隻能是暫時的。宣王晚年，周王朝重新出現了衰象。三十一年，宣王派軍征伐太原之戎，未能獲勝。次年，宣王幹涉魯國的君位繼承，用武力強立魯孝公，引起諸侯不睦。三十六年，征伐條戎、奔戎，慘遭敗績。三十九年，與西戎別支薑氏之戎戰於千畝（今山西介休南），遭到嚴重失敗，喪失了隨同作戰的南國之師。為了繼續防禦獷狁，宣王不得不在太原統計民數，加以整編控製。這表明周朝的實力已趨於空虛。\r
西周的覆滅\r
公元前781年，幽王宮湦（或作生、涅）即位，任用好利的虢石父執政，朝政腐敗激起國人怨恨三年（前779），伐六濟之戎失敗同時天災頻仍，周朝統治內外交困。\r
引致西周滅亡的導火線是幽王廢掉正後申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為後，其子伯服（一作伯盤）為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國和西方的犬戎進攻幽王。幽王與伯服均被犬戎殺死於戲（今陝西臨潼東）。公元前771年，西周覆亡。\r
幽王死後，申侯、魯侯、許文公等共立原太子宜臼於申，虢公翰又另立王子餘臣於攜（今地不詳），形成兩王並立。宜臼為避犬戎，遷都到洛邑，是為周平王。餘臣在公元前760年被晉文侯所殺。\r
春秋\r
公元前770年周平王東遷洛邑到公元前476年（《史記·十二諸侯年表》為前477年，《史記·周本紀》為前478年）周敬王卒的中國曆史時期，因魯史《春秋》記錄了這一階段的曆史而得名。由於周的東遷，前人也稱這時期為東周。\r
周東遷後，實力大為削弱。全國處於分裂割據的狀態。見於《左傳》的大小國家約有一百二十多個。其中以姬姓者為最多，有晉（在今山西侯馬）、魯（在今山東曲阜）、曹（在今山東定陶）、衛（先在今河南淇縣，後遷至今河南濮陽）、鄭（在今河南新鄭）、燕（在今北京）、滕（在今山東滕縣）、虞（在今山西平陸）、虢（在今河南陝縣）、邢（初在今河北邢台、後遷山東聊城）等國薑姓國有齊（在今山東臨淄）、許（原在今河南許昌）、申（在今河南南陽）、紀（在今山東壽光）嬴姓有秦（在今陝西鳳翔）、江（在今河南羅山西北）、黃（在今河南潢川）、徐（在今江蘇泗洪）羋姓有楚（在今湖北江陵）子姓有宋（在今河南商丘）、戴（在今河南蘭考）姒姓有杞（原在今河南杞縣，後遷到今山東濰坊）媯姓有陳（在今河南淮陽）曹姓有邾（在今山東鄒縣）、小邾（在今山東滕縣）任姓有薛（在今山東滕縣）曼姓有鄧（在今湖北襄樊）。另外還有屬於風姓、己姓、姑姓、偃姓等小國。各國之中最強大者為晉、楚，其次為齊、秦，再次則為鄭、宋、魯、衛、曹、邾等國。春秋末崛起者為吳、越兩國。除以華夏族為主的大大小小國家之外，還有不少的戎、狄、蠻、夷交錯其間。在長期的相互混亂之中，不少小國被強國所吞並。見於《左傳》的一百二十餘國，到春秋末隻剩下原來的三分之一了。\r
強國的爭霸活動\r
周東遷和諸侯的強大西周末年，關中因受戰爭和自然災荒的破壞而變得十分蕭條，力量微弱的周王室已無法再在鎬京一帶立足。公元前770年，平王依靠晉、鄭諸侯的幫助而東遷洛邑。\r
鄭都城平麵圖東遷後的周，起初尚占有今陝西東部和豫中一帶的地方，後來這些領土漸被秦、虢等國所占據，周所能控製的範圍，僅限於洛邑四周。疆域的縮小，使周失去了號令諸侯的能力，各諸侯不再定期向天子述職和納貢，周王室的收入因此而減小。周經常向諸侯求車、求賻、求金，失去了昔日的尊嚴，已和一般小國無別。\r
與周相鄰的鄭，也是西周末從關中遷到今河南新鄭一帶的，但在春秋初中原的小國中，堪稱佼佼者。特別到莊公時，鄭的武力較強，不僅戰敗戎人，而且還滅掉了許國，公元前707年，周桓王伐鄭，結果被鄭打得大敗。此後，周王再也不敢用武力來製服諸侯，而野心勃勃的鄭莊公則頗有稱霸中原之意。除鄭以外，宋、魯等國都很強盛。西周“禮樂征伐自天子出”的局麵為“禮樂征伐自諸侯出”所替代。\r
齊桓公的霸業齊在經濟、文化上都較為先進，是春秋時東方的泱泱大國。春秋初年，齊內亂迭起，無暇對外。桓公即位後，任用管仲為輔佐，穩定了國內的局勢，同時又注意發展經濟，國力大為充實。於是桓公積極開展對外活動，首先拉攏宋、魯兩國，接著把鄭也爭取過來。當時北方戎、狄勢力強大，華夏小國深受其害。公元前661年，狄伐邢（今河北邢台）次年，狄又破衛（今河南淇縣），衛隻剩下遺民五千餘人。齊乃出兵救邢存衛，遷邢於夷儀（今山東聊城），遷衛於楚丘（今河南滑縣）。史稱“邢遷如歸”，“衛國忘亡”。由於齊聯合其他諸侯催折狄人南下的鋒芒，使邢、衛兩國轉危為安並受到保護，齊桓公在中原國家中樹立起很高的威信。\r
南方的楚國，在春秋初年還並不強，但經過武王到文王的苦心經營，楚開始強大，先後滅掉了鄧、申、息等國，並漸向北發展其勢力。到成王時，楚打算更進一步向中原逼近，但正逢齊桓公的崛起，一向服屬於楚的江、黃等小國都轉向齊。這使楚大為不滿，於是連年進攻鄭，以此作為報複。公元前656年，齊桓公也采取相應的舉動，率領魯、宋、陳、衛諸國之師，討伐追隨於楚的蔡國。蔡不堪一擊而潰敗，齊遂進而伐楚。楚不甘示弱，派人責問齊師。最後兩國無法壓倒對方，故在召陵（今河南郾城）會盟。這次齊雖未勝楚，但楚北進的計劃受到了阻力。\r
公元前651年，齊桓公大會諸侯於葵丘（今河南蘭考），參加盟會者有魯、宋、鄭、衛等國的代表，周天子也派人前往。盟會上規定：凡同盟之國，互不侵犯，還須共同對敵。通過這次盟會，齊桓公成為霸主。霸主就是代替天子而成為諸侯中的主宰力量。\r
桓公死，諸子爭位，內亂不息。齊失去其霸主地位。齊稱霸時間雖不長，但對阻止戎、狄入侵和遏止楚的北上起到一定的作用。\r
武力強而好戰的宋國，在宋襄公時期，也躍躍欲試，想乘齊中衰而成為霸主，但不久就被楚所摧敗。\r
晉的崛起和文公的霸業晉在春秋初年比較弱小。其疆域僅包括今晉南和汾、澮流域一帶，都城在翼（今山西翼城）。《國語》說晉國是“景、霍以為城，而汾、河、涑、澮以為渠”。《左傳》說：“晉居深山，戎狄之與鄰”。由於晉國是“表裏山河”，有難攻易守的好處，但這樣的地理環境對於晉和中原的交往則頗為不利。\r
公元前745年，晉昭侯封其弟桓叔於曲沃（今山西聞喜）。桓叔實力超過晉君，雙方展開了不斷的激烈鬥爭。到公元前679年，桓叔之孫取勝而成為晉君，是為武公。到其子獻公時，晉改一軍為二軍以擴大兵力，隨後滅耿（在今山西河津）、霍（在今山西霍縣）、魏（在今山西芮城）三個小國，接著又滅虢（在今河南陝縣）、虞（在今山西平陸）兩國，晉國疆土從黃河北岸延伸到黃河以南。這對晉以後的發展具有重要的意義。\r
獻公時晉開始強大。獻公死，諸子因爭位而釀成內亂。相繼在位的是碌碌無能的惠公和懷公，故一直受製於秦。晉長期處於動蕩不安的狀態。\r
公元前636年，流亡在外達十九年之久的公子重耳，在秦的援助下回國即位，是為有名的晉文公。他備嚐“險阻艱難”，所以即位後能奮發圖強，任用有才幹的趙衰、狐偃等人，並注意發展農業、手工業生產。經過文公的治理，晉政權不僅鞏固起來，而且還出現“政平民阜，財用不匱”的局麵。\r
同年，周王室發生內亂，周襄王出居鄭以避難。公元前635年，文公利用這一機會，出兵平亂，護送襄王歸國。襄王為了酬謝文公的功勞，把陽樊、溫、原和攢茅之田（今河南濟源、武陟一帶）賜給晉文公。文公通過興兵勤王，除得到土地外，還提高了晉在中原諸侯中的威望。\r
自齊霸中衰，楚又乘虛而入，中原的一些小國都在其支配之下。當時不僅魯、鄭屈服於楚，甚至像齊這樣的大國也受到楚的威脅。由於晉的強盛，晉楚之爭勢在必然。公元前632年，晉楚發生城濮之戰，楚人戰敗。晉文公和齊、魯、宋、衛等七國之君盟於踐土（今河南原陽），並得到周王的策命。是年冬，晉文公又會諸侯於溫（今河南溫縣），周王也被召去赴會，晉躍升為中原的霸主。\r
文公死，襄公立。襄公依靠文公手下的一批老臣，不僅能使內部穩定，同時還打敗白狄與秦人，故晉仍能保持其霸業。\r
泓水之戰作戰經過\r
秦霸西戎周東遷時，秦襄公因護送平王有功而被封為諸侯，秦原來居於今隴東，周東遷後，占有岐西之地。德公時居雍（今陝西鳳翔）。到穆公時秦漸強大。秦和晉通婚，故關係較密切，兩國亦因接壤而經常有矛盾。在晉文公卒後，穆公即乘晉喪而東向派兵襲鄭，後因鄭有備而退回，但在行經觳（今河南澠池、洛寧一帶）地時，遭到晉伏兵的狙擊，秦師全軍覆滅，三師被俘。此後，秦不斷和晉較量，如公元前625年，秦伐晉，戰於彭衙（今陝西白水），秦戰敗，一年後，穆公親自率兵伐晉，渡過黃河後，燒毀乘舟，晉人見秦有決一死戰之心而不敢應戰。秦由於國力不如晉，故屢與晉戰而很少得利。而晉正好堵住秦東向的通道，故秦很難進入中原。出於以上原因，秦隻好向西發展，擊敗附近的戎人以增強自己的力量。史稱穆公“益國十二，遂霸西戎”。同時，秦與南麵的楚國加強聯係，從穆公以後到春秋末，秦一直和楚站在一起而與晉為敵。\r
楚莊王之勝晉在晉文、襄時期，楚不敢與晉爭鋒。到楚穆王時，楚不斷對其鄰近的小國尋釁，先後滅掉了江（在今河南汝寧）、六（在今安徽六安）、蓼（在今河南固始）等小國。晉自襄公卒後，大權旁落於趙盾之手，趙盾為了樹立自己的勢力，排斥異己，殺靈公立成公，晉放鬆了對外的爭霸活動。而這時楚的國勢正盛，楚人範山對穆王說：“晉君少，不在諸侯，北方可圖也。”楚看出晉國的弱點，很想到中原建立霸業，但不久穆王即死去。\r
繼穆王而立者是莊王。莊王初年，楚的局勢很不穩定，接連發生貴族暴亂，又逢天災侵襲，而鄰近於楚的群蠻、百濮也都乘機對楚進行騷擾。莊王平息亂事，並在內政方麵作過一些改革，能夠賞罰分明，大小貴族各有所用，使“群臣輯睦”對人民也有所加惠，即使經常出兵，但國內可以“商農工賈，不敗其業”。由於莊王治國、治軍有方，楚國力日益強盛。\r
公元前606年，莊王伐陸渾之戎（今河南伊川一帶），觀兵於周郊，並派人向周詢問周九鼎之輕重，以表示有吞周之意。公元前598年，楚攻破陳的都城次年又興兵圍鄭，鄭被困三月因城破而降楚。這使晉難堪，故晉派荀林父率大軍救鄭，晉楚兩軍大戰於鄴（今河南鄭州北）。這時晉國政令不行，將帥不和，特別是副帥先觳剛愎自用，不肯服從命令，結果晉軍被楚打敗，狼狽逃歸。鄴之戰是楚國在中原所取得的第一次大勝。公元前594年，楚又圍宋達九月之久，宋向晉告急，晉因畏楚而不敢出兵。宋、鄭等國都屈服於楚，莊王成為中原的霸主。\r
鞍之戰和鄢陵之戰隨著晉霸的中衰，常和晉站在一起的齊，漸對晉藐視起來。齊頃公時，齊一麵和楚連結，一麵又不斷對魯、衛兩國用兵。另外又不尊重晉的使臣郤克。公元前589年，魯、衛兩國因不堪齊的侵伐而向晉求救，晉派郤克率兵攻齊，兩軍激戰於鞍（今山東濟南），齊師戰敗。齊與晉結盟，並答應歸還占領魯、衛之地。這次戰役表明，晉雖不如以前強盛，但齊仍不是晉的對手。\r
鞍之戰晉獲勝後，又引起楚對晉的敵意。這年冬，楚以救齊為名而大興師。接著楚在蜀（今山東泰安）舉行了盟會，參與者有齊、秦、宋、鄭、衛等十國，聲勢頗盛。晉不敢出來與楚抗爭。當然，楚也不敢攻晉，兩強處於相持階段。\r
公元前580年，晉厲公立。厲公頗有重整晉國之意，於即位之初就打敗了狄人和秦人。被晉人稱為“四強”的齊、秦、狄、楚，這時除楚之外，都為晉所製服。\r
公元前579年，晉、楚兩國在宋華元的調停下議和，但兩國均缺乏誠意，隻能使矛盾獲得暫時的緩和。公元前576，楚首先違約而向鄭、衛發動進攻。次年，晉國以鄭服於楚為借口而伐鄭，鄭向楚求援，楚恭王率大軍救鄭，晉、楚兩軍大戰於鄢陵，楚戰敗而退兵。鄢陵之戰後，晉在實力和條件上略勝於楚，晉厲公因此驕傲自滿起來。次年，“欲去群大夫”，殺掉了郤至、郤犄，想以此來加強君權，但晉室弱而權在卿大夫的局麵已很難扭轉，所以次年厲公即被欒書、中行偃這些實力很強的大臣所殺死。\r
晉悼公複霸厲公被殺之後，晉國卿大夫之間的鬥爭也趨於緩和，故在悼公時期，晉勢複振。\r
悼公在對付戎人方麵采取魏絳和戎的策略，即用財物去換取戎人的土地，以代替過去的單純的軍事殺伐，借此抽出部分的兵力來加強對中原的爭霸活動。\r
公元前571年，晉在虎牢（今河南汜水）築城以逼鄭。鄭背楚而倒向於晉。這時晉、楚俱在走向下坡，但相比之下，晉略占優勢，故楚不敢與其相抗。悼公能夠複霸，原因就在於此。當然，晉的霸業，至此也已接近尾聲。\r
向戌弭兵公元前546年，宋向戌繼華元而提出弭兵之議，晉、楚、齊、秦四大國都表示同意。是年六、七月間，晉、楚、齊、秦、宋、衛、鄭、魯等十四國在宋都開弭兵之會。齊、秦是大國，邾、滕是齊、宋的屬國，這四國不參加盟約。會上規定晉、楚之從必須交相見，就是說兩國的仆從國既要朝晉又要朝楚，同時承認晉、楚為霸主，遂出現了前所未有的霸業由兩強來平分的現象。\r
弭兵之會的幾十年中，由於晉、楚兩強力量的接近於平衡，彼此的軍事衝突較以前大為減少。\r
小國對霸主的貢賦西周時各諸侯都要定期對周天子納貢，春秋時因周衰而此製漸廢。隨著大國爭霸的出現，各小國都要向霸主國交納貢奉。特別到春秋晚期，霸主國為了加緊對小國的勒索，甚至規定出貢賦的標準，如魯襄公幾次到晉國去聽政，就是去聽取晉對魯賦的具體數目。霸主為了能保證有這種收入，時常對小國施加軍事威懾，小國為了不致遭受戰爭的災難，故必須不斷地對霸主交納奉獻。《左傳》說：“魯之於晉也，職貢不乏，玩好時至，公卿大夫，相繼於朝，史不絕書，府無虛月。”除了晉以外，楚是另一個霸主，齊是強鄰，魯對這兩國也不敢稍有違抗。據《左傳》記載，魯在春秋時期，對晉、楚、齊三國共朝見過三十三次。\r
鄭國地當晉、楚之間，兩強發生軍事衝突時，鄭受害最大。鄭在子駟當政時期，采取唯強是從的策略，“犧牲玉帛，待於二境，以待強者而庇民焉”。後來子產當政，他對晉人說：“以敝邑之褊小，介於大國，誅求無時，是以不敢寧居，悉索敝賦，以來會時事。”鄭和魯一樣，為了少受討伐，隻能向兩強多交貢賦。鄭人每次赴晉，都要帶著豐厚的禮品，如晉安葬晉平公，鄭執政子皮帶著一百輛車的禮物前去送葬。\r
春秋晚期，晉的執政都很貪婪，加重了對小國的壓榨。《左傳》說：“範宣子為政，諸侯之幣重，鄭人病之。”又說：“韓宣子為政，不能圖諸侯，魯不堪晉求。”霸主國的苛求無厭，使小國承受著很重的負擔。但和魯鄰近的滕、小邾、杞、鄫等小國，都要經常去朝魯，如杞對魯稍有不敬，魯則出兵討伐之，可見魯又模仿著強國去對待比自己弱小的國家。\r
吳的興起和吳破楚地處長江下遊的吳國，由於經濟文化較落後，在春秋前期和中原各國少有來往，其活動狀況也不見於史書記載。\r
從春秋晚期開始，吳漸漸強大起來。公元前583年，晉采納從楚逃亡到晉的申公巫臣的策略，扶植吳國以製楚，派巫臣使吳，並把中原的乘車、射禦、戰陣都教授給吳人，還“教之叛楚”。從此，吳果然加緊對楚的進攻，屬於楚的一些蠻、夷，也漸被吳所吞並。\r
公元前515年，吳公子光殺王僚而自立，即吳王闔閭。《左傳》稱閹閭與民“辛苦同之”，是一位有作為的君主。吳在其治理下而日益強盛。公元前512年，吳滅徐（在今安徽泗縣北）。楚的卿大夫這時已感到吳的威脅，而且也預見到吳將是楚不易對付的強敵。\r
吳重用楚亡臣伍員。伍員認為“楚執政眾而乖，莫適任患”，建議吳王把吳軍分成三部分，每次出一師以擊楚，如此輪番地去擾楚，便可削弱楚人，最後以三軍攻之，楚一定無法支持。吳王接受了這一計謀，果然，從楚昭王即位之後，“無歲不有吳師”，使楚疲於奔命。\r
公元前506年，吳大舉攻楚。吳軍溯淮而上，轉戰於小別山、大別山一帶。繼而吳與楚軍戰於柏舉（今湖北麻城），楚軍失利。吳從攻楚以來，五戰皆捷，吳軍遂攻入楚的郢都（今湖北江陵），昭王奔於隨（今湖北隨州）。楚申包胥入秦乞師，秦襄公派兵車五百乘以救楚。楚人在秦的支援下，把吳軍逐出楚境。楚因遭到這次大敗而失去其霸主地位。\r
吳伐越和越滅吳越和吳相毗鄰，占有今浙江一帶。越乘吳忙於攻楚而經常出兵以襲吳。公元前496年，吳伐越，戰於梢李（今浙江嘉興），吳師敗，吳王闔閭負傷而卒。公元前494年，吳王夫差為報父仇而敗越於夫椒（今江蘇蘇州），又乘勝而攻入越都。越王勾踐率領五千甲盾而退保於會稽山（今浙江紹興），並使人向吳求和，伍員要求夫差滅越以除吳心腹之患，而夫差因勝越而驕傲自滿，不聽伍員諫阻而許越議和。\r
吳勝越以後，自以為從此可無後顧之憂，於是一心想到中原和晉、齊試比高下。公元前486年，吳人在邗（今江蘇揚州附近）築城，又開鑿河道，將長江、淮水接連起來，開辟出一條通向宋、魯的水道，進逼中原，在其壓力下，魯、邾等國紛紛臣服。公元前485年，吳派舟師從海上伐齊次年，又興兵伐齊，大敗齊師於艾陵（今山東萊蕪），齊軍主帥國書戰死，吳俘獲齊兵車八百乘。公元前482年，吳王夫差與晉、魯、周等國會於黃池（今河南封丘）。在這次會上，晉與吳都爭作霸主，晉由於國內內亂未止，故不敢與吳力爭，使吳奪得了霸主的位置。\r