曆史的年輪倒回十一轉，今人往後看，自是反思深刻。
熟通經史的牛文，考慮到郡馬爺的荒島出身，對當時的天下大勢、時代背景，先做了一番精辟的交代。
宣和三年前後，正是宋、遼、金國勢反轉的重要關頭。
先是宣和二年，大宋的密使趙良嗣——本名馬植的原遼國漢人，過海赴金，恰逢大金開國皇帝阿骨打禦駕親征，一舉攻克遼國上京。
馬植親眼見識了金軍的強大戰力，心神俱震，雙方就此簽訂結盟攻遼的“海上之盟”。
當馬植歸來，在趙宋君臣一片歡欣鼓舞中，卻有遠見卓識之士發出異聲，參議宇文虛中上書諫言：“中國與契丹講和，今逾百年……引強悍之女真以為鄰域……恐中國之禍未有寧息之期也……”
正是忠言逆耳，當時的道君皇帝龍顏大怒，將宇文虛中降職處分。
牛文感歎，其實縱觀當時天下大勢，對宋來說，做出一個正確的決策並不難，最便宜之計，莫過於利用遼國的苟延殘喘，消耗金國的新銳力量，待兩敗俱傷之際，再坐收漁翁之利。
然而，當麵臨一個千載難逢的機遇時，總有些被激動衝昏了頭的人，會做出錯誤的抉擇，而這個抉擇的後果，是萬劫不複！
馬縐亦毫不客氣地痛批：《海上之盟》便是北宋亡國的禍首！
所謂國之將亡，必生妖孽。
睦州青溪富戶方臘不堪采辦花石綱官吏的勒索，利用江南百姓飽受壓榨的民憤，以明教相號召，樹幟起義，應者雲集，多達十萬之多，短短一、兩月間，便席卷杭州、歙州等六州五十二縣，稱帝割據。
此舉犯了當國者大忌。
北宋朝廷，對為匪為盜的義軍多有寬恕，圍剿不成便施以招安，便是“欲得官，受招安”民諺的由來。
是以宋人對盜匪既懼且羨，不乏忠義之士，被逼落草時也無太多猶豫，便是出於這般心理。
原來如此，明日對林衝雪夜上梁山的故事，有了更深的了解。
但是曆代王朝，對敢於逆上稱帝者則嚴懲不殆，株連九族，是為誅心。
不喜多言的馬縐講到此處，有所意味地看了明日一眼，便將話頭交還牛文。
趙宋自不例外，被觸了逆鱗的道君皇帝大為震怒，下令童貫率領原本準備北上攻遼的十數萬精銳官軍，南下鎮壓方臘起義，同時下罪己詔，宣布罷花石綱，以平息民憤。
原歙州知州曾孝蘊因抵抗方臘有功，奉旨知青州，以遏製活躍在山東地界的宋江匪眾。
那曾孝蘊雖是文官，卻有著跟反賊方臘交鋒的經驗，親自率領一部鄉兵阻截三十六結義。
宋江一眾好漢，跟曾孝蘊所部邊打邊跑，又在沂州跟知州蔣園所部一場好戰，接著又殺向淮陽。
如此聲東擊西，三十六結義終於擺脫了各部鄉兵的前堵後追，於年底攻入沭陽縣，抵近海州地界。
至於宋江等人為何做出如此宿命般的戰略選擇，是因為結義兄弟中有個武行者，言海州依山傍海，地勢險要，沿海好多大島，物產豐富，比梁山泊還適合結寨固守。
明日聽到了正戲，為之一振，暗想英雄所見略同，自己亦把荒島作為海上根基。
他又想，那武行者莫非就是獨臂行者？
話說知州張叔夜得知橫行山東的宋江匪眾逼近自己轄地，又見到了潰逃下來的沭陽縣尉王師心，並不慌亂，當即下令招募“敢死士”，保衛家鄉。