過後當田媽媽送來了夕食，還特意叮嚀她千萬要記得喝完這盅老參雞湯時，精疲力竭的容如花險些忘了要檢查這些吃食。
“方才被八姐姐鬧得頭疼還口幹舌燥的，勞煩媽媽您幫我倒杯水來潤潤好嗎？”她撒嬌道。
田媽媽一頓，眯眯笑道：“好好好，老奴這就去。小九姑子，你快些喝湯，涼了味兒就不好了。”
“好。”她笑著應允，待田媽媽轉身到後頭斟水時，迅速聞了聞老參雞湯和幾道小菜……眉心微蹙。
老參雞湯和小菜都沒事兒，但那碗淡淡粉色的胭脂粳米飯卻摻了極少量的紅花和麝香，少食無妨，可日積月累下來，她日後也就再難懷孕生子了。
好險惡狠毒的心思，竟是第一日就毫不客氣地衝她下手了。
這區區紅花和麝香之毒，她抬抬手頃刻可解，但是由此可知，嫡母在這伯府中的地位定是勢大到足可隻手遮天了。
一個目空一切又行事乖張的主母……
容如花臉色有些不好看，但更憂心的是倘若教阿琅哥哥知曉，定會阻止她留在伯府中以身犯險。
唉，怎麼辦？
她歎了口氣，抬頭對隱於高高梁柱上的幽暗處，小手合起暗暗拱了拱，無聲囁嚅了一句：求青五哥別告訴阿琅哥哥啊！
“……”隱於暗處的青索額際冒冷汗。
——求小九姑子別為難屬下好咩？
＊＊＊
翌日。
和一向高高在上俯視世人的容如荷不同，成了指揮使夫人，卻日日陷於宅門鬥爭中的容如蘭這些年來越發心眼狹小，暴躁易怒，她一得知容如花回伯府的消息後，第二日便興衝衝地領著人趕了回來。
容如花看著這被奴婢簇擁闖入她寢堂內的衣衫華貴、珠圍翠繞的女子，心下不由一突。
昔日嬌豔刁蠻的三姐姐，數年不見竟蒼老至此？
雖然精致描繪的妝容看似無懈可擊，通身珠玉華服襯托出的氣勢也依然逼人，卻掩飾不住眉眼間細細的皺紋和戾氣。
“小九見過三姐姐。”她屈膝為禮。
“放肆！”容如蘭身旁的大侍女毫不客氣地喝了一聲。“你個無品無級的小小庶女，見了我們指揮使夫人還不速速下跪行禮？”
她微蹙起眉。
“九妹妹，這可不是我這個做姐姐為難你。”容如蘭帶著興奮之色盯著她受折辱的模樣，過去總能在這個九妹妹身上發泄怒氣的暢快感又回來了。“正所謂國禮大於家禮，本夫人雖有心同你親近，奈何你身分也太卑賤了，今兒這跪禮，還真不能免了去呢！”
“見過指揮使夫人。”容如花淺淺一笑，恭敬地深深一揖。
“你這是什麼意思？”容如蘭眼神變了。
兩旁侍女見狀也高聲斥喝起來：“大膽！竟敢目中無人，無視於夫人的命令？來人，押著她給夫人跪下請罪！”
這頭的田媽媽和兩名侍女早就戰戰兢兢地跪了下來，還不忘扯了下直挺挺站立著的容如花。
“小九姑子，還不快跪下來給三姑奶奶認錯？”
“是呀，小九姑子，你就別連累奴們了。”
“我等真是倒黴，怎麼跟到了這麼沒眼色的主子？”
聽著田媽媽和侍女或真或假的哭求和怨慰，另一頭則是勢如狼虎的容如蘭一行人，就連潛伏於梁柱上的青索也不禁為她暗中捏了把冷汗，胸口怒火一竄，早已隨時準備出手。
“母親說大姐姐和三姐姐都極想小九，若是知道小九回家了定是歡喜得不得了的……”佇立在原地的容如花忽然眨巴著眼睛，鼻頭一紅，小小聲地低泣了起來。
“原來母親騙我。”
眾人聞言一呆。
容如蘭也楞住，隨即勃然大怒，“少拿母親來壓我，今日你冒犯了本夫人，就是母親來了也沒情說去！況且你又是個什麼東西？不過是我母親腳底下的賤泥罷了，還真拿自己當回事兒了？”
“三姐姐！”她漲紅了一張小臉，情急地叫了一聲。“不許你這樣說母親！”
“你——你竟敢吼我？”容如蘭滿眼不敢置信。
“母親向來賢良淑德，對府中子女一視同仁，全京城皆知母親的慈母之心。三姐姐，你今日這般不管不顧，當真不怕傷了母親的清譽嗎？”
容如花眼圈紅了，嗓音溫和中帶著隱忍的規勸，歎息道：“妹妹今日若是領了罰，那豈不是坐實了三姐姐仗勢欺人，連母親都不放在眼裏的惡名了嗎？三姐姐，小九不能陷你於不義啊！”
隱身在梁柱上的青索幾乎笑出聲來，黑眸精光閃閃。
眾人則是有一絲怔忡無措，就連田媽媽都悄悄地瞄了三姑奶奶一眼，隱約有著束手無策的求助之色。
……竟讓她三言兩語破了困局，這下怎麼辦？
容如蘭腦子嗡了一下，恍惚間仿佛看見了自己那個心機狡詐，最會裝模作樣的繼女，還有那些總是時時令她吃了啞巴虧的女人，心口積鬱多時的別屈憤恨，刹那間森地炸了開來！
容如蘭眼赤如血，霍地衝上前高高揚起手來。“你這個賤人！”
“住手！”
一聲急促的喝止已經來不及了，容如花在電光石火之際朝身後暗暗擺了擺手，而後抬頭受了容如蘭這記重重的掌摑！
臉頰火辣辣爆開劇痛的刹那，容如花身子晃了晃，大袖掩住了被摑的小臉，袖裏的手掌趁勢在頰上抹了點自己煉製的無色無味藥膏子。
平慶伯夫人在奴仆攙扶下急急趕來，風韻猶存的美麗臉龐趕得略略發白，直待看見容如花哽咽著抬起頭來的當兒，心下頓時一個咯噔！
——糟，蘭兒下手這般重，竟是落下把柄了！
平慶伯夫人又是心疼又是氣惱地望著滿麵怒氣不知死活的小女兒，就這樣喜怒形於色，張揚跋扈又駑鈍無知的性子和手段，無怪乎會被後院姬妾和繼女吃得死死的。
“蘭兒，你……”平慶伯夫人深吸了一口氣，強捺下翻騰的心緒，正色道：“母親知道你是擔憂小九流落他處為奴多年，忘了身為伯府嬌嬌的規矩，這才讓人教導於她，可你終究太心急了，萬一讓你九妹妹誤會了你是有意刁難她，這不是好心辦了壞事嗎？”
容如花心下一凜，不愧是主持中饋、周旋於世家貴婦圈多年的嫡母，短短幾句就把容如蘭的暴戾冠上了“教妹”的美名，還禍水東引，暗示了她在外頭“流落為奴”，以致渾忘了規矩教養。
隻不過……單單做母親的聰明還不夠呢！
“母親，你竟然為了她指責我？”容如蘭眼中閃過受傷和怨憤之色，隨即尖刻地顫聲笑了起來。
“哈哈哈哈！好心辦壞事？我替你出一口氣，你竟然還怪我好心辦壞事？在你眼裏，是不是永遠隻有大姐姐最好，隻有她做什麼都聰明睿智大氣雍容——好，比不上她我認了，可為什麼你連這個賤婦所出的小賤人都維護？”
“蘭兒，你別誤會母親，你聽母親說……”平慶伯夫人頭痛至極，連忙牽起女兒的手，心裏又酸又急又發苦。
“如果你還是我母親，如果你疼我，今兒就讓她給我跪下磕頭賠罪！”容如蘭高傲地昂起頭，緊緊逼視著平慶伯夫人。
“蘭兒……”平慶伯夫人手微微發抖，一時被為難住了。
庶女剛剛歸府就被回娘家的嫡女刁難，不說傳出去平慶伯府會遭外人非議，就是素來不管府務內院的伯爺隻怕也會過問一二。
可平慶伯夫人最是明白這個女兒的性情，若是今日沒讓她平了這口氣，還不知道要鬧成什麼樣。
“小九，你也知道你三姐姐性子急，她為了你好反遭誤會，也難怪她生氣了。”
平慶伯夫人終究是仗著裏裏外外都是自己的人，麗眸笑意中透著一絲淩厲地望向容如花。“你年紀小，有些事兒還想不周全，今兒就好好跟你三姐姐賠個罪，往後你三姐姐也會更疼你的。”
——還是小看平慶伯夫人了。