1854年2月，當曾國藩坐在統帥座船上，率領著17000餘名湘軍將士躊躇滿誌水陸並進迤邐北上之時，他的職位其實是有點尷尬的。用他自己的話來說就是“非官非紳”。他有“前侍郎”和“現任團練大臣”的空銜，手中卻沒有實際的權力；他可以為手下的將領向朝廷邀功請賞（他有向皇帝“專折奏事”的權力），但卻經常受到地方官員的掣肘，難以大顯身手。湘軍是“體製外的軍隊”，像沒爹親沒娘疼的孩子，朝廷希望他們多打勝仗，又不願意對他們有所付出，因此在發餉等問題上就寄希望於他們自行解決。這樣，曾國藩實際上成了湘軍官兵既得利益的保護者和將得利益的爭取者。
他利用“官紳之間”的特殊地位，積極籌捐辦厘，保證了湘勇每月都能領到白花花的餉銀；他利用“專折奏事”的權力，每次戰後都向朝廷列出一份長長的立功者名單和獎勵請求，使那些在與太平軍作戰中不怕死傷、奮勇向前的官兵都得到了實實在在的好處。
對於曾國藩這樣的能給自己帶來實實在在的物質利益和錦繡前程的統帥，試問，哪個部屬不願意追隨？哪個部屬不願意死心塌地地賣命？
3.曾國藩打造“鐵軍”有一套
在清末，地方團練的性質隻相當於現在的民兵，真正的正規軍是八旗和綠營，因此中央政府曆來都不會向地方團練提供軍餉與武器等後勤支持。但為什麼由地方團練發展起來的湘軍，能在曾國藩的打造下異軍突起，取代了綠營與八旗這些正規軍，成為抗抵擁有數倍於己的軍力的太平天國，並最終戰而勝之呢？甚至在平定太平天國運動之後，曾國藩的部屬李鴻章、左宗棠的部隊，還長期擔任清朝末年的主要武裝力量，直到甲午戰爭後才退出曆史舞台。這個擁有獅子般領導力的曾國藩，究竟在組建“湘軍”時，做了哪些事情呢？
顯然，能夠打造出一支“鐵軍”，曾國藩自有其一套非凡的“秘籍”。下麵就是曾國藩打造“超級團隊”的四大核心秘籍。
秘籍一：重視思想教育，練出“鐵軍”。
作風頑強：紮硬營，打死仗。
筆者經過深入研究發現，湘軍與八旗綠營相比，堪稱“鐵軍”，其戰鬥力強大的關鍵是“紮硬營，打死仗”。所謂的“紮硬營”就是號令嚴明；“打死仗”就是有壓倒對方、以小搏大的必勝決心。
思想教育：拉水準，聚共識。
來自社會基層、熟悉中國國情的曾國藩深知，必須要有嚴格的思想教育，才足以去管理好由書生（軍官與幕僚）與農民（士兵）為主體組成的湘軍。
為了把湘軍打造成一支紀律嚴明、敢打敢拚的部隊，他擬訂出了“勤教、轉移與嚴繩”的思想教育策略，用密集的精神訓話（勤教）、賞罰分明的獎懲升遷製度（轉移）以及製定嚴格的部隊操練準則（嚴繩），來統禦湘軍。
盡管當了很多年的官，但曾國藩對敷衍塞責的官僚習氣極為痛恨。為了在湘軍中消滅掉“僚氣”，他在部隊中大力推崇實事求是的“鄉氣”。
剛開始招募兵勇時，曾國藩會每天都坐到招募處，觀察前來報名的每一個人的氣質。如果來者說話油腔滑調，曾國藩就會請他另謀高就。如果是樸實言拙者，曾國藩便會盛情邀請其加入湘軍。這就是用“鄉氣”取代“僚氣”。
為了讓文化程度很低的士兵能迅速明白遵守軍紀的重要性，曾國藩寫了《愛民歌》、《保守平安歌》等，通過淺顯易懂的軍歌，來教育士兵們要善待老百姓，不要橫行霸道，不能讓老百姓反感。
在每個月固定的全軍操練日上，他會不厭其煩地親臨訓話。他還把“四書”、《孝經》等書籍，下發到每一個士兵手裏，營造學習氣氛，將部隊打造成為一個學習型組織。
秘籍二：鼓勵內部創業，做大局麵。
鼓勵獨立：與門徒共同做大局麵。
作為一個領導者，作為一名領袖，曾國藩的過人之處，就在於他一直很重視從湘軍的內部去培養人才，很注意給左宗棠、李鴻章等頂級人才提供揮灑才華的舞台。其實，一直以來，中國人的傳統都是不鼓勵門生與屬下出去自立門戶，甚至超越尊長的。但曾國藩不這樣，當湘軍的規模日益龐大時，他便鼓勵湘軍將領搞“內部創業”，支持他們獨立發展，一起把局麵做大。
當李鴻章向曾國藩提出前往上海操練淮軍的構想時，曾國藩不但欣然同意，還親扶李鴻章上馬，這般如山師恩，令李鴻章終生難忘。當李鴻章招募起淮軍後，曾國藩除了親臨祝賀，還調撥了八個營的湘軍兵力，供李鴻章驅馳。