太平天國運動使中華大地的600餘座城市陷入了戰爭的旋渦，讓當時的清朝政權幾乎到達了滅亡的邊緣。對於清政府來說，毫無疑問，這是生死存亡的大事，誰消滅了太平天國，誰就是立了開國以來的第一功。當這個功勞被曾氏兄弟拿下後，清政府理應給予他們最高的獎賞。
然而，作為一個少數民族政權，清政府曆來對漢人警惕有加，一直在自我提醒著，不能授予漢人很高的軍權，以防危及自己的統治。滅了太平天國後，曾氏兄弟的勢力掌控了大半個中國，於是傳言四起，說曾國荃正想勸其兄長曾國藩，趁著湘軍氣勢正盛，揮師北上，推翻大清，自己去弄個皇帝當當，湘軍將士更是蠢蠢欲動。
從客觀上看，即使曾國荃真的給兄長曾國藩來一個黃袍加身，亦事出有因。原來，當初皇上曾許過諾，誰打下了太平天國的都城，就封誰為王。可是，當曾國荃帶著來自湖南家鄉的弟兄們出生入死，經過無數個日日夜夜的煎熬，以血肉之軀相搏，最終終於拚下這天下第一功後，朝廷卻並沒有完全兌現承諾，僅僅是封了他一個伯爵。因此，性格非常激烈耿直的曾國荃難免會有情緒。但更令他想不通的是，曾國藩上奏要裁撤湘軍。
幸而，曾國藩想得通。他在寫給曾國荃的一首詩“九載艱難下百城，漫天箕口複縱橫。今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生”中很明白地說了：9年來，老弟你確實是勞苦功高，很不容易，可是，這漫天謠言你知道嗎？這黃袍加身的事可不是我們兄弟能玩得了的啊，不要去想那麼多，去休息一下吧。對了，你的生日就要到了，我們兩兄弟好好地去慶祝一下！
曾國藩的想法是對的。湘軍在打下天京後，就不再是什麼威武之師了，因為一直以來，這些將士跟著曾氏兄弟拚死拚活，其實也就是想著能升官發財。如今，他們能有的都有了，比如官職、財富；不能有的也有了，比如驕奢淫逸、飛揚跋扈。若是讓他們繼續存在，就隻能像綠營兵一樣給老百姓添亂。
一直以來，曾國藩都是以理學家自居的。他崇尚道德教化，如果真的放縱弟弟去演習“陳橋驛兵變”的往事，這等於是自己背叛自己，那麼他所標榜的一切都將不攻自破。熟悉曆史的他非常明白，曆史上那些手握重權而不知自省的人，到頭來是沒有一個有好下場的。他是以衛“道”之名而建立起這支軍隊的，如果他自己首先叛“道”，那麼他身邊這一大批一直尊崇他為榜樣的文人士子幕僚，也許不用等到朝廷有什麼動作，就會上演太平天國楊韋事變自相爭鬥的一幕了。
憑曾國藩的睿智，這些他都能考慮得到。為避免功高震主和曾國荃鬧出什麼事來，他在奏請裁撤湘軍後，馬上又上奏，稱曾國荃病勢日重，需要開缺回籍調理。兩個月後，曾國荃離開江寧，回到了湘鄉白楊坪老家。再接下來，曾國藩開始裁撤厘金局，停收因戰爭而不得不收的苛捐雜稅。然後，又恢複江南貢院，開科取士。曾國藩沒有忘記，他是一個儒家信徒，這些讀書人已經10多年沒有機會參加科舉考試了，他們的前程都因為戰爭而阻滯，這些事似乎都不能再拖了。
做完這一切，朝廷的猜忌、天下百姓的悠悠之口，幾近消弭。
狼道三：知己知彼
原理：狼尊重每個對手，狼在每次攻擊前都會去了解對手，而不會輕視對手，所以狼往往成為最後的贏家。
解讀：知己知彼，出自《孫子·謀攻》“知彼知己，百戰不殆”，是指如果對敵我雙方的情況都能了解透徹，打起仗來就可以立於不敗之地。泛指如果對雙方情況都很了解的話，根本就不用擔心會失敗。
案例：為什麼文人曾國藩能取得與太平天國較量的最終勝利呢？
因為曾國藩對湘軍和太平軍都非常熟悉，更重要的是，他對戰爭的整個大勢有一個很好的把握，故而他雖然當不了衝鋒陷陣的將，卻能做一個指揮得當的帥。他常常告誡諸將：
寧可好幾個月不開一仗，也絕不可以在毫無安排、準備和算計的前提下去開仗。
用兵的最基本道理是，本來力量強而故意顯示給敵人以懦弱的多半會打勝仗，本來力量弱小而故意顯示給敵人以強大的多半會打敗仗。
當敵人向我進攻時，若能仔細地考究、衡量而後應戰的，多半會打勝仗；隨意、沒有仔細考究衡量、輕率地向敵人發兵進攻的，多半會打敗仗。