玉璽，自秦以來專指皇帝的印。ＷｗＷ ＣＯＭ秦始皇統一六國後，命令下的良工用藍田山美玉製成玉璽，玉璽雕刻成龍魚風鳥的形狀。丞相李斯用大篆體書寫了“受命於，既壽永昌”八字，刻於玉璽上，稱為“傳國璽”。從此，“傳國璽”開始了它富有傳奇色彩的經曆。
秦始皇曾五次全國性大規模巡遊，每次巡遊都有驚險的經曆。相傳秦始皇有一次巡遊到洞庭湖，風浪大作，眼看著秦始皇乘的船就要傾覆，急忙之中，秦始皇把隨身帶的玉璽投入湖中，頓時湖麵風平浪靜，但玉璽卻沉入湖底，不見蹤影。
八年後，秦始皇出行的隊伍正行走在陝西的華陰一帶，突忽然有人攔在護架的車馬前，對秦始皇的隨從：“請將經玉璽交給祖龍（秦始皇的代稱）。”話一完，此人就消失了，“傳國玉璽”重新回到了秦始皇的手中。
秦末下大亂，漢高祖劉邦領兵率先攻入關中，隻當了四十六皇帝的秦王子嬰把“傳國璽”獻給了劉邦。劉邦經過大百餘次的奮戰，用了四年的時間打敗西楚霸王項羽，建立起漢王朝。
劉邦即皇位時，就佩戴著“傳國璽”。西漢時，“傳國玉璽”一直存放在長樂宮，成為皇權的象征。西漢末年，大司馬王莽獨攬朝政，他急於篡奪皇位，就命安陽侯王舜逼近王太後交出“傳國玉璽”。
王太後眼見劉江山將落入王莽手中，卻又無奈，一氣之下，將玉璽摔在地上，玉璽上雕刻的螭虎被崩落一角。王莽拿著缺角的“傳國玉璽”，裝同一副命不可違的可憐樣，哭哭泣泣的把皇帝拉下寶座，自己登上了帝位。之後，他讓工匠用金把玉璽的缺角鑲補上。王莽的皇帝寶座還沒坐穩，就爆了農民起義。
農民軍立劉玄為更始帝，更始軍率先攻入都成長安。王莽見大勢已去，攜帶著“傳國玉璽”倉皇而逃，逃跑途中被商人杜吳刺死，更始軍校尉公賓割下王莽的頭，從王莽身上拿下“傳國玉璽”交給了他的上司李鬆，李鬆將玉璽獻給更始帝。
此時，另一支農民軍赤眉軍也進入長安，立牧牛童劉盆子為皇帝，更始帝自知不是赤眉軍的對手，隻得奉上玉璽投降。後來劉盆子又將玉璽獻給了劉秀，劉秀攜帶傳國玉璽登上皇位，從此玉璽在東漢皇帝的手中一代一代地又傳承下來。
東漢末年，董卓叛亂，下豪強在袁紹，袁術的率領下討伐董卓，洛陽城內一片混亂，董卓棄城逃往長安。
孫堅率兵駐紮在洛陽城南宮殿中，一突然現宮殿中一口井內閃著五彩的光，孫堅感覺奇怪，便命令手下人下井打撈，不想卻撈著一位婦女的屍體，婦女的脖子上戴著一個錦囊，打開一看，內有一個用金鎖鎖著的朱紅匣，啟開匣，裏麵有一玉璽，上麵有篆文八字：“受命於，既壽永昌”。玉璽缺一角。