片刻之前還是和日煦煦，灑照在人身上暖洋洋的；不知不覺間，天邊掠過一片烏雲，掉落了幾滴飄零的雨點，竟然就淅淅瀝瀝的下個不停了。
丁大富是“錦源”客棧的掌櫃，正獨自躺在客棧閣樓上的紫檀靠椅中。閣樓處在客棧的最高層，不過方圓丈許，甚至沒有普通客房大小。布置也很簡陋，牆上掛著一幅山水圖，躺椅旁邊一張小茶幾，上麵一碟花生米，半壺“錦源”特釀的黃酒。
“錦源”是唐家堡最大的客棧，在唐家堡最繁華的老街的一端；而老街的另一端，就是名震武林的“川中唐門”的大宅，依山而建，蒼翠掩映，蔚為壯觀。
丁大富心情不錯，下雨的時候，他喜歡靜靜地待在閣樓裏看著窗外。外麵細細的雨線，越下越大，如同婀娜少女披肩的長發。“老街”上已經沒有什麼人了，除了幾個頑皮的小孩旁若無事在泥水中玩耍，個個狼狽的像落湯雞，卻仍然興致勃勃。丁大富看得津津有味，覺得自己仿佛年輕了幾十歲，也是其中的一員。不一會，雨簾中急匆匆衝出來一個少婦，喝住其中一個小落湯雞，邊罵邊拖曳著回去了。
正悠然間，客棧底樓隱隱傳來一陣喧鬧，丁大富知道定是大堂中有客人起了爭執。
“錦源”十幾年來，隨著唐家堡在武林中名氣越來越響，客棧的生意也越做越大，天南地北形形色色的客人都有，自然也免不了時有摩擦。幸好“錦源”的夥計們都很機靈，也算見過世麵，大多都能夠化紛爭於無形；其實外來的江湖豪客，誰不對唐門敬畏三分，哪有真敢在唐家堡鬧事的？
不料過了一陣，大堂傳來的喧嘩之聲絲毫沒有停歇。丁大富正感到微微有些詫異，一陣腳步聲上來，跑堂小武在閣樓門口問道：“掌櫃的！大堂有兩幫客人在吵架，勸不住，好像有衡山派的”。丁大富也很想去瞧瞧究竟發生什麼事情，於是應了一聲，跟著小武下來大堂。
底樓大堂本來很是寬敞，二十幾張八仙桌，加上長短板凳，都顯得寬裕。現在東一堆西一簇都坐了人，鬧鬧的感覺有些局促了。原來正是黃昏時分，許多樓上的房客也下樓看熱鬧，加上正在用飯的，過來避雨的，把個大堂占得滿滿當當。房客們大多坐在樓梯口的東北角落，點上幾個小菜，幾個熟識的邊聊邊吃。西北角落十幾個勁裝黑衣漢子，占了四張大桌子，酒菜很豐盛，正圍著一個抽旱煙的幹瘦老漢在說笑，丁大富認得是“如意”鏢局的鏢頭，外號“無影鐵拳”唐重。靠近門口的幾張桌子，零散的坐著好多避雨的客人，大都是商賈打扮，也有本地熟客；其中還有一張坐著五個人，一身挑夫模樣，旁邊橫七豎八撂著幾根扁擔，相互之間也不說話，一聲不吭的在喝茶。
大堂的西南角落，桌子都被挪到了兩邊，中間騰出了一塊空處，地上滿地破茶杯，一片狼藉，兩邊各有三個人對峙，後麵一群人擠著看熱鬧。
其中一邊是兩男一女，一個三十多歲的文士，身著灰大褂，另兩個隻有十七八歲年紀，身著藍綢衫，男的英氣勃勃，女的清秀明麗；另一邊也是三個人，二十五六的富貴公子，懶懶地依坐在椅子上，身前兩個彪形大漢，如塔一般，在貴公子身前垂手的站著，比那三人足足高了一頭，似乎是兩個隨從。
看見丁掌櫃下樓，唐家堡的熟客紛紛招呼。“丁掌櫃好啊”，“掌櫃的最近生意不錯”，一個刀疤臉的中年漢子聲音尤其響亮：“丁老兒，多日不見，越來越富態了，哈哈”。這些常客在唐家堡來往十幾年，都和丁大富斯混得很熟悉。雖然客棧裏麵有人爭鬥，卻大多坦然視之，料想掌櫃一下來，還不幾句話都平息了。丁大富為人隨和，客人們招呼都微笑著回應，卻一直關注著兩邊對峙。那“無影鐵拳”唐重本來被圍在鏢客們中間，眯著眼睛在抽旱煙。看見丁大富下樓走過來，放下煙鬥準備起身招呼。丁大富連忙走過去，道：“重哥，坐坐坐，吃好喝好啊！”。
一頓招呼過後，丁大富走到兩邊人中間，笑吟吟問道：“小店招呼不周，不知道幾位客官要用點什麼？”一邊對小武說：“還不趕緊上茶！”小武在身旁應了一聲，連忙跑去準備。心想茶水自然早給這幫人上過，隻不過給摔到地上了。
那一對青年男女，男的是師兄張立華，女的是師妹宋立穎，都是威震天南的衡山派中後起之秀。兩個人跟著師叔肖元勝，第一次離開師門行走江湖，午後才剛到唐家堡。隻因那貴公子多瞧了宋立穎兩眼，張立華忍不住譏諷了兩句，而那兩個貴公子的隨從也不甘示弱，三言兩語就爭執了起來。
張立華正是年輕氣盛，聽到丁大富來打圓場，並不理會，冷笑道：“江湖上果然龍蛇混雜，今天真是大開眼界，無恥之徒，不知道這是不是師父教的。”
那貴公子一直都是微笑著，但聽到張立華提到了自己的師門，不禁臉色微變，哼了一聲：“年少輕狂，是該教訓一下！”仿佛不知道自己也才二十出頭，一副長輩教訓弟子的口氣。那兩個隨從等不到貴公子話音結束，一齊出手。左邊一人手成虎爪，右邊一人掌作鶴形，使的是“虎鶴雙形”拳法。
張立華一直存心挑釁，因為師叔肖元勝在身旁，不敢擅自出手；看到對手使出這套拳法，當即揉身而上，竟然以一敵二。原來這套拳法乃是一個前輩高人所創，一虎一鶴相互照應，更加威力倍增；隻不過這套拳法流傳極廣，當今習武之人，十之七八都學過這虎鶴雙形。張立華十一歲投入衡山派，第三年師父就傳授了這套虎鶴雙形，現在看到對方使出來，自然信心滿滿，一心想要在師妹麵前出出風頭。
圍觀的眾人本來嘻嘻哈哈，見雙方爭了半天，也沒有動手，哪能料到說打就打，一時紛紛散開，唯恐躲閃不及。
張立華使出師門的“飛雪拳法”，這飛雪拳共三十六路，都為近身搏擊的變化，乃是衡山派的絕技之一。使出來的時候隻見拳影漫天，如同雪花紛飛，避無可避。在衡山學武時，師兄弟之間切磋武藝，張立華就用過這路“飛雪拳法”來拆解“虎鶴雙形”，頗有克製的效果。他雖然想要挫敵揚威，卻也不敢在唐家堡把事情鬧大，因此直接使出了這路拳法，希望速戰速決。
不料幾招一過，張立華頓感不妙，想不到這兩個隨從手下的功夫很是硬朗。明明對方肩上和腰下分別中了自己兩招“雪上加霜”和“雨雪霏霏”，竟然渾若無事。而打過來拳腳虎虎生風，勁氣逼人。如果不是“飛雪拳法”變化多端，在招式上占了大便宜，隻怕數招一過，即使不落敗，就要被逼退到牆角。
張立華這次跟著師叔外出曆練，一路都很順利，幾次與人交手也穩占上風，對自己的武功從所未有地充滿信心。此時連旁人隨從都打不過，他心中一慌，麵紅心急，功夫更加打了個折扣，左支右拙，眼見就要落敗。
丁大富為人豁達，所以人緣極好。雖然這幾個青年人盛氣淩人，不把他看在眼裏，神情也沒有絲毫變化。這一邊衡山派固然是一個大幫派，另一邊坐著的貴公子，單單兩個隨從就有這樣的功夫，想必來頭更不小。丁大富微一沉吟，轉回“如意”鏢局的唐重的桌子附近，示意請求唐重能夠代表唐家堡出麵，解決紛爭。
“無影鐵拳”唐重和他的一幫鏢師，見雙方終於動手，早已經停止說笑，和眾人一起看大堂中的比試，指指點點。唐重越看神色越凝重，他看見丁大富走過來，微感詫異，隨即明白了他的用意。唐重向丁大富輕輕一點頭，起身道：“看來大家有點誤會了，諸位來到唐家堡，希望給唐某人一份薄麵，一起坐下來喝一杯，如何？”邊說邊走了過來。
那邊張立華已經不支，被左邊一人劈中右肩，右手已經不夠靈活；師妹宋立穎加入了戰團，變成師兄妹戰兩隨從，一時難分難解。兩人的師叔“灰鷹”肖元勝算得上衡山派的高手，進客棧後一直沒有說話，就像一個看客一樣。這時候見到號稱唐門旁係第一高手的“無影鐵拳”唐重過來，隨即喝道：“立華、立穎，還不退下！”說著向前踏一步，從兩人之間的空隙插了進去，雙手左右輕輕一搭，四人均感渾身一震，騰騰連退好幾步，才穩住腳。
這手功夫一露，在場的眾人無不驚歎。那幾個悶不做聲的挑夫似乎吃了一驚，不約而同抓住撂在桌邊的扁擔，又緩緩鬆開。
唐重一直待在客棧樓下喝茶,看了雙方比武，自然不把張立華他們的武功放在眼裏，隻不過對貴公子比較注意。沒有想到同行的這個中年文士的武功卻高很多。如此輕描淡寫間，一招就擊退四人。而張立華師兄妹同樣吃驚不小，在衡山十數年，隻知道肖師叔雖然年紀不大，很受師伯們的器重，所以放心帶兩人迢迢來到唐家堡。而一路上肖師叔從來沒有出手，現在見識到肖師叔的武功這般厲害，兩個人不由得欽佩萬分。
肖元勝麵帶微笑，對唐重道：“在下衡山肖元勝，這兩位是我師侄張立華、宋立穎。小輩年輕無禮，讓“無影鐵拳”唐老前輩見笑了，應該我們向前輩敬茶才是”。神態之間甚是恭敬。
唐重是老江湖了，幹笑幾聲道：“原來是“灰鷹”肖元勝，果然是名不虛傳啊！這招“六合手”使得爐火純青，佩服佩服。”
“哪裏，哪裏，想當年唐老前輩在太行山單身赴約，雙拳滅四霸，“無影鐵拳”四個字誰人不知，哪個不曉？”
唐重哈哈一笑，嘴角花白胡須微顫，神情間甚是得意，道：“老了，長江後浪推前浪，這身老骨頭隻求安心走走鏢，哪裏比的上你們年輕人。你們“天南神龍”賈掌門和我有近十年不見了，不知他可好？”。
“掌門師兄很好，他這幾年一直在閉關。我這次受掌門師兄之命，特來唐家堡拜見唐二奶奶。——對了，我有一件事情想請問前輩，”肖元勝問道，“聽說唐家堡的規矩，所有來訪的客人，都要住在“錦源”客棧，即使至親好友也不例外，不知道是也不是？”
“不錯，這是唐二奶奶定下的規矩。”
“哦。”肖元勝點了點頭，若有所思。
宋立穎正扶著師兄，頗感奇怪，輕聲問道：“我看唐府規模宏大，難道至親好友來了，也沒有地方住嗎？”
那刀疤臉站在附近，搶著答道：“哈哈，唐二奶奶定了規矩，誰敢不聽？那就算少林派方丈、恭州知府要來，也得住在這“錦源”！丁掌櫃，你說是吧，哈哈。”唐重身後一個矮個鏢師點了點頭：“嗯，兩年前唐二奶奶娘家來人，老太太他們十幾個人住了一個月。每天都是住在這“錦源”，早上進去大宅，晚上回來休息的！”他身邊一拄著拐杖的老漢也點頭附和，“是啊是啊，陳知府是唐家堡的常客，他每次都住在這裏。你想想，要不是唐二奶奶有本事，朝廷怎麼可能指定由恭州來供藥材，這幾年間戰禍不斷，那個陳齙牙也不知道發了多少橫財。”