鳴沙，就是會發出聲響的沙子。鳴沙，是世界上普遍存在的一種自然現象。美國的長島、馬薩諸塞灣、威爾斯兩岸；英國的諾森伯蘭海岸；丹麥的波恩賀爾姆島；波蘭的科爾堡；還有蒙古戈壁灘、智利阿塔卡瑪沙漠、沙特阿拉伯的一些沙灘和沙漠，都會發出奇特的聲響。據說，世界上已經發現了一百多種類似的沙灘和沙漠。
在中國也有三個特別有名的鳴沙地。
第一處，是甘肅省敦煌縣城南6公裏的鳴沙山。《太平禦覽》和《大正藏》這兩部書裏曾經記載過它，那時候叫“神沙山”、“沙角山”。鳴沙山東西大約有40公裏長，南北大約有20公裏寬，高有數十米，山峰陡峭。它的北麓就是特別著名的月牙泉。
人們如果登上鳴沙山往下看，隻見沙丘一個接著一個，真是沙丘如林。人們如果從山頂順著沙子往下滑，那沙子就會發出一陣陣的聲響，不絕於耳。據史書記載，天氣晴朗的時候，鳴沙山上就會有絲竹弦的聲音，好像在演奏音樂一樣。所以，人們稱它是“沙嶺晴鳴”，是敦煌的一大景觀。
傳說，古時候有一個大將率領軍隊出征作戰，曾經在這個地方宿營。一天夜晚，天上突然刮起了狂風，刮得黃沙漫天飛舞，遮天蓋地，神鬼哭泣。等到風停了以後，大將和他的士兵全都被埋在漫漫黃沙下邊，沒有一個能夠活下來。後來，人們時常可以聽見從那山上、從那沙子裏傳來一陣陣鼓角之聲，就好像大將正在帶領軍隊行軍作戰。所以，人們就把它叫做了“鳴沙山”。
中國的第二處鳴沙地，是寧夏回族自治區中衛縣的沙坡頭黃河岸邊的鳴沙山。中國著名的科學家竺可楨在《沙漠裏的奇怪現象》這篇文章當中描述過它：“沙高約一百米，沙坡麵南坐北，中呈凹形，有很多泉水湧出，這塊沙地向來是人們崇拜的對象。據說，每逢農曆端陽節，男男女女便會在山上聚會，然後紛紛順著坡翻滾下來。這時候沙便發出轟隆的巨響，像打雷一樣。兩年前我和五六個同誌曾經走到這鳴沙山頂上慢慢滾下來，果然聽到隆隆之聲，好像遠處汽車在行走似的。”
中國的第三處鳴沙地，是庫布爾漠罕台川兩岸的響沙灣。響沙灣在內蒙古自治區達拉特旗南25公裏的地方，又叫“銀肯響沙”。這處沙山有60米高，100米寬。人們隻要一走進響沙灣，就會聽到各種聲音，有的好像手風琴拉出的低沉的樂聲，如泣如訴；有的又好像丁當作響的銀鈴，如醉如狂，好像整個沙漠都在歌唱。
響沙灣裏的沙子，發出來的聲響有時好像飛機擦過天空發出的轟鳴聲；有時又好像航行在大海上的輪船拉響的汽笛聲。這沙子發出聲響有時是因為有風，有時卻沒有風，無論在什麼情況下，它們都能夠發出聲音。
鳴沙這種自然現象在世界上不僅分布廣，而且沙子發出來聲音也是多種多樣的。比如說，在美國夏威夷群島的高阿夷島上的沙子，會發出一陣陣好像狗叫一樣的聲音，所以人們稱它是“犬吠沙”。蘇格蘭愛格島上的沙子，卻能發出一種尖銳響亮的聲音，就好像食指在拉緊的絲弦上彈了一下。在中國的鳴沙山滾下來，那沙子就會像竺可楨描述的那樣“發出轟隆的巨響，像打雷一樣。”
鳴沙，又叫做“響沙”、“哨沙”和“音樂沙”。人們發現，鳴沙一般都在海灘或者沙漠裏邊。鳴沙發出來的聲響，一般都是在風和日麗或者刮大風的時候，要不就得有人在沙子上邊滑動。在潮濕的天氣、雨天和冬天的時候，鳴沙一般都不會發出聲響。另外，人們還發現，隻有直徑是0.3至0.5毫米的潔淨的石英沙，才能夠發出聲響，而且沙粒越幹燥聲響越大。
那麼，到底是什麼原因使得沙子發出各種各樣的聲響呢？古時候，由於科學不發達，人們以為這是神鬼在作怪，是地獄的魔鬼在呼叫，是美麗的女妖為了引誘船員們而在沙灘上歌唱，是地下寺院裏的鍾聲在呼喚著僧侶們去祈禱。於是，許許多多帶有神秘色彩的故事就在人們當中流傳開了。阿拉伯半島的“鍾山”，就有這樣一個傳說。
傳說很久很久以前，阿拉伯半島有一個寺院。寺院的僧侶很多，他們每天都要隨著敲響的鍾聲背誦經文。不知道從什麼時候開始，這裏刮起了凶猛的風沙。後來，風沙越來越凶猛，慢慢地就把這個寺院掩埋了，寺院裏的僧侶們死的死、逃的逃，從此這裏沒有了人煙。可是，路過這裏的牧民和遊客卻經常聽到一陣陣悠揚的鍾聲，這鍾聲就是寺院當時每天敲打的那種鍾聲。人們聽了，感到特別納悶：寺院早就被沙子掩埋了，僧侶們也早就沒有了，這鍾聲是從哪裏發出來的呢，又是誰在敲打著大鍾呢？嗯，這可能是神靈在敲鍾吧！從那兒以後，人們就把這裏的沙山叫做“鍾山”了。