相對於蘇軾而言，王安石對其是又愛又恨。愛的是蘇軾文詞極佳，才情豪放，其書法雋雅飄逸，深受人喜愛，蘇軾人品也好，極富人緣。但蘇軾平時不注意生活細節，說話時少考究，結果總是顯得自己聰明，別人愚鈍，這一點王安石極不喜歡。
蘇軾是四川眉州人氏，出身於有文化教養的寒門地主家庭。其祖父蘇序是詩人，父蘇洵年輕時不務正業，後直到二十七歲時才發奮讀書，擅長策論，幼年時的蘇軾是跟著母親程氏讀書，始得成長。宋仁宗嘉祐二年，參加禮部考試，中第二名。仁宗對其十分喜愛，授其為翰林院編修，中書舍人，那可是皇帝的文字秘書，幫助皇帝起草詔書，雖然官職不大，但幹的活卻是十分重要。可是不久，就因母喪回蜀。嘉祐六年，經歐陽修推薦，應中製科第三等，被任命為大理評事簽書鳳翔府判官。任期滿後又值父喪歸裏。直到神宗熙寧二年還朝任職，正逢王安石推行新法的時期。他強調改革吏治，反對驟變。認為“慎重則必成，輕發則多敗。”因自己的意見未被采納，遂請求外調，從熙寧四年起，先後任杭州通判，密州、徐州、湖州知州。每到一處，多有政績。元豐二年，禦史中丞李定等人摘取蘇軾詩句深文周納，羅織罪名，以謗訕新政的罪名逮捕入獄。5個月後被貶黃州為團練副使。元豐八年哲宗立，任用司馬光，廢除新法。蘇軾調回京都任中書舍人、翰林學士知製誥等職，由於與當政者政見不合，再次請調外任。先後任杭州、潁州、揚州知州。後遷禮部兼端明殿、翰林侍讀兩學士。紹聖元年哲宗親政後，蘇軾又被一貶再貶，由英州、惠州，一直遠放到儋州（今海南儋縣）。直到元符三年徽宗即位，才遇赦北歸。
當蘇軾官場失意一路受貶之時，這楊允之卻青雲直上，先是入翰林院，後到禦史台任侍禦史，後來被重用，任大理寺正卿。
且說大理寺正卿楊允之領了皇上的旨意之後，即派人分作四路前去各地緝拿案犯。第一路人馬前往道江調取案卷，並負責將道江縣在押的四名人犯帶回京城；第二路人馬前往永州，知會永州知州捉拿治下官員錢守成，負責初審，並將其帶回京城候審；第三路人馬前往徐州、濟州捉拿徐守常和趙鬆坡；第四路人馬前往杭州捉拿高文遠。
原本前往永州隻須一路人馬就行，但楊允之考慮到永州這邊的任務較重，一者有調取案卷的重任，永州道江是案發之地，第一現場的具體情況，對案件的偵破和定性往往具有較高的價值；二者還需對在押案犯進行再審，並將其押往京城；三者，錢守成雖然官職不大，但因是朝廷命官，其在道江經營了多年，又兼著縣衙的都頭，如若處理不當，會造成案犯脫逃，甚至狗急跳牆，反出官府落草而去。為此，將永州這一路變作兩路，由大理寺三品帶刀護衛鄭鵬飛親自帶隊，前往永州捉拿錢守成。
鄭鵬飛這一路人馬從京城出來，一路曉行夜宿，不幾日，即到得了永州地界。“鄭大人，我們馬上就要進永州城了，你看我們是直接去道江縣還是在永州城稍事休息？”屬下有人向鄭鵬飛報告情況。
“我們到永州城裏休息一番，然後商量一下，看用什麼方法捉拿人犯最好！”鄭鵬飛言道。
到了永州城，眾人前往州府衙門，衙門裏已經得到探馬奏報，早有孫知州及一班屬吏到衙門口隆重迎接鄭護衛一行。賓主相互禮畢，雙方進入衙門，鄭鵬飛向孫知州說明朝廷的旨意。
“鄭大人，這錢守成在朝中關係盤根錯節，當初在任上時就因為反對朝廷新法而被貶道江，現已在道江任上好幾年了，如果我們直接到道江縣去捉拿他，恐怕遭其反抗，反而不成，不如將他叫到永州來，到了這裏就由不得他了！”