曾皋從碼頭打聽到從風失蹤的消息回來，不敢耽擱，當即趕往總督署衙，把秦矗和邱持貴密議哥老會的事兒，以及自己對從風被秦邱二人誅殺的猜測，一五一十報告總督大人。
總督大人聽了，凝眉良久，隨口吟出兩句話：“年來凡事不從容，思入風雲變態中。”
曾皋也讀過詩書，似是北宋詩人程顥《秋日偶成》中的兩句，不過“無事”改成了“凡事”。聽得出總督大人心慮腸愁，想要寬慰舅爺，就說：“舅爺，這幫逆賊爾虞我詐、勾心鬥角慣了，那小子沒了，少了個作禍的，倒落得消停。至於秦矗，想悖天逆道，就憑他，塘裏的泥鰍——翻不了大浪，您老不必為此傷神。”
總督大人苦笑一聲，沒有直接回應曾皋，而是說：“曾皋，你該明白白袍上的圖案是什麼意思了吧？那玩意兒就是爪角兕。”
曾皋打一愣，道：“舅爺說白袍上的圖案，就是上回掛在署衙門上的白袍……哎喲，舅爺，您瞧小的這糊塗勁兒，爪角兕……敢情兩樣東西是一回事啊！”
“可以說是一回事，但也不一定全是一回事。”
“舅爺，小子愚鈍。您的話小子不甚明白。”
“那圖案是信號，也許，他僅僅是個信號。而爪角兕則是號令袍哥的信物，換言之，對凡是篤信袍哥妖言、信奉袍哥宗旨的會眾，具有至高無上的號令權威。”
曾皋聽說，驚得從冰天雪地裏走來一般，身子都僵了，擔憂說：“舅爺，前邊掛白袍發了信號，現如今就有了爪角兕的蹤跡，難不成袍哥逆賊準備開始聚眾謀反了？”
總督大人答非所問：“曾皋，你說說，秦矗謀殺那小子圖的是什麼？”
曾皋脫口說：“八成是秦矗去接頭的時候，雙方起了爭執，秦矗一氣之下就把他殺了。”
“如果是接頭，不至於起爭執。”
曾皋想了想說：“要不，就是秦矗為了爭得號令大權，搶奪爪角兕，而那小子不幹，因此動了殺機？”
“不可不疑。倘若是為了爭奪號令大權，此人必起聚眾謀反之心。”
“恁地，舅爺趕緊下令將秦矗降罪正法！”
“無根無據豈能治罪？別瞧秦矗隻是個茶樓老板，可他在商界也算是個人物，‘主鳳茶樓’更是遠近有名。而且秦矗乃是民間所言的滾刀肉，明明幹了壞事，拿不到他的真憑實據，終是無可奈何。再說，袍哥東山再起，在直隸境內逆天謀反，這麼大的事兒，如果定個罪名，不得不上報朝廷。”
曾皋明白舅爺的意思，不想讓朝廷知道在他的之下有逆賊謀反。沉思片刻，說：“舅爺，這事兒好辦，設法找到秦矗殺人的證據，以謀財害命之罪把他拿下，一命抵一命，正好除掉他。”
“殺人的證據也未必好找。眼下隻有你對他們的懷疑，雖說你的懷疑合情合理，但你無法證明他們殺了人，即便那小子的屍體找到了，也無法證明是他們殺的。”
“恁地，舅爺，豈不是拿倆滾刀肉沒轍了？如果事情鬧大了怎麼辦？”
總督大人端起煙壺，曾皋連忙上前伺服，但總督大人又把煙壺輕輕放到了桌上，不緊不慢的說：“此事自然不可大意，但也不必操之過急，秦矗想要起事，須得聯絡其他頭領，光憑他和邱持貴辦不到，短期內成不了氣候，故此先不要打草驚蛇，靜觀其變。此事還須你殫心竭慮，注意秦矗的一舉一動，獲取他謀反的證據，倘若逆賊敢來相聚，到時候一網打盡。”