秦矗料事隻能料到一，料不到二。耍猴人以這種方式突然竄上門來，令他措手不及。這會兒算是明白了：此人是成心來找茬的，說白了就是來索命的。擺在他麵前隻有兩條路：要麼以袍哥身份相見，要麼拔刀相向。以袍哥身份相見，隔牆有耳，消息傳出去，是逆黨串聯的彌天大罪；拔刀相向，顯然這混蛋有備而來，難有勝算把握，弄不好家毀人亡。甭管哪條路，都是大禍臨頭。
事已急於風火，容不得秦矗從容盤算，抱著不會被人察覺的僥幸心理，走出門來，喝令下人通通回屋去杜門晦跡，違者絕不輕饒。
轉瞬坪裏隻剩下耍猴人和邱持貴，秦矗鎮定神思大步迎上去，一邊走一邊袒開身上的馬褂，忽然前腿一弓，左手“吧唧”捏住右手手腕，右手“砉”地叉開三根指頭，左手又“呼喇”撩起外袍，右手“啪”一聲貼著內衣拍在胸部上，半側身子開腔說：“承蒙賞賜新衣，怎抵大哥情義。”
這一串動作連貫利索，話語低沉凝重。這是不相識的袍哥見麵表明身份的暗號。說是，漢末曹操捉了關羽，贈以錦袍撫慰，關羽卻將錦袍穿在裏邊，將舊袍罩在錦袍之上，因為舊袍為桃園三結義的兄長劉備所贈，以示兄弟情深義重。哥老會正是借用此意結黨聚義，因此也稱袍哥，並且演繹出一套見麵的招式。不熟識的袍哥如果產生誤會，隻要能把這套招式完整做出來，就可以相互諒解甚至可以獲得對方幫助。
這個耍猴人的確是哥老會的餘黨，這一點秦矗沒料錯。他十多年來一直專注於兩件事兒：一是追剿當年出賣哥老會的內奸，二是收回夏福常的爪角兕，扶助新的總舵主重振哥老會雄風。而誰是內奸徐擎天沒有留下線索，隻能盲人騎瞎馬四處偵查。夏福常當年出城以後就銷聲匿跡了，好不容易探到他藏匿在鵝幻峰的山洞裏，但夏福常的兒子夏從風已經帶著爪角兕下山了。他搞不清從風下山的意圖，不敢貿然對他采取行動，隻好一路尾隨。
在虹城與從風相遇的第二天，他獲知從風被人引誘北上尋母，由此斷定秦矗已在異地安家。身為山堂頭領，為何舉家背井離鄉？這樣做必有蹊蹺。因此他懷疑秦矗就是叛徒。進入直隸追到天津，有了秦矗的下落，決心割了他的腦袋為死去的袍哥兄弟報仇。
但此時麵對秦矗，見他以袍哥規矩相見，心裏犯了嘀咕：一仆不侍二主，如果他是告密者，不該再行此禮，我可別錯殺了無辜，須弄清原委再說。於是回了一遍見麵招式，又說了兩句袍哥的暗語：“把我人民當牛馬，視同奴隸毫不差。”
秦矗對答如流：“馬蹄袖又加馬褂，涼帽綴成馬纓花。”
“義字當先，決不拉稀擺帶！”這一句是道上的黑話，意思是既然你不忘袍哥大義，那可得說話算話。
“合吾，請尊兄亮盤。”秦矗說咱們是同道，請露出你的真麵目。
到此，疑冰初開。耍猴人放開了邱持貴，收起火藥，帶些歉意說：“魯莽相見，也是迫不得已。”
秦矗抱拳拱手：“尊兄大駕光臨，幸會、幸會。”
說完，執手把耍猴人引進客廳，分賓主坐下，奉上茶點，一麵寒暄，一麵安排酒席接風。
秦矗裝文說：“日前拙荊路遇尊兄，聽她提起尊兄收刀習性，又問她說話口音，曉得是堂中兄弟，又驚又喜。第二天便打發老邱上街尋找，以求尊兄一敘，豈料連尋數日，尊兄卻不知所蹤。正在惋惜，尊兄下駕蒞臨，幸甚，幸甚。”
耍猴人將包袱甩到茶幾上，手上抱著那柄短刀，嚴顏厲色說：“秦兄有這番心意，領了、領了。在下是個粗人，醜話說在前麵，我問你兩個問題，如果不能使我信服，今日隻能白刀子進紅刀子出了。”
“哦？聽尊兄之言，似有得罪之處，還請尊兄明示。”