沈萬奎家裏窩著一屋子焦躁不安的藝人，都在眼巴巴地盼他帶回好消息。候到午飯過後，看到沈萬奎垂頭喪氣出現在麵前，已猜到了八九分，都把目光收起來，不敢吭聲。
沈萬奎抱了拳抱拳，說：“對不住各位，沈某讓大家失望了。”
“人家不肯來？”有人問。
“哪裏，沒找著人，估摸著早離開天津了。”沈萬奎不想讓同行知道他今兒折了麵子，隨口搪塞。瞅著大夥失望，隻好打氣說：“諸位，花轎沒有回頭路，大家好好練吧，還有差不多半個月呢。沒準總督大人就是圖個熱鬧，隻要咱們不掉鏈子，一個堂會還能對付不了？”
有人說：“沈師傅您就別寬大夥的心了，再練也就那樣了。這次出了事兒，我做鬼也不會放過邱駝子。”
沈萬奎說：“別說喪氣話，萬一有什麼意外，沈某甘願一人擔當。”
就在這時，邱持貴過來了，通知凡是造了冊的，明兒起在主鳳茶樓集中演練。
一轉眼堂會的日子就到了眼前，金達交代秦矗：縣衙已配備行車，明日日出時就走，不得有誤。
秦矗懷著被總督大人待見的滿腔熱情，一宿沒睡，淩晨雞鳴二遍，就讓邱持貴把人叫起來，又讓曾皋稱了五斤上等新茶，打個包袱捎上。摸黑吃了早飯，便領著那二十來個藝人奔縣衙去趕車。
縣衙門前排列著一溜兒騾車，都用靛藍色布幔圍得嚴嚴實實，怎麼看怎麼像是囚押犯人。藝人們忐忑不安坐上去，路上都死氣沉沉的都不說話。隻有秦矗意氣風發，對邱持貴說：“老邱，堂會回來，我得把茶樓的招牌換了。你看取個什麼名兒好？要把總督大人待見我這意思取進去。”
“就叫待見茶樓。”
“老邱不是我說你，你墨水比我喝得多，說出話來咋沒點兒章法？待見茶樓——人家能看出意思來嗎？也太扯淡了吧。”
邱持貴其實是心不在焉，他在縣衙看到騾車被封得密不透風的時候，就感到事情有點不對勁，但不敢說出來，萬一是自己多心，落得個惑亂人心的罪名。應付秦矗說：“回來再想吧，不著急。”
秦矗說：“算了，不用你想了，我找金師爺，人家是真正的文化人。”
邱持貴巴不得他不再嘚啵，說：“我打個盹，一宿沒睡。”
騾車顛簸到第三天天黑後才到達目的地。金達把所有人安頓到一個睡大通鋪的客棧，藝人們黑燈瞎火也沒法練功，又不許上街溜達，隻好早早的上了床。
折餅兒似的熬過一宿，次日一早起來，把道具清點一遍，傻坐著等候通知。
秦矗與眾藝人同吃同住，對金達的安排頗為不滿，但沒有他說話的餘地。
上半晌很晚金達才來吆喝進場。邱持貴加重了疑心，對金達說：“師爺，我鬧肚子去不了，留在家裏看行李吧。”
秦矗不滿說：“你這人也是，裉節兒鬧肚子，克服一下，哪能不去？”
沒想金達同意他留在客棧看行李。
秦矗沒轍，催促大夥跟隨金達走。
來到總督署衙轅門前麵，隻見兩邊荷槍實彈的衛兵列隊而立，更有人虎著臉一個個搜檢所帶物品。用作道具的刀劍和雜耍棍棒竟然被強行沒收。被嗬斥一番後，一齊往裏逕趕，排門而入。
秦矗提著包袱落在後邊，被一個兵頭喝住。
秦矗哈了哈腰，說：“呈奉給總督大人的薄禮，不成敬意，官爺見笑了。”
兵頭厲聲申斥：“屑小奴才竟敢行賄，莫非圖謀不軌？”
說著用刀一挑，手中的包袱被挑做兩半，五斤上品香茗全灑落在地。
秦矗心痛不已，囁嚅著想要爭辯，瞅兩邊的衛兵朝他舉起了槍托，隻好忍氣吞聲往裏走。
過了轅門，便見三間一啟門的一座屋宇，大門上方正中懸掛一匾，有“直隸總督部院”六個大字。兩邊又是衛兵夾道而立。拾級而上，打陰森森的門裏進去，滿目所見，無不令人膽顫心驚：整個一院子刀槍如林，四下裏刀光劍影；除了全服武裝的兵士，沒幾個穿常服的看客。秦矗雖是刀槍叢裏過來的人，但瞧著這番光景，心裏也止不住像有兔子在亂跳。那幫藝人更是嚇得心都要蹦出嗓子眼兒了，兩條腿軟得提不起步。