沈萬奎從這位表哥口裏問不到準信，回到家裏，琢磨著還有不有別的門路，苦思冥想一宿還是沒有結果。
第二天一早，提著鳥籠出門溜達，走在路上，忽然動了一個念頭：我這隻錦雞與從風有緣，把它帶往牢區附近放出去，沒準它能嗅到從風的氣味兒，落到某處屋頂，可不就是從風呆的牢房了嗎？想時，便繞路逶迤往那一片官牢地段來。豈料這地兒廣漠荒涼，高牆綿延禁錮，牢房落在中央，目不能及。把錦雞從籠中放出，飛到半途就打轉回來了。沈萬奎明知不可行，卻仍然心有不甘，以為白晝那地兒太過亮眼錦雞不適應，便換了夜晚去。不想夜晚更不行，那錦雞呆在籠子裏壓根兒就不往外飛。如此白天黑夜折騰了兩三天，結果是瞎子點燈白費蠟。鄖中隱那邊又催得緊，自己偏又沒別的門路，心裏無比焦躁。
轉眼過了七日。這天夜裏，沈萬奎正要上床歇息，忽聽籠中錦雞撲撲棱棱亂竄亂跳，心下驚疑，慌忙披衣起來察看，剛開啟開半截籠門，錦雞忽然箭一般竄出來，穿過窗欞飛了出去。不覺吃了一驚，慌忙追蹤出來。
月色中一眼望去，大路上有五六輛垂簾騾車在匆匆行進，雖說朦朧，卻能辨出官府標誌。中間一輛車蓬頂上有個什麼東西在蹦跳，定睛一瞅，正是自個兒那隻錦雞，又吃一驚：這畜生從不認睬生人，除了自己，偏就親近從風，莫非車裏邊坐著從風？若果真如此，這麼晚他們要把他押往何處？心裏疑惑，再看車隊，漸漸走遠了，夾在中間的騾車好像有半截手從車幔中伸出來搖晃，心想是從風無疑了。
他決定弄個水落石出。於是把錦雞召回來，折轉身，套上牲口，若即若離一路尾隨上去。
跟了半宿，官車到了靜海地界。又走了一程，但見前麵有一片朦朧的房區，能辨出壁壘高牆，通往房區的道路有荷槍實彈的兵士把守。心裏猜疑：這地兒也像一處官牢，合著從風被轉移到這邊來了？果然如此，再要營救，希望就渺茫了。此事須得速與鄖中隱他們商量。慌忙調轉牲口，一路馳奔去見鄖中隱。
且說曾皋見一場大火沒把從風燒死，不料金達橫生枝節，被秦矗攛掇以袍哥反賊的罪名把人抓進了大牢，一時慌了手腳，倘若從風經不住刑訊逼供招認了，案子申報到朝廷，北直隸有逆黨謀反，便是舅爺怠忽職守、欺君罔上。給金達捅這麼大一個婁子，這怎麼得了？心裏焦急如火，慌忙去打聽審訊結果，好在從風什麼事兒也沒招，心下稍寬。
挨到夜裏，潛入大牢去堵從風的嘴，塞個“千萬不能招，招了你就沒命了”的紙條進去。回轉身又寫個匿名紙條，雲：“行賄衙門官吏，製造哥老會餘黨假案，切莫輕信。”綁上飛鏢，把它射入知縣府中。隨後快馬揚鞭疾馳保定向舅爺稟報突發的變故。
總督大人一邊聽著曾皋的述說，一邊想著變故的緣由：這顯然是秦矗要借官府之手置從風於死地，蹊蹺的是秦矗為何視從風為眼中釘？究竟是反賊內鬥還是另有不可告人的目的？而金達並非愚鈍之人，又為何甘願被秦矗牽著鼻子走？
當然，總督大人更擔心的是此事的後果，如果從風受不了大刑之苦如實招供，就不隻是擔認哥老會餘黨的問題，恐怕連同盜取倉義川情資之事也會供出來。果真如此，最終推上審判台的就不是從風，而是我這位權傾朝野的一品大臣了。總督大人想起文天祥的詩句“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”，在心裏嘲笑自己，我因微不足道的一己之私，誰還會念及我的丹心？恐怕就要等著“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁”了。
曾皋稟報完了，總督大人還在沉思。
曾皋害怕舅爺沉思，足智多謀的舅爺如果沉思就絕不是好現象，也許舅爺沒轍了。事情弄成這樣了，還能有啥辦法？於是又提出了自己“一不做二不休”的主張：“舅爺，事到如今，小子還是那句話，讓從風閉嘴才是萬全之策。我回去遞一包砒霜進去，讓牢中心腹之人結果他，逆賊謀反也好，倉義川的情報也好，後患可絕。”