那天金達到主鳳茶樓來，不像平時行止張揚，既沒有坐轎子，也沒有帶隨從，躡足潛蹤走著進的門。和秦矗一打照麵，二人就進內堂促膝私談去了。
曾皋剛從市上買菜回府，恰好落在眼裏，覺得金達的做法倍兒反常，一準是有啥事兒要掩人眼目。
曾皋很是替金達惋惜。金達的刑名師爺是海關道台大人推薦的，總督大人看重他，本該好好奔前程，沒想墮落到跟背著惡名的秦矗混得火熱。今兒來不知道有什麼見不得人的事兒，曾皋放下提兜想去偷聽，堂門開著一條縫，裏邊能看到外邊的人走動，不敢冒失，於是轉身來找何醉春。
何醉春是個從良女子，曾皋介紹她進秦府，平日沒少照應，自然對曾皋心存感激，有什麼事兒使喚，說一不二。
曾皋說：“你端盤點心給老爺的客人送去，順便聽聽他們說些什麼，要是府上的事兒，咱們好早作準備。但你不要問，隻聽著就是了。”
何醉春照辦了，不一會兒出來告訴曾皋：“是我不該聽的，好像是要找牢中的人攀咬邱老爺，讓邱老爺的案子沒法鹹魚翻身。”
曾皋吃驚了好一會兒，心裏納悶：金達為了錢出賣人格這倒不難理解，可秦矗和邱持貴在一起幾十年，兩人交情非比一般，邱持貴吃上了官司，按理秦矗應該替他開脫才是，為啥反而要給他使絆子？想來想去，想到有兩個可能：一是秦矗發現邱持貴有二心，擔心他有朝一日揭發自己東山再起的陰謀；二是秦矗要獨占袍哥逆黨的龍頭老大，需要排除異己，掃除障礙。
曾皋在揣測之餘，心裏又冒出那個困擾他多時的問題：袍哥逆黨的號令信物究竟仍然被從風掌握著，還是已經落到了秦矗手上？顯然搞清號令信物的去向，是提防逆黨作亂的關鍵，但他一直無從下手弄明白。此時忽然心生一計，如果想法子促使秦矗與從風見上一麵，說不定能從兩人的口舌中得到一些線索。
曾皋愛自以為是，雖然他的很多點子不靠譜，但自信起來還真拿他沒治。這一天，正好方便與秦矗說話，便起意要攛掇秦矗去靜海探一次監。於是裝個不經意的問：“老爺，從風沒關在天津這邊了，您聽說了嗎？”
“什麼？沒關在天津這邊了？”秦矗像頭頂上響了個炸雷，但他想起金達說過反賊的事得上報朝廷，很快鎮定下來，“是不是關進京城的天牢了？”
金達要給他添堵，否定說：“聽說他的罪名沒有坐實，不到關進天牢的份兒上，現今到了靜海呢。”
秦矗果然慌了神，氣得胸口跟吞了鉛塊似的，暗裏大罵金達是個騙子，拿了錢不辦事還瞞著自己。不過又想，應該是剛轉的沒來得及告訴我。
“是啥時候的事，就這兩天吧？”
曾皋很隨意地回答：“都轉了快兩旬了。”
秦矗怒起來：“你是怎麼知道的？消息可靠嗎？”
“小的有個發小在靜海當差，就前兩天聽說的，假不了。老爺，從風在這邊犯的案，卻要轉到靜海去審理，您沒覺得有些不對頭嗎？”
這末一句話可戳到了秦矗的痛處，轉到靜海大牢絕不是好事，八成是總督老王八要替夏從風討保。脫口說：“曾皋，你也是個有見識的，你說夏從風為總督大人爭過臉，總督大人會不會插手這事兒，替他網開一麵？”
“都說總督大人清正廉明，依小的看，當會秉公辦事。”
“大清的官員有幾個清正廉明秉公辦事的，要不當年長毛軍鬧事怎麼會全天下響應？”