總督大人對倉義川的間諜案遲遲未作處置，京師班僚的質疑聲日甚一日；老佛爺和皇上也賁露出不悅之色。倉義川關押日久，日本領事多次照會敦促放人。總督大人騎虎難下，開庭審理倉義川犯罪證據不足，繼續拖延必遭朝廷究責。萬般無賴之下對外聲稱身體有恙，對內亦政事荒廢，終日借酒澆愁，閉門謝客。
從風出獄之後未在限期內把情報送來，總督大人惶恐不安，派曾皋前去催促，竟陰天折跟頭沒了影兒，向四鄰打聽，誰也沒見他露過臉，就像人間蒸發了一般；就連他那幫狐朋狗友也不知所蹤。
總督大人不知有多沮喪，思前想後，忽然意識到大事不好：爪角兕、哥老會冊籍、倉義川的情報……全落在那小子手上。或許，反清複明之火死灰複燃，哥老會東山再起，這一切夏從風早有預謀。而他要讓陰謀成為現實，倉義川的情報則是要挾的資本。自己一世英雄，不料被一個乳臭未幹的毛頭小子所算計，不勝谘嗟懊悔，想到難以預料的後果，氣得捶胸仰天長歎。但事已至此，已然束手無策，隻能聽天由命了。
這一天，海關道台大人報稱有火急之事求見，總督大人遲疑片刻，允傳，召入客堂候坐。當下也不著官服，也不梳蓖端容，拄根拐杖出來聽稟。
道台大人見了，暗暗吃驚，躬身問安說：“大人小恙可緩？”
總督大人不耐煩回答：“行將就木，緩與不緩，何足掛齒。”
道台大人不敢多問，將一份文書呈上，慎言謹語說：“此乃美國領事館發來的電文，請大人過目。”
總督大人蹙了蹙眉，攤開電文，書雲：倘或在中國內地抓到疑似日本奸細，驅逐出境即可，無深究之必要，更不宜極刑處置，以免貴國邦交惡化而招至事端。
向來喜怒不形於色的總督大人，破天荒動了肝火，登時怒目圓睜，將電文擲扔於地，切齒憤盈說：“本督處理一個日本間諜，用得著美國人指手劃腳？”
道台大人說：“大人，恕下官多言，倉義川諜案，曳引朝野多方關注，邦外之人亦插手幹預，卑職認為，恐怕愈往後，處置愈難……”
總督大人答非所意，心灰意冷說：“本督已有貶謫回鄉，解甲歸田之意。”
海關道台大人心裏一驚，愕言說：“大人乃大清擎天之柱，何出此言？”
總督大人沉默不語。
道台大人也聽到過一些傳聞，不敢猜度，但此時忍不住說：“大人，恕下官多嘴，抄沒倉義川住所，其罪證是否起獲齊全？”
總督大人答非所問：“倭賊之案十分棘手，列強頻頻施壓，如何處置實在作難。”
二人正說，忽聽外麵高聲傳呼：“聖旨到——北直隸總督接旨！”
總督大人好不意外，頓時麵如土色，慌忙更換裝束，整肅衣冠驟步走出衙門接旨。
道台大人說：“大人，下官暫且回避。”
滯留在總督署衙的曾皋急忙跟出來攙扶總督大人。
傳旨的公公早已入了轅門，正匆匆向總督署衙走來，瞅見總督大人在跪地等候，從容下了官轎，扯著鴨公嗓門叫一聲“聖旨到——北直隸總督接旨！”
總督大人跪迎數步，摘下頂戴花翎伸向公公，曾皋吃一驚，小聲提醒說：“舅爺，宣您接旨呢。”
公公卻連眼也不抬一下，便把玉軸展開來宣讀：