在我國傳統社會中，遇到親朋好友壽誕時，尤其是具有較高學識修養的文人學者之間，送上一副壽聯，既表達撰寫者的祝壽心願，也稱頌壽星的生平業績，是一種頗為高雅的祝壽禮品。
壽聯作為對聯中的一種特殊類型，除了具有對聯講究平仄和對仗的一般要求外，還具有內容、作用專一的特色。壽聯大都寫在裱糊過的字軸上，形製為上下兩聯，每聯少則四字，多則幾十字不等。
壽聯分自壽聯和賀壽聯兩種。自己為自己撰寫的壽聯稱自壽聯，他人為壽星撰寫的則叫賀壽聯。
自壽聯內容往往多詼諧，以自嘲的筆墨寫出，妙趣橫生，或感慨人生得失，或抒發誌趣情懷，具有鮮明，突出的個性。自壽聯要寫得既雅有文采，又恰如其分，實在不是一件容易的事情。
曆代自壽聯中較有名的，是清代鄭板橋的六十自壽聯：
常如做客，何問康寧，便使囊有餘錢，甕有餘釀，釜有餘糧，取數頁賞心舊紙，放浪吟哦，心要闊，皮要頑，五官靈動勝千官，過到六旬猶少
定欲成仙，空生煩惱，隻令耳無俗聲，眼無俗物，胸無俗事，將幾枝隨意新花，縱橫穿插，睡得遲，起得早，一日清閑似兩日，算來百歲已多
鄭板橋以詩、書、畫“三絕”聞名於世。此聯共104字，如行雲流水般地一氣嗬成。聯語直抒胸臆，質樸中略帶幽默和調侃，表達了他為人的豁達和隨遇而安，讀來令人忍俊不禁。
傳統的賀壽聯一般以恭維客套話居多，如“壽比南山”，“福如東海”之類。一副出色的賀壽聯，往往寫出賀者的真情和受賀者的特點。或讚其職業，或讚其品格，或讚其特殊的功德。如果沒有對被賀者的深切了解和深厚的文學功底、高超的語言駕馭能力，是很難產生佳作的。
馮玉祥六十壽辰時，朱德和彭德懷曾送過他一副壽聯：
南山峨峨，生者百歲
天風浪浪，飲之太和
極其精煉地表現了馮將軍為人處世的風貌，並祝他精力充沛，永葆青春。
壽聯中還常常嵌入數字，或運用“花甲”、“古稀”、“幼學”等典故，巧妙地將被祝壽的年齡包含其中，讀來饒有趣味。
乾隆皇帝八十壽慶，紀曉嵐獻上的壽聯是：
八千為春，八千為秋，八方向化八風和，慶聖壽，八旬逢八月五數合天，五數合地，五世同堂五福備，正昌期，五十有五年。
乾隆看後高興不已，賞他白銀千兩。原來這一年既是乾隆八十壽誕，又是他即位第五十五年。上聯賀乾隆八十壽辰，連用六個“八”字；下聯寫乾隆即位年數，緊緊扣住“五”字，全聯氣勢酣暢，巧妙無比。
傳說南宋著名詞人李清照與她丈夫、金石學家趙明誠，一次參加一位老壽星的150歲壽宴，眾人推舉李清照夫婦做賀壽聯。趙明誠立即吟出上聯：
花甲重逢，又增而立歲月
“花甲”為六十歲，“重逢”則是120歲；“而立”為30歲，兩數相加，正好150歲。眾客正喝彩時，李清照的下聯也已吟出：
古稀雙慶，複添幼學青春
“古稀”為七十歲，“雙慶”自然是140歲；“幼學”是10歲，加在一起，也是150歲。上、下聯可謂珠連璧合，天衣無縫。
我國民間傳統壽聯內容最為多見的，是祈祝長壽。如“鬆齡長歲月，鶴算紀春秋”、“海屋仙籌添鶴算，華堂春酒宴蟠桃”；有慶賀雙壽的，如“蓬島真人瑤池仙子，家庭全福天上雙星”、“年享高齡椿萱並茂，時逢盛世蘭桂齊芳”；有慶賀八十壽誕的，如“盤獻雙桃歲熟三千甲子，箕衍五福庚同八十春秋”；百歲壽誕的，如“人瑞同稱耀聯弧痕，天齡永享慶溢期頤”，等等。壽聯的詞語一般須根據壽者的性別、年齡作相應變動，如送給男性的，大多用“鬆柏”、“北鬥”、“南山”、“泰岱”、“鵬程”等，以表現男性的剛強堅韌；送給女性的，則多用“瑤池”、“王母”、“萱草”、“婺彩”等，以讚美女性的柔美溫和。