公元一三六八年初，朱元璋登基稱帝，定都應天，國號大明，年號洪武。
洪武二年正月，應天都城罕見地下了幾天大雪，一時間，薪比米貴。
城東徐將軍府內西北角的小院子中，“咳咳咳”的聲音不絕於耳，丫頭招福聽得煩了，轉身出了院子。破舊的房門被推開來，一個小腦袋伸出來望了望，輕輕關上了門。
“娘，招福走遠了，您別咳了！”小女孩艱難地爬到桌子上拿起那把老舊的茶壺，裏麵的水早涼了，倒在一個有點髒的杯子中。小心翼翼地遞給破舊床上仰躺著的年輕婦人手中。
便回到桌邊繼續看書，“娘，行兵之極，至於無形，無形，則深間不能窺，智者不能謀。剛剛您這招太明顯了些，恐大娘不會上當！”
年輕婦人聽聞搖搖頭，自己這個女兒甚迷武功兵法，全不像閨閣女兒的心性。
“心兒，你去看過弟弟沒？”年輕婦人聲音憔悴，但卻能看出容貌絕佳，隻是穿得極為樸素，又未施一些脂粉，看上去很是病弱蒼白。
“娘，您放心，我已經偷偷看過了，弟弟沒什麼事，很愛笑。”
年輕婦人點點頭，喝了一口水，看到小女孩身上的衣服，皺了一下眉頭。
“心兒，你怎麼穿得如此單薄，凍壞了怎麼辦？快來被子裏麵！”
聽聞婦人召喚，小女孩猶豫了一下，終是開心地答應著跳上了床，鑽進婦人的懷中撒著嬌，兵法回頭再學一樣的。
“娘，這幾天下大雪了，柴火變得很貴。心兒手裏的錢都花光了，就把爹給我的那件貂裘托祖母房裏的王嬤嬤給賣了，才換回來點柴米。我怕大娘知道後把柴米拿走就沒告訴她。”
年輕婦人聽聞，一把摟緊小女孩，眼中流露出複雜的目光。
“娘，娘，爹什麼時候才能回來呀？他再不回來我們就要凍死餓死了。”
“心兒，我們不會凍死餓死的，你爹就快回來了。”她目光忽然變得炯炯，完全沒有先前的病態。
“心兒，娘的身體好得很，娘現在這樣是為了給你和弟弟妹妹掙得一個好前程。娘還為了……”她沒有再說下去，眼睛忽然洇濕了，但很快就恢複了平靜。
正在此時，那扇舊門“吱”地一聲被推開了，從外麵走進來一位盛裝打扮的中年婦人。
小女孩緊張地看著牆角的柴米，那是她唯一的值錢物換來的，希望大娘不要看到，她默默祈禱著。
但中年婦人根本未看向那柴米，隻是淩厲地俯視著床上的母女倆。
“咳咳咳……姐姐……咳咳……姐姐怎麼來了，妹妹病得嚴重，別傳染了姐姐……咳咳……”
聽著母親誇張的咳嗽聲，小女孩深深低下頭去，嘴角緊緊抿著，硬憋著不要笑出聲來。
“呦，謝氏你這病怎麼這麼重？可得好好治一治。皇宮來了旨意，讓明天應天府所有命婦都去坤寧宮朝拜，我看妹妹病得這麼重還是好好養著吧，我已經向皇後娘娘回稟過了。”中年婦人不無得意地摸摸身上的華服。
“咳咳……謝謝姐姐……妹妹這病可能……咳咳……好不了了……咳咳”謝氏說不下去了，使勁咳嗽著。
看來招福所說不假，果然病到如此。中年婦人鄙夷地看著她，不欲多說，轉身就要走。
“姐姐，妹妹還有話想對姐姐說，怕過了今天就沒有……咳咳……就沒有機會了。”說罷謝氏撫著胸口，似乎氣都喘得不勻了。