隻有何華強對此無比憤怒，仿佛許蓮的突然死去，極大地冒犯了他，他惡狠狠地說："俗話講的，手長腳長，搞女人的大王，那蕩婦是被姓楊的日死的！你們沒見楊光武那狗日的手長得像猴子？"
許蓮的死訊在何家坡傳開後，一股風就吹到了望鼓樓。
許蓮的父親已於兩月前去世，母親聽到這消息，當即慪瞎了眼睛；她的眼睛本有嚴重的白內障，心裏一急，竟在幾分鍾內完全看不見了。幾個女兒女婿會齊之後，嚷嚷著要上李家溝"打人命"。"打人命"是清溪河流域古老的傳統，凡出嫁的女子死於非命，娘家人不管是不是親戚，湧一大撥人去男方討說法，謂之"打人命"。去的人越多，越顯示娘家人的陣勢，越能壓住男方；打贏了，死者的丈夫就要給娘家人跪拜，承認有虐待之嫌，並給娘家人以經濟補償。如果男方拒不認錯，數十個甚至上百個娘家人就要在男方白吃白喝，喧嚷不止，即便大家紳，也經受不起這一陣磋磨的。甚至可能發展成械鬥。
如果男方是在械鬥中敗下陣來，那事情就麻煩了：死者的丈夫，得把死人用布條綁在背上，手執銅鑼，一麵敲打，一麵在村寨裏遊行，直到累得一撲趴倒地，讓死人沉沉地壓在身上為止。像許蓮這樣死去有些日子的人，其娘家人要是溫和一點，會讓男方背著用彩紙和柏樹枝紮成的假人遊行，要是暴烈一點，則勒令男方將死人的墳墓掘開，開棺把死人取出來再背上。那時候，死人已經渾身發烏，蛆蟲滿身，惡臭撲鼻，但叫你背你就得背，不背就挨打。為此被打殘乃至被打死的也大有人在。此外，男方的一家老小，都得為死者披麻戴孝。披麻戴孝多長時間？三天五天不等，有的可達七七四十九天！在這段時間裏，男方還得開流水席，每日預備好飯好菜，好煙好酒，悉心招待死者娘家人眾。
"打人命"的時候，哪怕跟女方有仇的娘家人之所以也願意去，一是共同的水土把他們扭結在了一起，二是可以白吃白喝，女人還可以討得一尺半寸的布頭，男人可以收幾個月也抽不完旱煙。
聽說要去打人命，許母搖了搖頭說："不如去把你們鍾大娘叫來問問，到底是咋回事！"
許蓮的幾個姐姐越溝去找鍾大娘，媒婆鍾大娘早知許蓮已死，此時消失得無影無蹤。而且從那之後，鍾大娘再沒回過望鼓樓，聽說她活動在數十裏外的另一座大山裏，依然以騙媒為生，一生說謊，得了一個"鍾白兒"的綽號，且不斷有人用這一帶流行的山歌詛咒她："龜兒白兒不要臉，這邊瞞來那邊瞞，隻要媒錢到了手，跛子瞎子她不管！"有的就不是單純的罵，而是恐嚇了："狗日白兒說謊話，剝你皮來扳你牙！"這威脅終於在鍾大娘七十五歲時落到了實處，她被人用鐵環撐住嘴，使鋼鉗活生生地扳掉了她所剩無幾的牙齒，痛死在荒郊野外......
媒人找不到，更加激起了許家的憤怒，他們堅決要上李家溝打人命了。
此話傳出，望鼓樓迅速嘯聚了六十餘人。李家溝天遠地遠，不知底細，不知底細就是不知敵情，越不知敵情，越要作好充分準備。這麼說來，六十餘人顯然不夠，臨行的那天，數十人穿戴齊整，吆吆喝喝一同來到何家坡，相約同去李家溝問理。何家坡願意去的人，比望鼓樓少不了多少，年長的七十餘歲，年少者僅七歲。許蓮的姐姐和姐夫們見此情形，非常高興，向大家鞠躬感謝了一番。
但他們忽略了一個事實：不管是望鼓樓還是何家坡，能言善辯通點文墨的人都沒有去。就何家坡而言，幾大富戶何亨、何華強、何坤章沒有去，就連我三曾祖父何興孝也不去，還有那個流浪四方見多識廣頗具鬼辯之才的何先東也不去。何先東不去倒不像我三曾祖父那樣是故意的，而是他數月前從外地弄來一個女人做了老婆，現在老婆大著肚子，而且快生了。
由於許母眼瞎，加之想起女兒就傷心斷腸，不可能走那麼遠的路，打人命的隊伍就由許蓮的幾個姐夫帶頭。這幾個人都是慣於激動的，認真說起話來，不上三句，就臉紅脖子粗，舌頭上半天卷不出一個字來。就是這樣一支雜牌軍，從何家坡起程，浩浩蕩蕩向李家溝進發。