張弟早上醒來的時候，床上人影已空，他以為白天星已經先來了何寡婦的豆漿店，結果人沒找著，卻碰上了這場熱鬧。
他真希望白天星在身邊，白天星一定能告訴他在這即將引發的一場惡戰中，雙方誰操勝算較多？他樣樣不服白天星，隻有這一方麵他不得不承認白天星的確比他高明。
可是白天星去了哪裏呢？
一陣生風吹過，夾著沙沙輕響，街心上忽然冉冉飄落一張起皺的紅紙。
廖三爺的緝凶告示。
這份告示掠過獨孤洪的頭頂，落在薛一飛的腳前。
井老板不是一個做事馬虎的人，這份告示應該貼得很牢才對，它怎會在這個時候掉下來的？
這是誰的惡作劇？
難道有人想藉此提醒病書生獨孤洪，要他不必斤斤計較，就是他今天不動手，這些刀客遲早也會有人代他收拾？；如果換了平常時候，一定會有人去撿起重新張貼，如今大家則隻有瞪著它，任其自然。
這張無故飄落的告示，對獨孤洪顯然並沒有起什麼啟示作用。
因為就在這份告示落地之後不久，一他已領先發動攻擊。
兩邊閑人，再度後退。
獨孤洪發動的攻勢並不猛烈。
他沒有騰身發撲，也沒有欺步出掌，他隻是沿著一道弧線，像漫步似的，向薛一飛右側緩緩走了過去。
薛一飛使的是左手刀。
當一個左手使刀的人發現敵人不繞向自己的右側時，除非他願意將右邊半個身子交給敵人，他無疑隻有一事可做，那便是跟著向右轉身。
但薛一飛並沒有這樣做。
他轉身，向左轉。
左手刀帶起一光圈，像一個滾動的銀輪，突向獨孤洪腰腹間閃電般切了過去。
奪魂刀！
沒有人能形容這一刀的速度。因為在這一瞬間，刀光映著陽光，隻見閃閃一片，根本就沒有人能睜得開眼睛。
“得！”
一聲猝響，光斂，形收。
“刷！”
又一道銀光閃起。
袖刀！
兩指寬，八寸長，尖鋒雙刃的袖刀，如飛梭似的奔向薛一飛的咽喉。
薛一飛的闊刀定在半空中。
定在一把鋼爪下。
握住爪柄的，是獨孤洪的左手。
這是令人窒息的一刹那！因為沒有人會想到這種演變。左手爪對左手刀，右手袖刀覷隙疾進，這種恰到好處的克製，隻是一時的巧合？
如說隻是一時的巧合，是否顯得太巧了一點？
還是病書生獨孤洪早算定會有今天一戰，為對付這位奪魂刀的左手刀，專門練成的一種絕技？
袖刀銀光一閃而沒。
血戰結束。
一血泉染紅了兩人的身軀，然後兩人緩緩分開，一個人慢慢的倒了下去。
倒下去的是病書生獨孤洪。
爪和刀仍然緊緊卡在一起。
袖刀仍在陽光下閃著精芒。
袖刀仍然閃著精芒，是因為它上麵沒有濡血，濡血的刀握在薛一飛手裏。
右手。
也是一把袖刀，狼牙似的袖刀，真正的奪魂刀。
奇異的結局。
險詐的江湖。
可怕的人心！
奪魂刀薛一飛已經走了，離去的時候，臉上沒有一絲歡容。
這是一個可怕的代價。
他贏了這一戰，卻泄露了奪魂刀的秘密。
奪魂刀薛一飛走了，閑人卻未立即散去。大家都以難以置信的神氣，怔怔然望著病書生獨孤洪那具屍體。
獨孤洪一雙眼睛睜得很大，灰蒙蒙的眼珠子瞪著藍天，臉上仿佛也殘留著一股難以置信之色。
一刀正中心窩。
街心已被染紅一大片，稠稠的血仍在汩汩向外冒湧。
如果不是親眼看到，恐怕誰也無法相信，這位麵帶菜色的獨孤公子，生前瘦得隻剩一把骨頭，死後居然會流出這麼多的血。
收屍的人，是鐵三掌蔡龍。
他摸出三十兩銀子，塞在井老板手上，隻朝獨孤洪的屍體比了一個手勢，就一聲不響地默默轉身走了。
這位蔡大公子自始至終沒說一句話，臉上也始終平平板板的，沒有絲毫表情。他跟獨孤洪真是朋友？
難道這就是他一向對朋友的態度？活著，吃吃喝喝？死了，買口棺材？
張弟旁邊站得最近的，是一位精神矍鑠的青衣老人，看上去似乎也是一名江湖人物。張弟望了老人一眼，喃喃道：“不曉得兩人是怎麼鬧翻的？”
他還沒有學會跟陌生人兜搭的本事，隻好留個後步，以自言自語的方式發問，這樣青衣老人就是不理他，到時候也不至於太難堪。
沒想到青衣老人倒是挺和氣的，聞言輕輕歎了口氣道：“還不都是為了鎮頭上那個丫頭！”
張弟一怔道：“莫瞎子的女兒？”
青衣老人又歎了口氣道：“是啊，姓薛的一直都在打莫家那丫頭的主意，這已是盡人皆知的事，照說獨孤公子也該有個耳聞才對，沒有想到，我們獨孤公子對莫家那丫頭竟也有了意思，他為了想來個捷足先登，今天托何寡婦去提媒，想憑財勢……”
張弟忍不住插口道：“結果莫老頭答應了？”
青衣老人道：“沒有。”
張弟道：“於是獨孤洪便懷疑是姓薛的從中作梗。”
青衣老人望望天色，忽然說道：“今天的品刀會，差不多快開始了，老弟要聽這段經過，我們邊走邊談如何？”
張弟當然不會反對。
他找不到白天星，本來也隻有七星廣場一處地方可去，如今一路有人耗耗，自是樂得。
於是，他跟青衣老人雜在人群裏，向鎮後七星廣場走去。
七絕拐吳明也走在人群中。
他跟青衣老人和張弟之間，約莫隔著七八個人。
張弟此刻如果突然回頭，穿過這七八個隔中間的人，他一定會被七絕拐吳明此刻盯著他瞧的那種眼光嚇一大跳！
可惜他沒有回頭。
因為他才十九歲，這種年齡的小夥子，絕不會從背後去暗算別人，也絕不會提防別人從背後暗算自己。
十九歲是人生中一段可愛的年齡，但若是走在江湖上，卻是一段可怕的年齡。
前麵不遠，就是通向熱窩的那條小巷子。七絕拐吳明放慢腳步，露出猶豫之色。經過片刻思索，最後像決定放棄一個什麼念頭似的，忽然脫離人群，一拐一拐地向巷子裏彎了進去。
假如你花了不少銀子喊來酒菜，包下女人，當你開始吃喝時，你會不會吩咐這個女人坐在你的身邊？
或者你會叫她坐去房門口，看著你一個人吃喝？
但你隻有一個選擇。
把女人留在身邊。
把女人留在身邊，是應該的，也是正常的，靠得越近越正常。
如果竟有人在這種情形之下，把女人趕得遠遠的，隻顧自己一個人吃喝，那麼這個人敢說一定多多少少有點問題！
如今錢麻子熱窩裏，就來了這樣一個問題人物！
但這人並不是七絕拐吳明。
熱窩後院，共分三進。
每一進院子裏，都住滿了姑娘，每一個姑娘都有一個屬於她們自己的房間。
一個使她們獲得生存。也是使她們走向毀滅的房間。
第一進是大敞院，在這裏麵無禁忌，隻要你有銀子，你便可以隨時獲得想獲得的。
就是沒有銀子，隻要不怕挨罵，你也可以到處逛逛，摸摸捏捏，過過幹癮。
第二進就稍稍不一樣了。
第二進的姑娘，多半都很年輕，有一些雖已不太年輕，但卻有她們另外一套本錢，這些已不太年輕的女人，如不是姿色尚未衰退，便是別有一種留客功夫。
尋芳客在走進這一進院子之前，最好先掂掂自己的荷包是不是夠分量。
如果你不先點點自己的荷包就冒冒失失地闖進來，錢麻子手底下的幾名大漢就會請你從後麵一個小門出去。
豎著進來，橫著出去。至於第三進，那就更不用說了！
七星鎮地方雖然不大，但卻是通向各個大埠的必經之道，一些做大買賣的商賈，經常要從這裏路過，鎮上沒有客棧，要落腳隻有一個地方一個可以一次解決男人全部問題的地方。
第三進院子裏的姑娘，接待的便是這一類的客人。花錢大方而又沒有麻煩的客人。
現在這個客人就歇在第三進燕娘的房間裏，現在燕娘這個全院最紅的清姑娘，就被這個客人指定坐在房門口。
這位客人，不是別人，正是今天七星鎮上的二號人物，七星莊大總管虎膽賈勇。
虎膽賈勇在女人方麵不應該是個有問題的人物。但是，這位大總管今天的行徑，看起來的的確確像是有點不正常。
以這位大總管的身份和入息，他當然有資格到這種地方來吃吃喝喝玩玩。
問題是他來的不是時候，也沒有歇對地方！
今天的品刀大會不久就要開始，他是端別人飯碗的人，選在這當口找樂子，恰當嗎？
就算一時動了邪火，實在憋不住了，也該速戰速決，而不該走進一個清倌人的房間。
然而，不管合理與否，這位大總管硬是揀在這個時刻，一個人悄悄地溜來了，而且還硬是走進了清倌人燕娘的房間！
酒菜是燕娘親手從小廚房裏端來的。
酒菜放上桌子，虎膽就揮手命她坐去房門口，然後，這位大總管便開始喝悶酒了。
隻喝酒，不動菜。
這位大總管今天難道有什麼心事，必須借酒澆愁？
院子裏忽然響起一陣腳步聲。
一種很奇怪的腳步聲。
得梯！
得梯！
就好像來的這個人，一穿的是兩隻不同的靴子。
得梯！
得梯！
腳步聲愈來愈近了。
虎膽賈勇已被酒意染紅的麵孔上突然露出緊張之色，連忙放下酒杯，離座站起。
一個人站在房門口，脅下拄著一根拐杖。
七絕拐吳明。
燕娘低著頭在繡鞋，連頭也沒抬一下，似乎根本未曾覺察身邊正站著一個隻有一條腿的男人。
七絕拐吳明拄著鐵拐，慢慢地走了進來。
虎膽賈勇賠笑迎出一步，微微哈腰道：“吳爺早！”
要一個昂藏如賈勇這樣的人物，向別人賠笑躬腰喊早，可實在不是一件容易的事。
這位大總管平時那股威風都到哪裏去了？
吳明隻淡淡地哼一聲，便板著麵孔，在桌子的另一邊坐了下來。
虎膽賈勇跟著坐下。
吳明緩緩抬頭道：“你來這裏，有沒有被別人看到？”
賈勇道：“沒有，我來得很早，而且是從後麵來的。”
房門口已不見了燕娘的影子，這妞兒雖然還是個清倌人，這一行的規矩，倒已學會不少。
吳明忽然沉下臉來道：“他們現在還有什麼話說？”
賈勇嚅嚅地道：“沒有。”
吳明道：“就真沒有兩個字？”
賈勇沒有回答，忽從懷中掏出兩張銀票，雙手送去吳明麵前道：“三千兩是他們退回來的，三百兩是小人的傭金，原封不動，全在這裏，事情沒有辦成。還請吳爺海涵！”
吳明沒有去接好兩張銀票，哼了一聲道：“‘千金一諾，江水西流’！嘿嘿！全是狗屁！”
賈勇輕輕歎了口氣，過了片刻才苦笑道：“說一句吳爺您不要見怪的話，那小子也的確是厲害。”
吳明冷冷地道：“哪點厲害？”
賈勇道：“那小子當也不知道是真是假，當小的問他紅臉侯四臨死之前有沒有說出主使者是誰時，小子竟說侯四已供出了小人的名字，當時真把小人嚇了一大跳！”
吳明揚臉道：“他們喊你什麼？‘虎膽’。”
虎膽賈勇臉一紅道：“我當然知道小子是開我的玩笑。”
吳明道：“那麼誰嚇了一跳？”
虎膽賈勇隻好裝作沒有聽到這句話。
吳明為自己斟了一杯酒，望著那杯酒出了一會兒神，忽然拿起那兩張銀票，又送去賈勇麵前。
賈勇一愣，訥訥道：“吳爺……這是……什麼意思？”
吳明道：“同樣的價錢，我要他們為我去殺另一個人！”
賈勇道：“殺誰？”
吳明道：“張弟！”
賈勇不禁又是一愣道：“張弟？就是跟白浪子形影不離的那個小子？”
吳明道：“那小子怎樣？他不如你？你比他強？換了你殺不殺得了降龍伏虎刀嶽人豪！”
賈勇隻好點頭承認道：“是的，吳爺說得不錯，這小子留他下來，早晚的確是個禍患！”
吳明冷笑道：“禍患倒不見得，殺了這小子讓姓白的跳跳腳，以後下起手來，比較容易一點倒是真的！”
賈勇把這幾句話細細咀嚼了一番，忽然一拍桌子道：“好算計，好算計，這一步棋下得實在太妙了！”
這位大總管得意忘形得竟忘了他那蒲扇似的手掌，這樣一掌拍下去，一張小小的四仙桌如何承受得了？
隻聽當的一聲，酒水濺滿桌麵不算，連吳明靠在桌邊的鐵拐，也滑進桌底下去了。
吳明環眼一瞪道：“你他媽的早上吃了幾碗飯？”
賈勇臉孔一白，額角上已全是汗珠，慌忙拉開凳子，彎下腰去道：“我撿，我撿，小的真是該死……”
吳明冷冷喝道：“滾開！”
賈勇隻好直起身子，依言乖乖地站在一邊。
吳明斜欠著身子，下巴擱在桌沿上，右肩高高聳起，左臂探入桌底去摸那根鐵拐。
桌麵微微一動，那碗雞湯又差點溢了出來。
賈勇趕緊上前一步，喊道：“吳爺小心，碗！”
吳明沒有理他。
賈勇伸手扶碗，碗扶住了，但雞湯還是溢了出來。
像潑洗腳水一般溢出！
潑在吳明臉上。
雞湯不燙，但湯裏的鹽可摻得不少。
吳明大吼一聲，顧不得再撿鐵拐，雙手急忙去揉眼睛。
賈勇一聲獰笑，揚起湯碗，順手猛砸而下。
碗破了，吳明腦袋也開了花。
一片片碎瓷，全嵌進了開花的腦袋，一碗濃濃的雞湯，登時化作紅白相間的腦髓，像一條條蚯蚓似的，從吳明腦殼裏爬出來。
吳明倒下去了。
他那根鐵拐雖能使出七種兵刃的招術，最後還是敵不過一隻普普通通的隻賣七枚大錢一個的大海碗。
賈勇從屍身撕下一幅幹淨的布子，一邊擦著手上的血漬，一邊冷笑著道：“虎膽虎膽就是什麼人都敢宰，連你這個瘸子也不例外。嘿嘿，現在，你他媽的該懂得什麼叫做虎膽了吧？”
他移開桌子，足尖一句一撥，便將整個屍體連同那根鐵拐，一起踢去床底下去。
然後，他轉過身子去喊道：“燕”
他隻喊了一個燕字，目光一抬，便看到燕娘已經站在房門口。
賈勇拿起桌上兩張銀票，三千兩的一張塞進自己荷包，三百兩的一張放在那小女人的手上道：“拿把掃帚收拾收拾，等天黑了我再來處理！”