張弟依言俯身拉開了那人的麵紗，麵紗後麵，果然是一張熟悉的麵孔。
張弟呆了一下道：“鐵三掌蔡龍？”
他沒等到白天星開口，似有所悟地又道：“他拿著一對銀鉤，原來隻是一種障眼法，怪不得你一說他第四掌是砸自己的招牌，他就愣住了，他顯然沒有想到，你還是認出了他……”
白天星輕輕歎了口氣道：“是的，我認出了他，也同時解開了另一個謎。”
張弟道：“弄清了今夜這些人出麵攔路的原因？”
白天星道：“不是，關於這一點，根本算不上是個謎。”
張弟道：“為什麼？”
白天星道：“這個我等會兒再慢慢告訴你。”
張弟道：“那麼你解開的，是個什麼謎？”
白天星道：“是病書生獨孤洪致死之謎！”
張弟微微一怔道：“殺死獨孤洪之謎！”
張弟微微一怔道：“殺死獨孤洪的人是奪魂刀薛一飛，跟這位鐵三掌蔡龍又有什麼關係？”
白天星道：“病書生如果不動莫丫頭的腦筋，你說薛一飛會不會殺死他？”
張弟眼珠轉動了一下道：“你意思是說，病書生想娶莫丫頭為妻，是受了姓蔡的慫恿？”
白天星道：“不錯！”
張弟道：“他們好像還是朋友，病書生死了，對他姓蔡的又有什麼好處？”
白天星道：“沒有好處。”
張弟道：“那麼，他姓蔡的為什麼要這樣做？”
白天星道：“因為他們也許沒有想到，那一戰的結果，死的會是病書生獨孤洪，而不是奪魂刀薛一飛！”
張弟搖頭道：“這樣還是說不通。”
白天星道：“為什麼說不通？”
張弟道：“謀害刀客，似乎已由某一名神秘人物一手包辦了，而且一直進行得都很順利，他們應該犯不著再冒險假借他人之手。”
白天星道：“這正是我最初的一種想法。”
張弟道：“但你後來卻認為這種想法無法成立？”
白天星道：“是的，因為我忽然想起了一個人。”
張弟道：“誰？”
白天星道：“如意棍雲天雁！”
張弟道：“這位如意棍雲天雁又是誰呀？”
白天星道：“一位使棍的高手。”
張弟道：“高到什麼程度？”
白天星道：“十八刀客之中，至少有一半不是他的敵手。”
張弟道：“此人如今何在？”
白天星道：“死了！”
張弟道：“死於何人之手？”
白天星道：“奪魂刀薛一飛！”
張弟愣了片刻，期期地道：“你的意思，我似懂非懂，你能不能再說得稍微明白些？”
白天星笑笑道：“我已經說得很明白了：十八刀客，不是十八塊豆腐！他們雖然已經成功地殺掉了好幾個，但並不表示還活著的，他一樣可以順利得手。隻要碰上一個棘手的，說不定就會前功盡棄了！”
張弟道：“薛一飛就是他們心存顧忌的人物之一？”
白天星道：“不錯！至少他們還未能摸清這位奪魂刀的一套刀法威力在什麼地方，以及這位奪魂刀為什麼能輕易地殺死那位如意棍雲天雁。”
張弟道：“於是他們就利用病書生獨孤洪作問路石？”
白天星又輕歎口氣道：“這也是我一認出這小子是誰，便不再留情的原因。我寧可放過十個打家劫舍的盜匪，也絕不會放過一個出賣朋友的小人！”
張弟低頭思索，雖然白天星已將事情說得明明白白，他好像一時仍然無法釋懷，好像還有很多事情使他深深為之迷惑。
白天星將蔡龍的屍體移去道旁荒野之處，走回來笑著道：“時間已經耽誤不少，有什麼話，到車上去說吧！”
馬車繼續向前行駛。
圓月已過中天。
秋蟲唧唧，夜涼如水。
隔了很久，張弟才道：“你說你知道。姓蔡的他們今夜在此攔路的目的？”
白天星笑了笑，道：“其實你也應該知道才對。”
張弟道：“為什麼我也應該知道？”
白天星笑道：“因為他們的目的是什麼，他們第一個人說的第一句，就已經清清楚楚地告訴我們了！”
張弟道：“我記不起來了，那人當時怎麼說？”
白天星道：“‘請亮兵刃’！”
張弟道：“這是很普通的一句場麵話，難道也有特別涵義？”
白天星道：“當然有。”
張弟道：“什麼涵義？”
白天星笑道：“因為這並不是一句客氣話。”
張弟道：“我聽不懂。”
白天星道：“這就是說：他們希望我真有兵刃亮出來，而且最好亮出的兵刃是一把刀！”
張弟道：“以證明你究竟是不是他們所懷疑的一品刀？”
白天星道：“是的。”
張弟搖搖頭道：“這一次是真正的說不通了！”
白天星道：“為什麼？”
張弟道：“你究竟是不是一品刀，他們早就不須再證明這一點了，他們今夜要做的，實在應該是另一件事。”
白天星道：“哪一件事？”
張弟道：“他們應該合八人之力，以八件不同的兵刃，在你身上留下八道不同的致命傷口！”
白天星笑笑道：“這個用不著你操心，隻要查證清楚之後，他們會做的。”
張弟道：“查證什麼？”
白天星道：“查證我不是一品刀！”
張弟睜大了眼睛道：“你說什麼查證你不是一品刀，他們才會殺了你？”
白天星道：“是的。”
張弟道：“你沒有說錯？”
白天星道：“沒有！”
張弟稍稍偏開身子，藉著皎潔的月色，將白天星上上下下仔仔細細打量了好幾眼，好像想要看個清楚，究竟是他聽錯了話，是白天星突然犯了毛病？
白天星兩眼望著正前方，緩緩接下去道：“這也是他們不肯一起上的原因，因為我如果不是一品刀，他們隨便派出一個人，也不難把我收拾下來。”
他略為停頓了一下，又道：“但他們顯然並不希望有這種情形發生，你當時應該看得很清楚，當第一個使鞭的蒙麵人被我踢傷腰骨，以及第二個蒙麵人被我砍折手腕時，他們一點反應也沒有，而當鐵三掌蔡龍迫得我節節後退之餘，每個人眼中都露出了失望之色，這不是太奇怪了嗎？”
張弟點點頭，沒有開口。
白天星道：“其實，這一點也不奇怪。真正的一品刀，絕不會連一個鐵三掌蔡龍也抵擋不住。他們失望，是因為我表現太差，害他們又白花了一番工夫！現在，你懂了我的意思沒有？”
張弟目不轉睛地望著他道：“你這意思也就是說：隻要證實了你是真正的一品刀，他們就無意加害於你？”
白天星道：“可以這樣說。”
張弟道：“最正確的說法，應該怎麼說？”
白天星道：“他們至少沒有想把我今夜就廢在這條官道上的打算。”
張弟道：“同樣的理由，最後四名蒙麵人突然相率離去，也不是懾於你的身手，而隻是因為你一拳擊斃鐵三掌蔡龍，他們已獲得了他們所期望的結果？”
白天星道：“不錯。”
張弟忽然輕輕歎了口氣道：“難得，難得！”
白天星轉過臉來道：“什麼難得？”
現在輪到張弟望向前方的官道了，他微微揚起麵孔道：“難得一品刀白大俠也有健忘的時候！”
白天星道：“我忘了什麼？”
張弟昂著頭道：“白大俠似乎忘了七絕拐吳明是為什麼事死的！”
白天星一怔，忽然笑了。
張弟緩緩回過頭來道：“很可笑，是嗎？大前天在七星廣場上，那個紅臉黑鷹幫徒想以藥酒把你毒死，是不是因為七絕拐吳明已查清你不是真正的一品刀，才那樣做的？”
白天星笑而不答。
張弟毫不放鬆，拿眼角瞅著他，帶著嘲弄意味，又道：“七絕拐吳明和鐵三掌蔡龍，你能說他們不是一夥嗎？”
白天星笑著道：“不能。”
張弟道：“既然兩人同屬一夥，鐵三掌蔡龍必欲查證清楚之後，才決定是否要下殺手，七絕拐吳明卻不問三七二十一，拿起一碗毒酒，就想灌進你的肚子。兩人行事，差別如此之大，是由於蔡龍等人過分小心，還是因為姓吳的太糊塗？”
白天星笑道：“都不是。”
張弟道：“哦？”
白天星笑道：“他們誰也不比誰小心，誰也不比誰糊塗！”
張弟道：“哦？”
白天星道：“他們根本用的都是同一種手段！”
張弟點點頭道：“我懂了。”
白天星道：“你應該懂的！”
張弟睨目緩緩道：“歸納起來，不妨這樣說：蔡龍等人想知道你是不是一品刀，用的是武功，你能彼得了他們八件不同的兵刃，你就是貨真價實的一品刀，否則他們就不惜叫你橫屍當場。而七絕拐吳明使用的則是毒酒，毒錯了人，算你倒媚，如果毒不死，就是真正的一品刀。你說的同一手段，是不是這樣解釋？”
白天星點頭道：“完全對！”
張弟忍不住哼了一聲，又將目光移向正前方的官道，冷笑著道：“原來閣下已練成了金剛不壞之身，連毒藥都毒不死，倒真是失敬得很！”
白天星微笑道：“人有很多種，毒藥也有很多種，毒得死一般人的毒藥，並不一定就能毒得死一品刀。如果說得更明白一點：我這位一品刀目前就是自己願意死，他們恐怕都不一定肯答應！”
張弟不覺又是一呆，霍地轉過臉來道：“翻過來，覆過去，話都是你一個人說的。究竟是怎麼回事，你能不能痛痛快快的說個清楚？”
白天星笑道：“消磨時間嘛！急什麼？假使什麼事三言兩語就交代過去，多下來的時間，你說如何打發？”
他見張弟麵現不悅之色，笑了笑，又道：“如果你一定要我三言兩語交代清楚，當然也可以。”
張弟不響，等他說下去。
白天星接下去說道：“那就是說：有人害怕一品刀，害怕他的武功。但這些害怕他的人，卻又希望接近他，甚至希望與這位一品刀在不知不覺中變成朋友！”
張弟道：“為什麼？”
白天星道：“為了探聽一個秘密。”
張弟道：“哪一類的秘密？”
白天星道：“你最好別問這個。”
張弟道：“是我不該問，還是問了你也不願回答？”
白天星道：“各占一半。”
張弟道：“我不能知道這個秘密的理由是什麼？”
白天星道：“理由非常簡單，我們是朋友，我希望你活得久一點！”
張弟沉默了片刻道：“這就是你說，他們即使知道你是一品刀，也不會加害於你的原因？”
白天星道：“是的。”
張弟道：“也就是這次七星刀廖三忽然舉行品刀會的目的？”
白天星道：“不一定。”
張弟道：“否則還有什麼目的？”
白天星長長歎了口氣道：“直到目前為止，這個問題恐怕誰也無法回答，我所能想像得到的，隻有一件事。”
張弟道：“什麼事？”
白天星望著迷蒙的遠方，低沉著道：“目前雖然已有十三個人為這次品刀大會送掉性命，但整個的事件無疑還隻是一個開端。今後的發展，必然還會更加出人意外，必然還會為井老板帶來更多的生意！”
何寡婦的豆漿店又複業了。
“命中無財莫強求！”
這是她對老客人上門的第一句話。
大家當然都懂得她話中之意，病書生獨孤洪若是討到了莫家丫頭，她本可獲得一筆厚厚的媒禮，如今病書生獨孤洪連命都玩掉了，她的媒禮當然也跟著告吹。
今天到得最早的兩位客人，是白天星和張弟。
通宵夜趕路下來，再沒有一樣東西比一大碗熱豆漿喝下去更對胃口的了。
何寡婦似乎還不知道他們哥兒倆已一天一夜沒在七星鎮上，送上兩碗豆漿之後，就在兩人對麵坐下，笑眯眯地道：“今天出場，是哪位刀客？”
白天星道：“追風刀江長波。”
他是推算出來的。昨天輪著的刀客應該是奪魂刀薛一飛，奪魂刀缺席，應由閃電刀賈虹遞補。昨天是閃電刀賈虹，今天輪著的當然是追風刀江長波。
何寡婦道：“他們說昨天本該輪到奪魂刀薛一飛，但那位奪魂刀卻忽然不見了人影子，這到底是怎麼回事？”
白天星聳聳肩膀道：“誰知道？大概是人死得太多，使這位奪魂刀寒了心也不一定。”
何寡婦忽然皺起了眉頭道：“青青那丫頭昨天也突然不見了人影子，真希望這丫頭別做糊塗事才好。”
白天星道：“不會吧？剛才我還看見她在河邊淘米，一點也看不出有什麼異樣，不信你可以問小張。”
張弟訥訥道：“是……的，她很好，我……我也看到了。”
他不善於說謊，話未說完，兩頰已紅，連忙低下頭去喝豆漿。
正在說著，蔡大爺等人也來了。
白天星眼中忽然微微一亮。
蔡大爺等人是常客，來了並不稀奇，稀奇的是那位鐵算盤錢如命居然也跟來了。
而且就隻是這位鐵算盤一個人，並沒有看到那位靈飛劍客長孫弘。
兩人自從在錢麻子熱窩裏見了麵，就一直形影不離，沒有一天分開過，今天怎麼沒有走在一起的呢？
不一會兒，烏八也來了。
白天星趕緊招呼道：“烏兄你好，這裏坐，這裏坐！”
他的招呼，等於是多餘的。因為烏八走進店門，眼光四下一掃，就向這邊走過來了。
烏八坐下之後，目光一陣溜動、忽然傾身壓低了聲音道：“你們哥兒倆，昨天一整天都到哪裏去了？”
原來是打聽消息來的。
但替誰打聽的呢？
因為他們昨天去了哪裏，某些人心裏應該有數，難道這廝又找到了一個新主顧不成？
白天星不經意地道：“去了一趟黃花鎮，怎麼樣？”
烏八轉動著眼珠子道：“去黃花鎮幹什麼？”
白天星道：“聽說那邊有人要蓋一座關帝廟，我想把這筆工程包下來。”
烏八臉一沉道：“少跟我鬼扯淡好不好？”
白天星微微一笑道：“我們去的地方，為什麼一定要告訴你？”