火燒圓明園
1第二次鴉片戰爭與《天津條約》、《北京條約》簽訂
第一次鴉片戰爭中，一些外國侵略者特別是英國人，趾高氣揚，以征服者自居，在五口通商口岸橫行不法，欺壓平民，引起當地人民普遍不滿。尤其是富有反侵略傳統的廣州人民，對英人恨之入骨，堅決不許英人進入廣州城，雙方發生武裝衝突。這個“入城”問題，曆經耆英、徐廣縉兩任總督，拖延十多年之久，始終沒有解決。1856年3月克裏米亞戰爭結束，英法戰勝，俄國戰敗。戰後英法利益一致，使兩國有可能聯合對中國采取共同行動。在此稍前（1856年2月），潛入廣西西林縣傳教的法籍廣東神父馬賴（Auguste Chapdelaine）和巴黎外國使團修道院神父等26人被該縣知縣張鳴鳳逮捕，馬賴被處死。拿破侖三世大怒，決定與英國聯合進行報複。同年10月8日發生“亞羅號事件”（英國幹涉中國水師在泊於珠江中的中國“亞羅號”上捕盜），胡說中國水師扯下英國國旗。以此為借口，英法聯軍於1857年12月30日攻下廣州城，將總督葉名琛擄往海外。聯軍攻下廣州後便揮師北上，1858年5月23日攻陷天津，清政府與英、法、美、俄四國簽訂了中英、中法、中美、中俄《天津條約》。後來因列強堅持進北京換約，清政府不允許而再次發生戰爭，英法聯軍卷土重來，再度攻陷天津。1860年10月6日進入北京，對圓明園進行洗劫之後放火把它燒毀。英、法、俄三國分別與清政府互換《天津條約》，並簽訂了中英、中法、中俄《北京條約》，第二次鴉片戰爭至此結束。以上這些不平等條約內容，不外乎割地、賠款、增開商埠、取得領事裁判權、開設租界、擴大最惠國待遇即利益一體均沾、自由傳教、通商口岸可停泊外國兵艦等，進一步使中國殖民地化。
2聯軍闖入圓明園
1860年10月初，英、法軍兵臨北京城下，鹹豐帝逃亡熱河。10月6日，法國孟托班將軍遵英國格蘭特將軍之約，進兵圓明園，在英軍之右成弧形前進。晚上7點抵達圓明園，門口有數十名清兵把守。法軍的軍曹長比挪，率領數十名士兵衝上前去，被清軍截住。雙方立即交戰，比挪胸前受劍傷，左手中箭。經過激烈戰鬥，清軍敗退。總管內務府大臣投福海自殺，屍體後來被恒祺派人撈起。
法軍破門而入，驚歎見到了一個人間天堂。這座皇家別墅有兩處大門，一在橋東，一在橋西，門的式樣和各衙門的大門大致相似，不過略微大些。圍牆作深紅色，頂上安置黃色琉璃瓦，到處有長爪蟠龍點綴其間。走進大門，循行河畔，河上各處架有式樣精致的橋梁，通向對岸的宅第或花園。河邊楊柳的枝條幾乎點在水麵上，河水在其下潺潺流動，把樹影倒映出來。路的右邊，是高聳的行宮苑牆。循著一條直線行走不多遠，折向右方，有一片汪洋似的湖水。一條高堤，橫穿湖心，堤的兩邊夾植著一排排的樹木。這些池泊由人工開掘，有泉流提供水源。許多荷花蓮瓣，點綴在池中。石道較遠的那一邊，有一座神廟，廟前古木參天。聯軍司令賈銘將軍已選定這裏作為他的總司令部。
且說英軍於10月6日和法軍分道之後，拚命追擊清軍，不久來到安定門往北的那條大路上，發現了一大隊清軍騎兵，就在大路附近那些小村莊裏打了一陣，殺死幾個清兵。那時天漸漸黑起來了，格蘭特將軍決定在此過夜，打算次日早晨再派哨兵去打聽英軍騎兵和法軍的去向。於是英軍便圍著一座大喇嘛廟露營，在一座土壘上燃起幾堆大烽火，藉以通知騎兵和法軍。10月7日黎明，又在土壘上鳴槍21響，還派出英王禁軍一中隊去覓訪“避暑行宮”的所在，打聽英軍騎兵和法軍是否進入“行宮”，這支偵察隊由副官莪耳斯萊統率。上午9時，莪耳斯萊回來報告：“法軍已入圓明園。所謂圓明園就是避暑行宮的華名。”於是額爾金和格蘭特帶領一隊健壯的印度兵和幾名禁衛軍中的侍從，騎馬前去會見法軍司令孟托班。將至圓明園，遙見園林深處，行宮聳立其間，極其壯麗。額爾金等由一宏偉的園門入內，沿牆而進，至一逶迤的小徑，始見黃色琉璃瓦頂的中國式宮殿約有40所，櫛次鱗比，分置於庭園各處。其中小溪、曲徑、丘壑、甬道，布局相當精致，還有數個噴泉點綴其間。
額爾金和格蘭特等來到一個寬敞的扁石鋪成的大院落，內外兩旁都有侍衛室。走過大院落，又有一個院落，正大光明殿卓立其間。鹹豐帝就是在這座殿內，高踞寶座，處理國政。正大光明殿屹然獨立，不和其他宮殿連接，長約12丈，寬約8丈。殿內一邊牆上懸掛著一幅巨大而精致的行宮內庭園的總圖，另一邊一半的地方安置著金鑾寶殿的軒檻，由此上三步台階，就是皇帝坐的地方。這裏有一個寶座，全由紫檀製成，雕刻得極其華麗，上麵鋪著精美的繡花椅墊。殿頂天花板是木製的，雕鏤著花紋。正大光明殿的後身是一道走廊，左右皆通，一邊緊靠著殿的後牆，另一邊傍著一大塊假山石。循著向右的那條路走過去，就可以看到密密層層的院落和宮殿，仿佛進人了迷宮。循著左方行走，再轉到前麵來，有一個人工池。這不過是幾百池子中的一個，所有池都由緩緩流水連接著。池的兩端漸窄，上有橋梁，兩岸樹木林立，濃蔭翳蔽。這些池子的對麵就是一片宮室，除了帝後妃嬪，他人不準入內。額爾金等置身於此，不禁歎道：“多麼美麗的仙宮樂園！”
在正大光明殿的入口處，聯軍總司令賈銘、法國孟托班將軍會見了額爾金和格蘭特。他們開了一個會，成立一個委員會，英、法委員各三人，合議分派園內的珍物，作為兩國軍隊的獎品。孟托班偷偷對法國委員講：“先取在藝術上及考古上最有價值的物品，將罕見之物奉獻給皇帝陛下而藏之法國博物院。”