皇城司。
院子裏一棵古柏樹參天蔽日，遮住一大片陰涼。皇城司使盛長柏把一幹手下都遣了出去，一個人坐在古柏粗大的樹根上凝思。
長柏緊蹙眉頭，眉心聚集著關乎身家性命的大事。
長柏明白，派娘子軍進入大內，是六妹妹明蘭與高太後爭鬥的關鍵節點。六妹妹的脾性他比誰都清楚，已經鐵了心把高太後拉下馬，所謂箭在弦上不得不發。
不管六妹妹成功與否，長柏都有可能因為六妹妹被牽扯進去，甚至掉腦袋。
不知為何，長柏眼前浮現年少時寒夜裏苦讀場景。受苦的記憶如刀子般鐫刻在腦海裏——炭火盆裏的紅火逐漸湮滅，窗外大雪紛飛，北風狼嚎般嗚咽。晦明晦暗的油燈光亮在冰窖般的屋子裏陪伴他，手凍得腫了，甚至要借助如豆的殘燈烤烤手。
也記得科考的艱難。連續三日在陰冷的考場苦熬，倒春寒凍的膝蓋難以打彎。手指幾乎沒了知覺，仿佛拿在手裏的不是毛筆，而是建房用的木椽子。
現下想來，真不知那三日是怎麼打熬過來的。每每思及此處，長柏不由眼眶發熱。
但是，六妹妹是他最親的人，仲懷也是最親的人……他顧不得許多了……
長柏篤定的站起身，高挑的身姿比古柏更挺拔，漆黑的眸子裏滿是堅毅。他已然決定，無論如何也要與六妹妹、仲懷站在一起。哪怕發生不測，遭了難。
長柏步履鏗鏘走過去，打開皇城司兩扇院門。
站在門外的於金枝與楊環兒插手施禮，“屬下於金枝、楊環兒，領娘子軍盛軍師之命拜見盛大人。”
長柏一臉決然揮手說道，“進來領令！”
“屬下遵命。”
長柏帶二位女將來到大堂，拿了大內守值金批令遞過去，沉聲說道：“從現下起，五十名娘子軍編入大內後宮值守。於金枝、楊環兒，任命你二人為守值衛隊正、副隊長。請接令！”
“屬下於金枝、楊環兒領令！”
隨後長柏叫來大內侍衛都虞候杜長林，帶娘子軍去後宮換崗守值。
都虞候杜長林與於金枝、楊環兒剛走，小蝶的夫君，蘇子筠走進大堂。
蘇子筠本不歸皇城司管，因為小蝶有話，但凡是什麼重要事情，一定報與長柏。
蘇子筠拱手道：“盛大人，在下有密情要報。”
都是自己人長柏沒必要客套，拉蘇子筠落座問道：“子筠兄說吧，這裏沒外人。”
蘇子筠說道：“大人，宮裏來了懿旨，要我準備賞賜給一幹老臣的財物，您看這是列表。”
長柏接過賞賜列表細看，高太後真是被逼急了，賞賜總數有百萬之巨。
長柏明白，高太後沒有別的抓手，不得已還要依仗一幹老臣。賞賜如此海量財物，是高太後不得已中的不得已。
長柏當然不希望這些賞賜太快兌現，老臣們得了財物，便等於拿人家手短，扳倒高太後的積極性便會大幅降低。
長柏想了想說：“暫緩發放，一定要拖上一拖。
看得出，蘇子筠還是有擔心的，怕被高太後降罪。問道：“大人，要拖延幾日？”