過了野貓林，再往前一站就是白石崗，土坤和阿萍就在這一站下了車。
站在高高的白石崗上，向兩旁望去。左邊遠處隱約可見的小村，就是土坤的出生地土家莊。右邊二三裏外臥在小山包中，由如羊屎般淩亂地拉在山根或山坡上的一戶戶人家組成的小村，就是葉家坳，那裏有葉蓮老師的家。
土坤和阿萍沿著山坡小道迤邐而行，踩著鬆軟的泥土與碎石，聞著清清的花草芳香，阿萍的心情忽然開朗起來，如果不是發生了某些事情，如果沒有近來的恐慌經曆，在遠離了繁華大都市的激烈的競爭和爾虞我詐之後，她一定會深深地愛上眼前的山山水水、草草木木。如果條件允許，她甚至想象著能和身旁的這個男人一起在這裏蓋幾間房，搭一個草棚，圍上一圈木柵欄，再養上幾個孩子，過濃鬱悠閑的鄉村生活。然而，現在這隻能成為她的一種奢望，恐怕永遠也不可能實現了。
土坤並沒有阿萍的浪漫心情，他的心一直很沉重，剛才車上的一幕讓他再度感到不安。吸血鬼、活死人、葉蓮老師、張啞巴、玉女巫、侯丙魁，同一天裏四五個被害的少女、莫名奇妙地插在Rx房上的竹簽等等，這些人或事情讓他無法理清頭緒，直到現在他也無法說清楚自己一定要到葉家坳的目的是什麼，他究竟希望能從葉蓮家人身上獲得什麼。所有的線索像一團亂麻，讓他分不清孰輕孰重，而那一把打開神秘之鎖的鑰匙，究竟藏在哪裏呢？
葉家坳越來越近。這是中國中原地區極普通的一個小山村，隻有二十幾戶人家，大多都沒有院落。那些有院落的人家，也最多不過是用木頭、柴草簡單地垛圍起來而已。羊腸小道把每家每戶連接起來，顯示出一種生活蓬勃的本能，與大城市那些所謂建築大師們橫平豎直僵硬別扭的規劃設計相比，這些羊腸小道倒顯得更有藝術魅力，那些在學院裏、書房裏拍腦袋的設計師、城市規劃者真應該到山村去向農民好好學習學習了。
一隻黑白皮毛相間的狗，百無聊賴地與樹叢中兩隻蝴蝶嬉戲。那兩隻蝴蝶如鬼精靈的小女子，繞著花皮狗上下左右翻飛。花皮狗則像那些愚笨的男人一樣，傻乎乎地又撲又抓，臉皮都被樹杈擦破了仍無法得手。還有七八隻雞鴨對他們的調情視而不見，隻埋頭在草叢中不緊不慢地筧食。
在村口的一棵歪脖子老棗樹下，坐著一位五六十歲的老太太，頭發枯黃而稀少，雖然淩亂，卻看得見潔淨的頭皮。老太太也在眯著眼睛注視著土坤和阿萍這對年輕人的到來。她其實很早就注意到他們了，土坤和阿萍走進她的視野由遠而近，她就像發現新大陸似的，認真地審視著這兩個"村外來客"，眼睛一直一眨不眨地盯著他們，從兩個遠遠的黑點，直到可以看清楚眼睛、鼻子，以及土坤臉上的幾個麻坑兒。
是兩個人！老太太忽然明白了。她笑了笑，臉上的皺紋變成更加好看的水波紋兒。
土坤也看到了老太太，雖然歲月在她臉上刻下了深深的痕跡，但頗有些美學常識的土坤，還是一眼就看出來這個老太太年輕時曾經的美貌。這讓他忍不住多看她兩眼，暗歎歲月無情美人遲暮。忽然土坤隱約覺得，眼前這個老太太身上有著葉蓮的一絲影子。於是他忍不住走過去小心地問："大娘，你認識葉蓮家的人嗎？"
"葉——蓮——"老太太微微眯起眼睛，愣愣地看著他們，似乎沒有聽明白，又似乎被某個敏感的詞符擊中了本已麻木的神經。
一個扛著柴禾筐的老漢從村裏走出來，發現土坤和阿萍後站住腳，瞪著眼瞧一瞧土坤，再瞧一瞧阿萍。他聽到了土坤的問話，大聲說："葉蓮家沒別人了，這老太太就是葉蓮的媽，葉蓮還有一個傻哥哥。"
"葉蓮的父親呢？"土坤忍不住問，在此前的想象中他一直認為葉蓮應該有一個溫暖的家，有疼愛她的幹淨利索很會居家過日子的父母，還應該有一個強壯而憨厚的哥哥或弟弟。
"唉，這個老太太可真夠可憐的，30年前他男人挖黃金時塌死在石佛洞裏，16年前她那如花似玉的女兒又被人發現吊死在學校宿舍裏。上天不公！老太太從那以後就終日以淚洗麵，好端端一個的女人變成了現在這副模樣。"拾柴禾老頭渾濁的眼裏竟有些潮濕了。
"大伯，能告訴我葉蓮的父親是怎麼死的嗎？"阿萍很好奇地問。
"姑娘，你一看就不是本地人。這事兒說來話長。30多年前有一支黃金部隊在石佛山考察時，發現這山上有黃金，並在有黃金的地方做了標記。可是他們走了之後不知為什麼就再沒有回來。我們石佛山附近村子裏有人上山砍柴，發現那些石頭上被做了一些奇怪的標記，就用刀劃開，結果發現標記下麵有黃金。一時間全石佛鎮方圓數十裏都轟動了，人們紛紛跑上山挖黃金。那時候山上亂得跟牛毛似的，滿山遍野都是兩條腿的人。可是沒過多久，來了一個叫梁淇的家夥，這人據說很有來頭，與部裏、省裏和市裏都有關係，後台硬得很。他通過鎮上派人采取了嚴厲措施，不許人們再到山上私自采挖。這個家夥親自帶著打手，還有警察，由他組織人開始挖掘。其他什麼人如果有誰想挖黃金也可以，但必須要先通過他，隻有他點頭了，才能入選他的挖黃金隊伍。葉蓮的爹葉洪升就報了名，參加到挖黃金的隊伍中。滿指望人家梁琪發大財，他發點小財，可是不久石佛山的鎮山佛爺就動怒了，人們隻聽到一聲巨響，已挖成數百米的黃金洞突然塌了，聽說有三百多人全部埋在裏麵。葉洪升當然也難逃性命。他這一走丟下葉老太和葉蓮兄妹，艱難度日。"砍柴的老漢一口氣講完，又歎了一聲說："人為財死，鳥為食亡呀！命裏有財自來投，命裏無財莫強求，強求會把小命丟。"