陳家在揚州也算是大家族了，尤其是現在，陳家更是到了事業的頂峰。陳老夫人本名吳彩鸞，是沒落的官宦人家，吳彩鸞生了兩子三女可謂多子多福了。大兒子陳天賜就是現在的家主，二兒子陳積善在朝為官，大女兒陳如歌，二女兒陳如詩，三女兒陳如畫。
陳老夫人早年喪夫，兒子們都是自己一手拉扯大，現在自己雖然已經放手生意上的事，把外麵的事交給了自己的大兒子，但是大事陳天賜還得和老夫人商量。所以現在老夫人雖然退居幕後，但是對陳家還有很大的影響力。
陳天賜共娶了三房夫人，大房閨名叫楊瑞珠，是個沒落官宦人家的女兒。二房閨名叫吳妙玉，出身商賈之家。三房孫翠錦是一個青樓女子早就亡故。
在這三房中，老夫人最是喜歡大房，因為大夫人和老夫人都是出身官宦人家，有很多共同話題。
老夫人雖然嫁給了商賈，可是從心裏看不起商賈，她總是以為出仕才是一個人的正途，所以老夫人一直都希望自己的兒子能夠入仕。大兒子是要繼承家業的顯然不適合做官，所以老夫人把自己的希望完全寄托在二兒子身上，陳積善倒也不負老娘的寄托現在也是為官一方。
天意有豈能竟如人願，大夫人在生完第一胎之後竟然不能再生育，而且生的還是一個女孩。大夫人娘家是沒落之家，雖然心裏老大不願意，可是老夫人備了一份厚禮給送去，也就無話可說了，再說了自己的女兒不能再生育，虧在自己，難道讓陳家絕後嗎？
老夫人又給陳天賜娶了個二房，這個二夫人雖然出身商賈人家，但是待人接物都有一種雍容的氣質，倒也不惹人厭。
二房在老夫人麵前誌得意滿，而且甚得老爺歡心，在加上肚子也爭氣，接連添了兩個小子。現在二夫人在陳家的地位已經遠遠淩駕於大房之上了。可是二夫人很會做人，每天第一件事就是給老夫人請安，然後是給大房請安。
二夫人在陳家其實是除老夫人外最有說話資格的人了，而且二夫人上得廚房，出得廳堂，不像大夫人空有一個官宦人家的架子擺著，有什麼用？所以下人們對大房反到沒有像對二房一樣尊敬。
下人們更怕的倒是大小姐。陳家大小姐叫陳芝蓉，是個潑辣的人物，她雖是女子可是是大房所生，再加上是第一個孩子，所以無論是老爺還是老夫人對她都是寵愛有加。
一般來說，父母最愛的孩子都是最大的和最小的，父母一般都將愛寄托在第一個孩子身上，是因為初為人父母，那種愛簡直到了泛濫的地步，對於最後一個孩子父母之愛已經是一種寵愛了，隨著孩子都的長大父母之愛最終就會全部拋灑到最小的孩子身上，不論這個孩子有多大，他永遠是最小的。
在陳芝蓉看來自己的母親雖然沒有生下男孩，但是是陳家八抬大轎抬進門的，是遠遠不能和那些小妾相提並論的。母親受了欺負可以忍，但是她不忍，那些下人被她整治的服服帖帖。她人雖潑辣可也並不蠢，知道自己是不能得罪二娘的，自己也是女人終究是會嫁出去的，可是母親一輩子隻能呆在陳家呀！依照母親的軟弱性格，自己一旦離開陳家，又留下那麼多的仇家，母親的日子恐怕更難過，所以陳芝蓉在陳家過的很不如意。
陳芝蓉對陳家真的是又愛又恨，母親的命苦，自己也是時運不濟，剛剛嫁進洛家，丈夫落海濤就暴斃而亡，竟是找不到死亡的原因。自己現在一人既要帶孩子還有管理洛家的產業根本就忙不過了。老夫人見她可憐，也許是在她身上發現自己年輕時候的影子，竟然堅決要她把孩子帶來自己幫忙照顧，可是自己畢竟年老了，體力和精力都已經不濟，隻好將小孩交給楊瑞珠。
楊瑞珠就這麼一個女兒可是年紀輕輕就守了活寡，女兒要強。從不在自己的麵前說她的事，自己問起來也是一言不發，心裏可指不定多難受，楊瑞珠看著自己的女兒一天天瘦下去，心裏的痛苦又豈是能用悲痛來形容，能為女兒做點事她是求之不得。老夫人要她幫忙照顧孩子自己心裏還挺高興，但是一想的孩子的要強個性不禁心裏忐忑。陳芝蓉把孩子送來的時候，她都有點懷疑自己是不是老眼昏花了，同時心裏也是一陣抽搐，心裏暗暗感歎“自己的的女兒在洛家過的是什麼生活啊！竟然把她逼到今天的樣子。”楊瑞珠的眼淚啪啪的就掉下來了。
陳芝蓉本來不想讓自己的孩子到陳家的，一來怕人說閑話，二來她也知道母親過的並不如意，不想給母親添亂，孩子畢竟還小什麼都不懂，在陳家呆久了難免會令人生厭。孩子也知道怎麼回事，見到自己媽媽的樣子，拍著胸脯保證自己到了陳家一定會安分守己的。
陳芝蓉看著孩子稚嫩的臉龐，心裏一陣陣痛苦，那麼小的孩子啊！誰不願待在父母身旁，可是小小年紀就要------而且陳家那個大染缸，還有自己的二娘，心裏真的是百感交集。