079型登陸艦本是在70年代根據越南要求而進行專門設計建造的中小型登陸運輸船，要求裝200～250噸貨，航速12～15節，設備可靠，工藝簡單，便於批量建造。1971至1973年完成設計。
首製艦於1974年5月在廣州船廠建造，1976年7月22日下水。此時中越關係已經有所變化，遂決定將其改為國內使用。1976年12月至1977年1月進行了裝載登陸試驗，證明該艇登、退灘性能好；裝載量大，經濟性好，並具有超載能力；船型簡易、製造方便，適合於批量生產。但耐風浪性較差、航速慢。
079型登陸艦長60.3米，寬10米，吃水深2.36米；標準排水量714噸，正常排水量730噸，滿載排水量833噸。動力為2台6300ZC柴油機，功率882千瓦，最大航速13節，續航力1000海裏/10節。抗風力5至6級，自持力7天，艦員36人。
079型艏部設有登陸跳板，坦克艙可裝載200噸物資，相當於5輛中型坦克或8輛載重卡車，均衡裝載則可載運一個坦克排3輛坦克和250名全副武裝士兵。
艇上武器配備很強，有四門61式雙聯25毫米機炮，其中兩座設在舯部兩舷，另兩座設在艇橋後麵。甲板上還可安裝兩門107毫米12管火箭炮，該炮最大射程9公裏，可對搶灘登陸部隊實施直接火力支持。桅頂裝有一部導航雷達。
由於079登陸艦的性能尚可，加上造價低廉和南海急需等多種因素，決定修改079原型艦上不適合中國海軍需要的設備後，命名為079Ⅱ型艦投入批量建造。1977年10月，改進設計全部完成。1978年至1983年，先後建造20多艘。北約稱之為玉林級。
1980至1990年代，這20多艘登陸艇在南海諸島嶼的國防建設和戰備物資運輸中出了大力。它是南海艦隊的一名重要成員，活躍在南疆各處的洋麵上。盡管由於其航速僅有13節，在現代化登陸作戰中難以作為第一梯隊使用。但在1990年代中國海軍每次兩棲作戰演習，幾乎都有079型登陸艇參加，可見其所擔負的主要角色。