本章首先盛讚聖人之道。認為它像天一樣廣博浩瀚，能生養萬物，這使人想到《易經》中“天地大德曰生”聖人之道所以能生養萬物，因為其道的核心是仁，有了它，天地萬物就會在和風細雨中生長化育。
那麼什麼是聖人之道呢？誠實、友善、淳樸、敦厚……這些品質，是聖人之道的初級表現，對於人生來說，都是不可缺少的。然而這些並非聖人之道的全部。聖人之道必須由高尚道德的人來承擔，禮儀也必須由高尚道德的人來實行。
《禮記正義》曰：聖人之道高大，苟非至德，其道不成。最高的道和最高的德是相連接的，但成就高尚道德談何容易，必須加強修養。所以君子應該既尊崇道德又追求學問，使二者結合起來。做到這樣，才能體現至高的聖人之道。
最後講到智。人有不同的社會地位，需要做到“居上不驕，為下不倍”。素位而行。《論語·憲問》中孔子說：“邦有道，危言危行；邦無道，危行言遜。”這裏和孔子思想交相輝映。這一思想大概啟發了孟子，所以他說“窮則獨善其身，達則兼善天下”（《孟子·盡心上》）。
章末引用《詩經》，說明隻有既明事理又有智慧的人，才能在進退出處人生仕途周旋中，既不失其道。又能保護其身。
原文
大哉聖人之道！洋洋乎①！發育萬物，峻極於天②。優優大哉③！禮儀三百，威儀三千④，待其人而後行⑤。故曰苟不至德，至道不凝焉⑥。故君子尊德性而道問學，致廣大而盡精微⑦，極高明而道中庸⑧。溫故而知新，敦厚以崇禮。是故居上不驕，為下不倍⑨。國有道。其言足以興；國無道，其默足以容⑩。《詩》曰：“既明且哲，以保其身。”其此之謂與？
譯文
偉大啊，聖人的道！浩瀚無邊！生養萬物，與天一樣崇高。多麼平和而從容啊！大的禮儀有三百項，細的儀節有三千條，這些都有待於有德之人來施行。所以說，如果不具備崇高的德行，就不能凝聚極高的道。因此，君子尊崇道德而又追求學問，既達到廣博的地位而又窮盡精微之處，既達到高明的境界而又遵循中庸之道。溫習已有的知識從而獲得新知識，以至誠之心崇尚禮儀，行為中矩，符合禮節。所以身居高位不驕傲，身在低位而不悖逆。國家政治清明時，他的言論足以振興國家；國家政治黑暗時，他的沉默足以保全自己。《詩經·大雅·烝民》說：“既明智又通達事理，可以保全自身。”大概說的就是這個意思吧？
注釋
①洋洋：盛大，浩瀚無邊。
②峻極：高峻到極點。
③優優：平和，寬裕。自然從容。
④禮儀：古代禮節的主要規則，又稱經禮。威儀：古代典禮中的動作規範及待人接物的禮節，又稱曲禮。
⑤其人：指聖人。
⑥苟不至德：如果沒有極高的德行。苟，如果。凝：凝聚，引申為成功。
⑦道問學：講論學問。道：講論。致：推致。盡：達到。
⑧極：極至，達到最高點。高明：指德行的最高境界。道：遵行。
⑨倍：通“背”，背棄，背叛。
⑩默：沉默。容：容身。這裏指保全自己。
《詩》曰：此詩引自《詩經·大雅·燕民》。
哲：智慧。這裏指通達事理。
活學活用
既明且哲，以保其身
孔子說：“危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。”就是說：局勢危急的國家不能進入，局勢混亂的國家不要在那裏生活。天下有道的地方，就去施展你的才能，不講道行的地方，就應該隱居而不出。孔子的這句話就是要讓人認清局勢，在亂世要采取全身而退的方略。在麵對危急、混亂情況的時候，要做到該退則退，該忍則忍。
在我國古代的曆朝曆代，因“不隱”而落得妻離子散，死不知何所的大有人在；也有深知“隱忍”而保全自身，全身而退的人。至於“隱”與“不隱”，這就是“中庸”上講到的“兩端”，如何在麵臨這種“進則可能死，退則可能生”的兩難境界的時候，該怎麼取舍？這就得適時地運用“中庸”思想，所謂“執其兩端，而用其中。”
在與人交往的過程中，也要學會保全自身，不能過於冒進，不能偏激，要時時處處掌握好這個度。俗話說：人在屋簷下，不得不低頭。這中間的“不得不”就是迫不得已的意思，如果強出頭，後果就是“頭破血流”，誰也不會傻到這樣的地步。其實，說起來容易，但做起來卻很難，這就需要在遇到這種情況的時候，就要懂得運用“中庸”萬事不可偏激，不可走極端的思想態度，做到恰當地處理方式，“退進”都能合乎“中道”。