自古生有功德，歿則為神，王道治明，神道治幽，雖亂臣賊子，窮凶極醜，亦往往敬畏神祇。李自成至曲阜，不犯聖廟；張獻忠至梓潼，亦祭文昌。粵匪焚郴州之學宮，毀宣聖之木主，十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀於廟宇，即忠臣義士，如關帝、嶽王之凜凜，亦皆汙其宮室，殘其身首；以至佛寺、道院、城隍、社壇，無廟不焚，無像不滅，斯又鬼神所共憤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也。
本部堂奉天子命，統師二萬，水陸並進。誓將臥薪嚐膽，殄（tiǎn）此凶逆，救我被虜之船隻，拔出被脅之民人。不特紓君父宵旰之勤勞，而且慰孔孟人倫之隱痛；不特為百萬生靈報枉殺之仇，而且為上下神祇雪被辱之憾。是用傳檄遠近，鹹使聞知。倘有血性男子，號召義旅，助我征剿者，本部堂引為心腹，酌給口糧。倘有抱道君子，痛天主教之橫行中原，赫然奮怒以衛吾道者，本部堂禮之幕府，待以賓師。倘有仗義仁人，捐銀助餉者，千金以內，給予實收部照，千金以上，專折奏請優敘。倘有久陷賊中，自拔來歸，殺其頭目，以城來降者，本部堂收之帳下，奏授官爵。倘有被脅經年，發長數寸，臨陣棄械，徒手歸誠者，一概免死，資遣回籍。
在昔漢、唐、元、明之末，群盜如毛，皆由主昏政亂，莫能削平。今天子憂勤惕厲，敬天恤民，田不加賦，戶不抽丁，以列聖深厚之仁，討暴虐無賴之賊，無論遲速，終歸滅亡，不待智者而明矣。若爾被脅之人，甘心從逆，抗拒天誅，大兵一壓，玉石俱焚，亦不能更為分別也。
本部堂德薄能鮮，獨仗忠信二字為行軍之本。上有日月，下有鬼神，明有浩浩長江之水，幽有前此殉難各忠臣烈士之魂，實鑒吾心。鹹聽吾言！檄到如律令，無忽！
文章宣讀後，曾國藩又命令手下人大量謄抄，四處張貼。顯然，他對於這篇檄文是很滿意的。然後，瀟瀟雨雪之中，曾國藩帶著他的17000名子弟兵，浩浩蕩蕩地由水陸兩路北上了。騎在戰馬上的曾國藩壯懷激越，熟讀曆史的他深深地知道，自己正在做的，是一件前無古人的事業，這一拯救數千年道統的使命甚至具有某種神性的意味。一切，都有一種從未有過的悲壯。
曾“夜郎”自大失嶽州
1854年的春節到了，曾國藩行色匆匆，特意抽出幾天時間於二十七日從衡陽回了趟湘鄉。他在家中受到妻兒家人的簇擁。在熱鬧紛雜之中，曾國藩與他的父親做了一次密談。他告訴父親曾麟書，正月底，他將率領湘軍正式從湖南出發，與太平軍打仗去了。其父聽到這個情況，便告誡他，現在為朝廷辦事很不容易，打仗的事更是急不得，要一步一步地來。又說了許多體貼他的話，並叮囑他一定要注意愛惜自己的身體。
過了大年初二，他就打點行裝趕往衡陽。臨行前又到母親的墳頭去叩了一次頭，燒了幾柱香，希望其母能在陰間保佑他出師大捷。正月初五，曾國藩抵達衡陽。此時湘軍水師已基本成型，隻是沒有經過操練。一周以後，曾國藩接到了軍機處廷寄的上諭，命他“著即遵旨，迅速由長江駛往安徽”。此時，曾國藩派出的探卒不斷傳來他不願聽到的消息，先是廬州失守，江忠源死難，隨後又說吳文鎔出戰黃州堵城大敗，曾國藩已沒有等待的時間。
鹹豐四年正月二十八日，曾國藩自衡州起程，順水而下，至湘潭與待命在此的水軍四營會師。師行至長沙時又裝載軍械幾千件，子藥二十餘萬。盡管長沙離衡陽並不十分遙遠，但自從半年前曾國藩率部離開長沙以來，他一次也沒有來過這裏。其間也有人向他提出，應該回長沙，他卻始終認為沒有這個必要。現在，他的湘軍已經編練完成了。這支部隊雖然還未經過戰鬥，但它已是湘、鄂、皖、贛四省境內規模最大的一支清軍。他的手中有一支湖南任何一位文武大臣都不敢輕視的部隊，有了與長沙官場進行對話的資本。同時，他馬上就要率部與太平軍作戰，這決不是兒戲，更不是一件可以鬥氣的事，他有大量的事情需要與長沙官場中人進行磋商。所以，他的心裏雖然仍在咒罵長沙官場中的一些人，但他還是主動與他們協調關係來了。