五年以後，李續賓的弟弟李續宜病死。曾國藩在挽聯中還念念不忘三河之敗的事，其中上聯是這樣寫的：“我悲難弟，公哭難兄，舊事說三河，真成萬古傷情。”
三河敗後，曾國藩囑咐李續宜收集他哥哥剩下來的軍隊（少部分撥歸多隆阿指揮），加上李續宜原帶的軍隊，李續宜部又成了湘軍主力之一。另外，鹹豐帝又“奪情”命胡林翼出來署理湖北巡撫。都興阿因病修養，由副都統多隆阿統率都興阿所部後，多隆阿遂成為出色的湘軍大將。鮑超和多隆阿在安徽宿鬆東北戰勝陳玉成部太平軍，穩住了陣腳。
三軍圍攻安慶
1859年1月，正當曾國藩為三河之敗心情鬱悶時，李鴻章——可以說是他平生最得意的門生來到建昌大營。
李鴻章（1823—1901年），號少荃，安徽合肥人。曾國藩認識李鴻章是在京師做官時。
李鴻章的父親李文安與曾國藩同時考中進士，在那個時代叫做“同年”，同年之間有一種特殊的關係，就好像現在的老同學一般。李鴻章自幼天資聰穎，才華橫溢，功名心也非常強烈。
1843年，李鴻章入京參加鄉試（考舉人）。第二年，他順利考中了舉人，此時的李鴻章隻有二十一歲。當時曾國藩的文章道德學問在京師已經小有名氣，李鴻章進京不久，就以同年之子的身份拜訪了曾國藩，並拜曾國藩為師。
曾國藩一見李鴻章，便判斷他將來是個可成大器的人，再加上很喜歡李鴻章的詩文，因此，李鴻章得到了曾國藩的悉心指點。指點的內容，除了作詩作文外，主要是義理、經世之學。師生二人氣味相投。李鴻章在家信中，常稱曾國藩為“曾夫子”，並說他與曾國藩“朝夕過從”。
因為有這層關係，當江忠源出任安徽巡撫時，曾國藩就想起李鴻章，讓江忠源到安徽後與李鴻章聯係。
李鴻章是個人才，而且將來肯定能成大器，這是曾國藩早就看出來的。所以，李鴻章來到建昌大營後，曾國藩如果有什麼大的行動，他肯定會讓李鴻章參與，聽取他的意見。此時，曾國藩留駐武昌，與胡林翼商定了進兵安徽的計劃之後，向鹹豐帝上奏的進兵的折本就是由李鴻章謀劃的。折本內容強調進兵安徽的重大軍事意義，他說：金陵之所以久攻不下，是因為陳玉成掌控安徽。陳玉成開辟並護持住金陵與安徽的通道，以安徽為金陵的後方，並在三河、浦口、廬州疊挫清軍。因此，要想攻破金陵，必先駐重兵於滁（州）、和（州），阻住金陵與安徽的通途、割斷蕪湖的糧道，金陵則不攻自危。而要想把重兵駐到滁、和，就得圍攻陳玉成的駐軍之地安慶，兼攻安徽的首府廬州，迫使陳玉成進行決戰。攻陷安慶、廬州，攻克金陵就沒有大問題了，而首當其衝的就是要消滅陳玉成的安徽軍隊。曾國藩采納李鴻章的這個策略，自然是切中要害的。當時太平軍的戰略要地的確在於天京與安徽之間的相互毗連，在於陳玉成往返天京與安徽，以滁、和、安慶為屏蔽，不斷阻擊湘軍與勝保等部的進犯，才保住天京的安全不動搖。曾國藩把進兵安徽，攻陷安慶當作打敗太平軍的中心戰略，到底讓他抓到了太平天國的生死關鍵了。
鹹豐九年九月（1859年9月末），曾、胡商定了三路進兵計劃：都興阿、多隆阿、鮑超、楊載福沿江東進，圍攻安慶為第一路；曾國藩攻太湖、潛山、桐城為第二路；胡林翼取道英山、舒城、六安為第三路。鹹豐帝聽了別人的建議，害怕湘軍會把安徽的太平軍逼向淮北，令曾、胡改變戰略計劃，而曾、胡並未接受，曾國藩反而親領圍攻安慶的第一路軍，第二路軍調多隆阿、鮑超擔任。
三路軍的作戰任務是：第一路為主力軍，攻占安慶；第二路切斷廬州與安慶的聯係，阻止太平軍援安慶；第三路阻止太平軍西進，攻取湘軍的後方。鹹豐九年十月二十四日（1859年11月18日），曾國藩從巴河出發，率第一路軍萬餘人馬經黃梅進駐宿鬆，派李榕、朱品隆率兵進攻太湖的太平軍。此時，第二路軍多隆阿、鮑超、唐訓方、蔣凝各部二萬餘人馬已進駐太湖城外。當各路人馬會齊，便發起對太湖的進攻，打響了湘軍反攻安徽的第一仗。