後來，歲香對那個冬天唯一的感覺，就是冷。
那是一種沁入了骨子裏的冷。這感受太過深刻，以至於很多年之後，她還能如此清晰的記起來。
蔣芹的後事還沒有辦完，渾渾噩噩的歲香就被送進了醫院。那時候還不流行進城看病，多數人生了病都是苦捱著，實在捱不過了，才會買點藥來吃。
但歲香當時水米不進，又發燒到一個非常嚇人的溫度，昏迷中也不安寧，不是胡言亂語，就是大喊大叫。
一開始人們都以為是小孩子命太輕被驚著了，想著過段時間就好了。然而隨著時間的推移，她的情況卻是每況愈下，不得已之下，曹明發隻能帶著人進城求醫。
也許是那個夜裏父女兩人曾經在最迷茫無措的時候相互依偎過，曹明發對自己的這個小女兒無比重視起來，歲香被爸爸抱著的時候，也會更加安靜些。隻是就算進了醫院，情況穩定了下來，卻依舊還沒有醒。
然而實際上，他也沒有多少時間陪著歲香，畢竟家裏現在的情況就是這樣，除了歲香他還有三個孩子，大的兩個還好說，小兒子才幾個月大，奶都還沒斷，眼看著就要活不成了。就這麼兩邊跑，短短幾天時間，曹明發就肉眼可見的瘦下來了。
再說，先是給蔣芹辦事，然後又是歲香治病，家裏本來也沒有多少餘錢，這一下子就都花幹淨了……
這種種事情，都壓在曹明發的身上，幾乎令他喘不過氣來。
一切都變得一團糟，曹明發從來沒有這麼深切的意識到：這個家需要一個女主人。他需要一個能夠操持家務，把家裏打理得井井有條的女人，而四個孩子，需要一個媽。
眼看著現錢都已經用光了，可是歲香還在醫院裏沒有醒過來，曹明發隻能回到甘塘村想辦法。
他邁著沉重的步伐走進父母的院子，心底卻一直躊躇著，張不開口。
好在奶奶先開了口，“小香怎麼樣了？”
曹明發搖頭，“醫生說還是那樣，基本上已經穩定了，燒也退下來了，可就是人醒不過來。他們也沒有辦法。”
“那……”曹奶奶有些猶豫，“還要繼續在醫院裏住？”這每天的花費可都大得很，再說兒子兩邊來回跑，這冬天的時候農閑還沒什麼，等開了春，地裏的活兒怎麼辦？
曹明發歎了一口氣，“不然還能怎麼辦？”人醒不過來，就吃不下去東西，在醫院還能吊針補充營養，回家要怎麼辦？
曹奶奶沉默片刻，說道，“小香是個好孩子，但現在你家裏是這麼個情況，這醫院實在是住不起，不如開了藥回家裏來，慢慢養著。”
她見曹明發要反對，連忙說，“眼看要開村了，你家裏的地可還一塊都沒動呢，這樣下去，明年吃什麼？你把小香接回來，趁我還有力氣，也能替你照顧一段時間，江海也放在這裏。你還要養活這一大家子人呢。”
曹國芬抱著弟弟站在一邊聽了好一會兒，突然開口，“爸爸，我不讀書了。”
幾個大人都是一愣，紛紛轉頭看向她，曹國芬低著頭，對他們的視線一無所覺，自顧自的說，“我是大姑娘了，我在家裏照顧弟弟妹妹，爸爸就能放心了。”
曹明發沉默的看著自己的大女兒。他也是今天才忽然發現，原來國芬已經這麼大了。
可是，雖然說鄉下人不十分看重學曆，尤其是女孩兒，通常都認為是遲早就嫁到別家去的，不值得花費這麼多錢供養她們讀書，但是蔣芹跟其他的家長不一樣，她有遠見，希望自己的兒女們多讀書，將來離開甘塘村，進入外麵更大的世界。
曹明發受到她的影響，也一直沒有想過讓女兒輟學的問題。何況女兒的成績雖然算不上特別好，但怎麼也能算個中等，就這麼放棄了，多可惜。
但是國芬今年已經初三了，明年就要上高中，學費要漲至少三倍，還不算每個月的吃喝花費，這個日漸捉襟見肘的家，未必負擔得起。
他不敢許諾能繼續供女兒讀書，但也說不出答應女兒不去讀書的話，所以隻能沉默。
最後，還是曹爺爺開口，“胡鬧！你讀書能讀得下去就讀，家裏的事情不用操心，還有我和你奶奶呢，等我們做不動了，你再操心也不遲！”