秦娥
秦娥帶著方鶴在全鎮跑了起來，她坐著鎮上的桑塔納車子，沿著幾條公路，跑了一個又一個村子。她每到一個村子，與村子的班子幹部見見麵，說說話，了解一下村上存在的問題，能解決的就給他們一個答複，解決不了的她就在本子上記了下來。方鶴發現，秦娥每到一個村子就會說：“我可是第一次到你們鎮上工作，對你們這裏的情況陌生得很。許多工作還要你們幫忙呢。”那些村幹部就會說秦書記你錯了，我們的許多工作還要你幫忙呢。你這個後台大老板可是我們的靠山呢。秦娥說話風趣，有時候還開一個無傷大雅的玩笑，那些男性村幹部高興了就會說：“秦書記的眼睛很像我們這地方原來一個收購辣椒的姑娘。”秦娥一怔，臉色有些發紅，說：“是嘛，她是誰呀？”那些村幹部就說：“聽說叫許也青，原來開辦著一個浴池，後來又去收購辣椒了，再後來聽說嫁人了，嫁給縣上一個當大官的人的孩子。還聽說上了學什麼的……”秦娥就哈哈大笑起來：“你們看我像一個開浴池的姑娘嗎？看我像一個收購辣椒的姑娘嗎？”那夥人就哈哈大笑，說世界上眼睛想像的人真是太多了。
轉了幾個村子後，秦娥與方鶴來到了萬南村，她與方鶴下車後在村巷裏轉悠，看看這裏的村落，看看落裏的老人與小孩。現在農村的青壯年男人都去了南方打工去了，在農村裏就隻留下老人、婦女與孩子了。秦娥問村子一個老漢許二亮在不在村子。老人看了一眼秦娥，說：“許二亮可能打麻將去了。他每天都打麻將。自從女兒的浴池賣給別人後，他除了打麻將，什麼也不幹了。唉，可憐的人呀，替兄弟貸款貸了150萬元，可到頭來卻成了他的罪過。他兄弟的一根毫毛也沒有受損失。”老人歎了一口氣，又說：“許二亮也可憐，聽說他女兒去上了大學，卻跑了，也不知到了什麼地方去了，五六年了也沒有一個音訊，人的命啊！”
秦娥與方鶴來到許二亮的家門前，大門鎖著，一把黃銅大鎖緊緊地鎖著這個破舊的家園。方鶴問秦娥：“秦書記你認識許二亮？”秦娥說：“他是不是貸了150萬元沒有歸還？”方鶴說：“對呀。他是貸了這麼多錢沒有歸還。”秦娥說：“我想會會這個萬家鎮最大的貸款戶，問問他什麼時候歸還貸款。”方鶴麵有憂色，說：“這事難得很，基金會的董蓄為這事沒有跑斷腿，可是不頂事。許二亮根本還不了。他現在有了外號了：賴債天王。在全縣都有名得很。”秦娥在許二亮的門前站了一會兒，就又折轉身子回到鎮上。
經過幾天的調查了解，秦娥對萬家鎮的情況基本上有了了解。這是一個農業鎮，工業基礎薄弱，在全鎮幾乎沒有一個象樣的集體企業，隻有幾戶民營企業還可以充數，但也是規模太小。所謂的八大天王，除過鋼材天王黃虎、醋精天王魏食其、木材天王夏森林、火補天王熊火焰資產規模大一些，其他的都正處於發展階段。而所謂的市長天王古世通純粹是一個彌數兒的點綴。但是有關他們的發家史卻在萬家鎮傳得紛紛揚揚，莫衷一是，說狼說老虎的都有。秦娥當然管不上人們的議論，但她還是從人們的議論中看到了民心與民情，也看到了輿論的力量。她與田俊傑相商，得出了一條共同的結論：萬家鎮經濟要上台階，就要在引進資金上下功夫。就要大力發展集體和個體經濟。但具體的出路在哪裏，秦娥還是沒有頭緒。
閑下的時候，秦娥就會關起門來想心思，腦海裏像江河一樣在翻騰：某種危險還在時刻威脅著她。她不是許也青，她是千喬縣萬家鎮的黨委書記。她是一個有身份的女人，是一個成功的女人。也是一個受人仰慕的女人。她還是千喬縣第一個從外地招聘到科級領導崗位上的女人。她的人生剛剛開始。她已經與過去徹底告別。但她不知道橫在自己麵前的還有什麼艱難險阻，自己究竟能不能克服與戰勝它們。昔日裏那些熟悉的人影在她的眼前不停地晃蕩，讓她心煩。她多麼想認他們，與他們傾心交談，可她又知道自己無論如何也不能與他們相談。她必須是一個堂堂正正的鎮委書記，她的人生準則必須用鎮委書記來衡量。
猶豫與彷徨在她的心裏亂草一樣瘋長。她想，自己無論如何也要先對付石磊這個鬼東西。他大學畢業了不去好好工作，卻跑到這萬家鎮成精作怪。這不是與她過不去嗎？可是她又能以什麼樣的身份出現在他的麵前呢？他是不是認出了她，是不是從中看出了什麼破綻？她不得而知。但卻提心吊膽，戰戰兢兢，如履薄冰。
陳世平與薛老醋
開業第二天，石磊清晨六點鍾就起了床，陽曆8月的清晨六點鍾天剛剛蒙蒙亮，但天空蒙著一層霧氣，厚重得仿佛要隨時掉下來似的。石磊在農貿市場一家小吃攤跟前吃了一碗豆花泡饃，又在丁字型的街道裏轉了一圈，7點多鍾轉回了寫作之屋，坐在桌子後麵慢慢地品著茶水，看著外麵漸漸熱鬧起來的集市，心裏想今天會不會有人上門求助寫訴狀呢？正想著，一個長得臉孔黧黑、滿臉皺紋的五十歲的漢子從外麵的明亮的光線裏走了進來，他大塊頭的身子把小小的寫作之屋的光線一下子堵住了，石磊暫時地處於陰影當中。石磊起身給臉孔黧黑的漢子散煙，招呼他坐下。但是臉孔黧黑的漢子卻不坐，蠟燭一樣站在寫作之屋當中，橫著一副壯碩的身子，聲音悶沉沉地說：“我是萬家鎮148法律服務所的，我姓陳，叫陳世平。我問你，萬家鎮一個蛋丸之地，我們本來就沒有吃的，你現在還跑來搶我們的飯碗，你真是再沒有其他啥可以幹的，非在這棵樹上吊死不可？！”石磊心裏雖然生氣，但還被對這個漢子的直爽所打動。他趕緊按燃打火機幫陳世平點上煙，笑說：“大路朝天，各走一邊，我不會與你們搶飯碗的。再說你們是吃財政飯的，不存在別人與你們爭搶一說。你說呢陳師傅？”叫陳世平的吸著了煙，態度平和了，坐在椅子上與石磊後起了話。
陳世平說：“石磊，你知道萬家鎮是一個什麼樣的鎮嗎？”
石磊說：“不知道。”
陳世平說：“我把實情告訴你，萬家鎮是一個積案很多的古鎮。比如說1994年高中的強奸案……比如說東1968年何家村何田的失蹤案，1956年百貨大樓著火事件中供銷社主任死亡案，還有1948年地下黨的一個交通員失蹤案，1946年西府遊擊隊被圍殲案，都沒有破了……”
石磊說：“這麼多案子？哎，1994年的強奸案破了沒有？”
陳世平說：“十多年過去了，可強奸犯連個鬼大的影子也沒有見。”
石磊說：“沒有一點線索嗎？”石磊已經從馬大良那裏知道了一些線索，可他還是這樣問他。
陳世平氣憤地說：“怎麼沒有一點線索？有呀！可奇怪的是，弄出線索的人在幾年時間裏卻沉默下來了。再也不提此事了。雖然鎮街上傳得紛紛揚揚的，可到現在卻沒有人敢起訴一下歹徒。歹徒到現在還在逍遙法外。你說氣人不氣人？！”
石磊說：“那當年那個受害者現在幹什麼呢？”
陳世平說：“誰知道呢？也許嫁人了吧？”
石磊歎了一口氣，說：“可憐一個如花似玉的女子，就這樣受到了摧殘。”
陳世平說：“我實話告訴你，這裏的百姓他媽都是刁民，難纏得很，稍微不慎重，你就會陷入萬劫不複之中。就像《西遊記》裏的那個盤絲洞，豬八戒一進去就被纏得動也動不得。”
“陳包公就當過一回豬八戒。”忽然從門外探進一顆腦袋，望著石磊笑說。石磊發現他是隔壁開百貨店的白三寶。他擠眉弄眼的樣子看上去很是滑稽。果然陳世平不耐煩地朝他揮揮手：“白三寶你滾一邊去。沒有看我與石師傅談正事呢嘛。”沒有想到白三寶卻不走，仍舊在說：“你黑大個子能有什麼正經事談，你的正經事就是打麻將。你別在石師傅跟前豬鼻孔插大蔥——裝象（相）了。”
陳世平看樣子在白三寶這個個體戶跟前是喇嘛摳屁眼——沒有法子。也就吸著煙踱出了寫作之屋。邊走邊對白三寶威嚇說：“白三寶你狗日的別騷情，你要是犯了案子，看我怎麼收拾你。別到時候再喊幹大就遲了。現在燒香還來得及。”
白三寶嘻嘻地說：“你能判案子？你是《三滴血》上的白臉濺窩官，隻會說：‘你二人說得都有理，本縣我心中有主意’。”
白三寶這番話引得一個農貿市場一片笑聲，笑聲在小店的上空回蕩，直驚得樹枝上的麻雀也撲楞楞地飛走了。
石磊忽然感到這個地方人們的生活是另一番模樣，他們活得輕鬆，活得灑脫，也許這就是當地淳樸的民風吧。
陳世平走了，白三寶走了進來。石磊笑說：“白師傅與陳世平熟得很麼。”
白三寶說：“陳世平是萬家鎮上一個好人，原來在縣檢察院幹事，可因為經常打麻將，被上邊派到萬家鎮當了148法律服務所的幹事，其實也就是掛名領薪水罷了。由於經常打麻將輸，所以生活也是有一頓沒一頓的，又很愛吸煙，所以常常在小店裏賒煙抽。一到發工資的那一天，他的服務所裏就擠滿了要帳的人。他就在小鎮上把人弄得人不象人，鬼不象鬼的。但也越來越討人喜歡了。不管是鎮上的什麼人，見了他都可以拿他開玩笑。而他也不惱。”
這時候，一個腿有點瘸的漢子七扭八歪地站在了寫作之屋門前，手扶著門框看著裏邊，卻不說話。白三寶說：“薛老醋，你他媽又上街幹什麼？還不快回去看緊你的婆娘去，小心又被別人領跑了。”
叫薛老醋的漢子臉孔紅了，在嘴裏嘟囔著說了句什麼話，好像是反抗的話，但白三寶沒有聽清，石磊說：“老鄉有事就進來吧。”
薛老醋還在原地立著，卻不進來。裏邊白三寶對石磊悄聲說：“這可是要告狀的人。他有滿肚子的冤屈。石師傅你可要給他出出氣。”