司馬玉和趙穆大敗蒙古軍的事跡，很快就在都中貴戚子弟間流傳開來。他們尋找各種借口，擺下酒席，相邀他們二人參加，不過是結交之意。
司馬玉在燕京城時，因為身體有病，從未交遊結識過朋友。現在閑賦都中，鎮日無事，但有人相邀，每次都欣然前往。他詩詞歌賦無一不精，絲竹歌弦也樣樣知曉，很快就深受眾子弟歡迎。
趙穆卻是隻知馬上刀槍，不識花前風雅的將軍。他不喜歡這種虛耗時光、浪費錢糧的筵宴，席間總是不苟言笑。那班紈絝子弟礙於他出身權門，本身又功勳卓著，薊北都督職位的空缺，將來定是他接替無疑。所以每次宴請還都不敢遺落了他。
這一日，卻是一位趙姓工部尚書之子在府中設宴。酒過三巡，一位公子哥斜著醉眼道：“司馬玉，你每次都不終席而歸，到底是何緣故。若是私自訪得絕色佳人，那可是對我們不住呀。”
原來司馬玉常於宴會中，突然間神思迷恍，心不在焉，便立即起身告辭。回府見到蘇憶蔭，一顆心才安定下來。他與母親約法三章，將一腔柔情深藏心底，不能表達。但隻要在她對麵坐一坐，說上幾句無關緊要的話，便覺得心願已足。
此是司馬玉心內情殤，如何肯告知外人，且不滿他語氣輕薄。隻淡淡道：“張兄說笑了。”那張公子不依不饒，道：“你今天不說實話，定不許先走。一定要叫那美人兒恨你。”司馬玉見他玩笑開得過份，索性不去理會。
便在此時，樂席中一名歌伎站起行禮，斜抱琵琶坐下，取下弦撥，叮叮咚咚彈將起來。初時如雨打荷葉，叮咚間錯；繼而如珍珠滾落玉盤，圓潤清脆。再如溪水在山穀間流淌，空靈悅耳，煞是好聽。眾人專心聽曲，不再多話。
司馬玉也聽得入迷，突然身邊趙穆問道：“司馬兄，方才你為何不做解釋，由他胡說八道？”他倒吃了一驚。料想不到，趙穆竟會將那樣無聊的話放在心上。他不好據實以告，也不好有意欺瞞，含含糊糊道：“唔，玩笑之詞，何必認真計較。”
趙穆神情嚴肅道：“司馬兄，男兒誌在四方，心存高遠，為國為民，建功立業。這幫人依仗父輩勢力，整日遊手好閑，縱情聲色。與他們泛泛交往既可，絕不可與之為伍，任其玩笑嬉戲。”這番諍直之言，不是心地無私，絕對不會說出來。司馬玉心中感動，慶幸得此良朋益友。
一曲琵琶聲止，席間換杯更盞，劃拳猜枚，比先前更加熱鬧。突然，一名仆從神色慌張，向趙公子耳語數句。趙公子臉色急變，站起來道：“諸位，請靜一靜，有貴客來了。”急忙走了出去。他是尚書之子，能使他如此緊張的“貴客”，其身份一定非同小可。
大家忙停了杯箸，將目光投向門外。一位麵色白淨，相貌清秀的年青人在趙公子的引領下，走了進來。趙穆對司馬玉道：“皇長孫來了。”司馬玉一驚，忙隨眾人出座迎接。
趙公子將皇長孫迎到上座，吩咐下人趕緊重整酒席。不一會兒已整備妥當。眾人欲行參拜大禮，朱允文道：“這裏不是皇宮大內，都免了吧。”眾人道：“多謝皇長孫。”謝罷，退到一邊，無人再敢入座。
朱允文笑道：“你們都站著，看我一個人吃麼？”眾人才依原先的順序坐下，趙府下人已多添了一把椅子，所以相安無事。隻是氣氛十分拘謹，人人都如同泥雕木塑般，坐得端端正正。
朱允文覺得十分乏味，道“不要為我一個掃了大家的興。方才你們在玩什麼，咱們還照舊。”方才他們正在劃拳行酒令，狂吃濫飲，如何照舊。
那張公子頗有些歪才，起身打破僵局道：“啟稟皇長孫，方才在夥兒正在談絕色，色，空一體。”朱允文饒有興致道：“我常隨皇爺爺聽高僧大德講演佛法。佛法雲：空即是色，色即是空。色空本來一體，全在人心，著空便是空，著色便是色。”
座中一人站起，躬身恭維道：“金剛經雲：無所住而生其心。臣恭喜皇長孫深得法中三昧。”
恰在這時，趙公子用玉杯奉上一杯酒。朱允文一飲而盡，將空杯亮給眾人，道：“是空是色？是有是無？”這班紈絝子弟，平時不學無術，哪裏答得上來，卻也歪頭皺眉，假作冥思苦想狀。