托馬斯·愛迪生經常被說成是他那個時代的最偉大的天才。在全部人類曆史上，隻有為數不多的一些人像第一盞實用電燈的發明人那樣地去改變了別人的生活。但是愛迪生不喜歡別人說他是個天才。“沒有像天才這樣的事情。”愛迪生說。他認為，被人們稱為天才的東西主要是勤奮的工作。
事實上，愛迪生既是一個工作者，又是一位夢想家。從他還是一個孩子時的最早的日子起，他就想知道大自然的秘密。大自然，對於他來說是充滿了秘密的。他努力去理解它們。然後，他努力去研究能實用地利用它們為人類做些什麼。無休止的思考伴隨著愛迪生的一生，因為他認為思考能給予人們享受和快樂。
同時，他不但喜歡思考，而且也喜歡工作。愛迪生不理解為什麼有人對生活不感興趣。在他正值75歲那天，有人問他對人生有什麼想法。“工作。”他回答說，“揭示大自然的秘密，並利用它們使人們更加幸福。”他說他還有足夠發明創造的東西，可以使他再工作100年。
愛迪生一直清貧，而且在他早年的人生裏常常不成功。但是他從來不允許麻煩或者失敗使他為自己傷心。他總是喜歡思考生命中快樂的事情。他說他的耳聾在他的工作中幫助了他，因為這避免了他去聽許多會使思考變得困難的荒謬可笑的話。以後，他常風趣地對人說：“耳聾是一種福音。”
愛迪生為他的發明最感到自豪的就是：當他的發明成功地為人們謀到切實的福利。他喜歡人們給他的榮譽，但是沒有榮譽和不被人注意時，他也不斷地工作。然而事實上卻是，幾乎沒有人比愛迪生獲得過更多的榮譽。
在他的格萊蒙特之家，有一個裝著他的所有獎品和其他榮譽的大玻璃櫃。有人問愛迪生：他能否允許公眾看看這些獎品和勳章。愛迪生說，任何一個想見到它們的人都能來觀看，但是他不能理解為什麼人們對這些都這麼感興趣。愛迪生不僅忘了玻璃櫃的鑰匙，就是當人們向他詢問每個獎品的來曆時，他也想不起來。
愛迪生在他的一生中遇到了並且認識世界上很多最著名和最重要的人物。他同國王們一起進過餐。但是，他從來都不相信在他自己身上有任何一點特殊的東西。他雖然對這些人物感興趣，但是他對他們如何出名並不感興趣。
盡管愛迪生不是一位傲慢的人物，但他還是不輕易地接受別人的觀點。他很注意利用別人的研究成果，但他絕不迷信權威，他在改進發電機時，就曾向一位電學權威挑戰。他不相信當時流行的什麼“電機普遍規律”，他以實際行動研製出了效率高達90%以上的發電機。
愛迪生對飲食也有著不同尋常的想法。他相信大多數疾病是飲食過多導致的。他也認為，人們應該吃許多不同的食物，他說他喜歡同一種食物但不吃兩遍。他說這個世界上充滿了不同的食物，人們應該試試各種食物。愛迪生本人除了不吃一種名叫南瓜的軟植物以外，其他所有的植物他都吃。