蕭懷通知道五叔祖和族中長老一向看不上他，可今天不吝嗇好話，都來恭維他，那還不是人之將死，其言也善嗎？等待他的是什麼，他已經很清楚了。
話已經說出去了，他無法再收回，再說他也實在無法說出讓蕭二老爺替他頂罪。他癱在地上，嗚嗚咽咽說不出半句話，滿身肥肉都充溢出恐懼和悲哀。
蕭懷逸把五叔祖和兩長老請到花廳，跟他們說了敏維和蕭二老爺的事。他們被溫家的所作所為氣得咬牙切齒，對於跟溫家義絕尚的疑慮。幾人都說要好好想想，等明天長老公議，再商量敏維的事，今天先把蕭二老爺的事解決了。
五叔祖出麵去跟陳氏談，兩位長老去見了蕭二老爺，蕭懷逸進宮去求見啟明帝了。這條路是皇上指引的，辦起來很順利，卻也要做足樣子。
刑部當天下午就提走了蕭懷通，陳氏和平氏哀嚎痛哭，也無濟於事。蕭二老爺被詳細審查了一遍，過了兩天，才放回來了，但他的案子還沒結束。
蕭二老爺回來了，蕭懷通被抓走了，父子倆的案子一直沒審沒判。朝堂突然平靜下來，蕭懷逸通過多方運作，想讓輕判蕭懷通，也沒有最終結果。
悶熱的夏日，平北侯府內院死氣沉沉，令人倍覺壓抑。有關平氏妨夫克子的傳言在平北侯府內院悄然流傳，觸動了二房眾人最敏感的神經。
平氏隻是蕭懷通的填房，蕭懷通的發妻嫁過來半年就辭世了。平氏嫁過來十年，一直沒生下兒子，蕭懷通越來越不成器，直到現在生死未卜。平氏與溫家人有性情相似，並不是寬厚之人，沒人替她說話，傳言欲演欲烈。
蕭懷通被抓走後，陳氏就病了，流言傳到她耳朵裏，令她氣憤心疑，正好蕭二老爺也跟她說起溫家的可惡行徑。陳氏想到溫家通過平氏做出的保證，到現在不但沒替蕭二老爺脫罪，反而把蕭懷通搭上去了，她能不恨平氏嗎？
為了一點小事，平氏就被陳氏讓下人打了一頓，直接送到了莊子裏。蕭懷通那些妾室姑娘們，陳氏看不順眼的，也都發賣處置了，二房的內院也清靜了許多。
明玨聽說平氏被陳氏打發到莊子裏，讓人好好“照顧”她。平氏與溫家仍有勾結，對付她這種人，就要把她踩到腳底，絕不給她翻身的機會，最好踩死。
族中長老公議，沒通過敏維要跟溫祥熙義絕之事，他們都同意和離，隻有蕭懷逸想義絕。這件事懸而未定，到底怎麼做，蕭懷逸也沒拿定主意。
長老們讓蕭懷逸重新考慮，明玨需要時間完善對付溫家的計劃，敏維之事就暫時被壓下了。明玨派人暗自照顧她，讓她受些罪也好，能保住她的小命就行。
清風吹落淅淅瀝瀝的雨珠，為沉悶的盛夏平添幾絲清涼的氣息。
明玨讓人把窗戶全打開，她帶三個孩子坐在臨窗的軟榻上，玩樂嘻笑。
孩子們快八個月了，扶著大人的手能站起來邁步了。五六個月時，明玨就讓人給他們做了學步車，現在把他們放在學步車，他們都能滿地跑了。
“媽媽媽媽……呀咿……”敏練見明玨發呆，就湊過來逗她玩。
敏練學話很早，嘴裏總嘟嚷叫喊，象“打”、“吃”這兩個字眼都能說得很清楚了。他湊過來玩，明玨不敢不理他，因他有一個很可惡的習性。不管是逗明玨還是逗蕭懷逸，隻要這兩人冷落他，他肯定會在他們身上撒尿報複。
“寶貝，你叫娘親，叫娘，叫呀！”
孩子們還小，都發不出“娘”的音，隻會叫媽媽了，那是對奶娘的稱呼。
三個孩子中，敏纖是長女，最乖，把她放一個地方，給她幾個玩具，她就能玩好久，不哭不鬧。敏纖長得象明玨，而她的性情很象洛明玨，太安靜柔順了。
別說壞小子敏練，就是最磨人的敏緹都敢欺負敏纖，搶她的吃食玩具。明玨縱容她，讓她拿出大姐的風範，可敏纖挨了欺負也不反駁，就躲到一邊玩去。
敏緹個子最小，身體也瘦弱，嗓門卻很高，叫的聲音比誰都大。她的模樣更象蕭懷藍小時候，蕭懷藍和蕭懷逸都最疼她，縱得她越來越淘氣，也很霸道。
敏練長得象蕭懷逸，這對父子簡直是一個模子裏刻出來的。他是嫡子，才幾個月就被立為世子了，又是活潑討喜的性情，無論主子仆人對他關注都最多。
明玨現在偏疼敏纖，喜歡溫順乖巧的長女，敏纖安靜懂事，不給大人找麻煩。蕭懷逸偏疼敏緹，覺得這個女兒生下來最弱，就想多補償她一點。
他們夫妻都很重視敏練，不是因為他們重男輕女，喜歡兒子，而是他們不敢不重視他。敏練若受了的委屈，或被冷落，往人身上撒尿隻是報複手段之一，也是最有效的，象抓頭發、摳眼睛、咬鼻子、揪耳朵都是他常用的報複手段。
“練哥兒、纖姐兒、緹姐兒，吃飯了。”
孩子們七八個月了，輔助食品也增加了，奶水的需求量也就降低了。明玨讓奶娘每天給他們加三頓輔助餐，主要是容易消化的菜粥、菜湯、雞蛋餅和蛋糕。
看到奶娘端著托盤進來，敏練大笑幾聲，連滾帶爬撲過來，很興奮地拜倒在奶娘寬大的襦裙下，張大嘴等著喂，對吃的積極態度令人汗顏。
敏纖給什麼吃什麼，老老實實，敏練則是喜歡吃什麼就去抓去搶。敏緹很挑食，稍不對胃口就不吃，明玨想較正她挑食的毛病，又憐惜她弱小，有點為難。
明玨正喂孩子吃飯，見管事嬤嬤進來，有急事要回，她把孩子交給奶娘，就到了外廳。敏練見明玨離開，很不滿，啊啊直叫，擺出你再回來我就尿你的姿態。
“什麼事？”
“回夫人，水家老太太沒了，水家派人快馬來奔喪。”
明玨微微一怔，前幾天水家有人來京城，到平北侯府送禮請安，還說水老太太身體安康呢，這麼快就沒了。明玨心裏生疑，認為是老年人的疾病，也沒多問。
“六小姐帶信來了嗎？”
“沒有，老奴問了，報喪的人說不知道。”
明玨心裏疑慮更深，江東離京城幾千裏，好不容易有人回京城，蕭懷菱為什麼連封家信也沒有？明玨沒少受蕭懷菱欺負，很厭恨她，也曾詛咒她不得好死。
可蕭懷逸是蕭氏家族的家主，享受家主的尊榮，就要承擔維護家族每一個成員的責任。蕭懷菱若是有什麼事，第一次著急的還不是蕭懷逸嗎？
所以，沒接到蕭懷菱的消息，明玨很擔心，怕蕭懷菱有不測。這些日子，蕭懷逸為蕭二老爺、蕭懷通和敏維的事已經夠煩心了，千萬別再給他找麻煩。
明玨輕歎一聲，說：“去請七奶奶過來，重賞來報喪的人，讓門人好好安頓他們。再派人到祠堂給老太太和太太報信，讓人趕緊準備奔喪需要的物品。兩家雖說隻是兒女姻親，人家千裏迢迢來送信，我們肯定要去奔喪。”
“是，夫人。”
白迎蓉閑瑕無事，聽說明玨請她，半盞茶的功夫就過來了。明玨把水老太太先逝的消息告訴她，白迎蓉冷哼一聲，想說話，欲言又止。
明玨知道她有事，譴退左右，說：“你有話就直說吧！”
“我能說什麼？你也知道太太把六姑奶奶寵得沒邊，一點人事不懂。”白迎蓉撇了撇嘴，又說：“水家都亂成一鍋粥了，七爺不想讓六姑奶奶嫁過去，她非願意嫁到水家。太太偏疼女兒，也不說管管，依我看，到最後非賠上嫁妝不行。”
聽白迎蓉一番話，明玨才知道了蕭懷菱在水家的大致情況，不由恨恨皺眉。
汝陽郡主被休，又以把柄要挾水融，重回水家。水家內院主子奴才都分幫結派，水老太太和水融的側室是一派，實力很強，遠勝於汝陽郡主。蕭懷菱是刁蠻潑悍的人，而且點火就著，嫁到水家，很快就加入了水家內院的戰局。
蕭懷菱幫自己的婆婆，支持汝陽郡主，和水老太太及水融的側室鬥爭得很厲害。她雖說是遠嫁，但蕭家實力強，有娘家做後盾，她很快就成了水家內戰的主力軍。跟水老太太等人三天一大吵，兩天一小吵，氣得水融天天罵娘。
明玨歎氣說：“六姑奶奶就是再不成器，也是蕭家的女兒，娘家人也要給她做臉。我想讓你跟七爺跑一趟，你是安份明禮的人，看好七爺，勸勸六姑奶奶。”
大熱的天，白迎蓉也不願意長途跋涉，跑到幾千裏之外奔喪。可聽明玨這麼說，她也不能推辭，再說蕭懷菱是她的親小姑，她也不放心蕭懷達一個人去。
“好，我去準備。”
明玨點頭，說：“我讓人去叫七爺了，再挑幾個可靠的家人，盡早起程吧！”
田媽媽進來說水家派來報喪的人很奇怪，一張冷臉，除了報喪，一句話也不多說。報完喪就要走，茶也不喝，賞錢也不要，對蕭家是一種敬而遠之的態度。
“哼！那是水家對六姑奶奶的態度，影響到娘家了。”
蕭懷菱和汝陽郡主這對婆媳性情很相似，都是刁鑽潑辣陰狠的人。兩人統一戰線，互勉互勵，還不知把水家內院搞成什麼樣了呢。
水家派來報喪的人對蕭懷菱的娘家都是這種態度，對蕭懷菱能好嗎？她遠嫁到幾千裏外，因為蕭家勢大，她有仗勢，可這也不是長久之計。
“田媽媽，你把水家人的態度告訴七奶奶，她是細心人，讓她注意些。”
“是，夫人。”
蕭懷逸還沒下朝，明玨思來想去，決定給水木寫封信，探探情況。聽說水木這幾天住在京城，她寫好信，讓人送到了水木在京城的書院。
很快，水木就讓送信的人帶信回來了，內容一如既往簡單。信上說：令小姑做了我一直不敢做的事，佩服之至。在信的結尾處還一個大笑臉，就沒二話了。
明玨看到這封信，更加憂心，蕭懷菱究竟做了什麼，讓水木這麼佩服。水木痛恨水老太太和水融的側室，更恨汝陽郡主，難道水老太太的死不簡單？
“夫人，侯爺回來了。”
外麵的雨停了，空氣很清爽，明玨讓奶娘收拾好，要帶孩子們去迎接蕭懷逸。
“夫人，傳話的人說侯爺很不高興，直接去了鳴泉居的書房。”
明玨點頭輕歎，說：“我去看看，把幾個小家夥帶出來玩，多穿件衣服。”
蕭懷逸坐到書房正中的椅子上，雙手掐著額頭，斂眉沉思，幾個幕僚一臉憂慮，不說話。看到明玨進門，蕭懷逸迎出來，把她帶到書房一側的花廳。
“出什麼事了？”明玨的聲音中飽含寬慰關切。
“二老爺和通哥兒的案子處理了，皇上親察的。”
“這麼快？”明玨順口一問，意識到自己語氣不對勁，不好意思一笑。
蕭懷逸恨不得馬上把案子結了，夜長夢多，多拖一天，就有可能拖出大事來。