古曰：花開幾支，話分幾頭。當初，甘木火隨母親麻金花搬來耳城時並不是第一家，也不是最後一家。耳城舊集市遺棄的貨棚有兩大排，就像兩條長龍躺在地上，其中便於臨時居住的有一百餘米。因為各種原因，先後有十來戶人家住進這貨棚。像甘木火的同齡石金占，他家最先搬進耳城。原因是他爹酒癮太大，沒錢打酒，就用酒精兌水喝，喝出了問題，隻好先將房子賣了給他爹治病。
甘木火另一個同齡石黑土是打甘木火之後搬來耳城的。原因是他爹突然被打成右派，被下放到石占金他們紅衛大隊第一生產隊接受教育。因為隊上一時沒房子，讓他家暫時住在耳城。還有甘茂發的遠房堂姐甘茂翠，這是個孤老太婆，因為房子被沒收，所以也住進耳城，還選在甘木火家隔壁。還有其他好幾家，都有種種原因而來，難以一一細說說。
總的來講，凡來這裏的人家情況都不會太妙，這從棚子上就看得出。條件好的，像石黑土家，因為是生產隊幫忙整房子，所以，他家屋頂用的是油毛氈，四周用竹子夾壁，再糊上泥巴。石占金家是茅草蓋頂，杉木皮做壁。甘茂翠家是杉木皮蓋頂，爛竹簟子做壁，因為爛竹簟子大小不一，連在一起看來就像一團魚鱗甲。
但無論怎樣，在甘木火眼裏，這就是他們的天堂。甘木火與石黑土都是六歲多，也不懂得老左老右，隻曉得與他最合得來。白天，他與石黑土帶著一群稍小點的鼻涕蟲，好著好著又打，打著打著又好，演著他們的小把戲。晚上，他數著星星聽大姐甘興春講那些千奇百怪的故事，或是聽著聽著就打起鼾來，很是自在。可是，自從那叫爹的人回家以後，一切都變得令人難受。
細說來，這天響午，甘木火像往日一樣與石黑土帶著一群頑童在耳城的青石板路上玩，但見石板青亮溜光映照著這些小腚，他們或躺或坐，談著孩子們永遠談不完的話題。等到說疲倦了，石黑土摸摸肚子說：“有點餓，下河圍魚吃去嗎？這次輪到木火帶鹽了吧？帶了嗎？”甘木火沮喪地答道：“沒有，家裏鹽不多了，怕被我爹發現。”玩童們七嘴八舌說開了：“你莫讓你爹曉得呢！”“你太小氣了，人家都帶好多次了，你出一次鹽就不肯了。”石黑土想了想說：“要麼，我倆鬥龍，誰輸誰出鹽，就是挨打也認了。”甘木火還猶豫。一玩童給打氣說：“鬥就鬥！莫一定就輸了麼？”另一玩童擦著鼻涕，奶聲奶氣說：“又不肯帶鹽，又不肯鬥龍，到時你莫吃算了。”甘木火莫奈何，懷著幾分僥幸心說：“鬥就鬥。”說著與石黑土各自回家去扯床鋪草紮龍。
一會兒，兩人各提著一條手杆來大的草龍回來，當著大家的麵用龍嘴互戳，幾個回合下來，甘木火的龍頭散了。石黑土的龍頭也露出了小棍子。甘木火不服，質問：“不算！你在裏麵放棍子。”石黑土笑道：“先又沒說不能用棍子。”甘木火漲紅了臉道：“那還要說？一慣來就不能用棍子的。重新比過。我們砸銅。”石黑土自知理虧，讓步說：“砸銅就砸銅。”說著，撿來一塊瓦片在石板上畫一小圈。兩人各將一小銅塊放圓心處後劃拳，勝者先出手，各用另一塊銅放眉尖處瞄準後鬆手，任其自由落體向對方的銅塊砸去，輪著來，誰的銅先被砸出圈誰輸。石黑土眼看對方的銅塊就要出圈了，求勝心切，就悄悄用力砸。甘木火喊了幾次“又犯規”不見效果，就說：“你老犯規，搞不成，還是打家仙。”
石黑土求之不得，說：“巴不得。”說著，兩人帶著玩童到挖城牆岩後留下壕的溝裏，找一合適石板豎起做家仙，（所謂家仙就是用來做靶子的石塊，這大概與‘破四舊，立四新’有關，至於從何時，何人開始已無從考證，就象跳橡皮筋的童謠《董存瑞》，是永遠找不到作者的了）又各自揀一稱手石塊在手，然後劃拳。甘木火出拳頭砸了對方的剪刀，贏了，先出手，一石將家仙擊倒，勝。
接下來兩人又劃拳，石黑土同上次一樣輸了。他不服說：“不算，這不公平，誰先打誰占強。”甘木火斥責道：“你這是耍賴。”石黑土冷笑道：“什麼耍賴了？那你還不是輸了不作數。”甘木火放低聲音說：“那再投。輸了不準耍賴。”石黑土答應：“拉勾。”