騎兵團冒著日軍的炮火來到肖揚的新指揮所，肖揚心裏別提有多高興了。等他和馬仁興一見麵不禁嚇了一跳，昔日威風凜凜的騎兵團長如今又黑又瘦，眼窩深陷，左臂和軍帽下都纏了繃帶，那繃帶早已發黑已不知幾天沒換了。大家默默的握了手，肖揚向馬仁興道了辛苦。騎兵團的領導中少了政治委員汪乃榮，政治處主任楊經國，團總支書記高尚勇，肖揚一打聽，卜雲龍說他們都壯烈犧牲了，馬團長的兒子馬乘風昨天也陣亡了。肖揚、王強、李治、徐達聞言大驚，短短十幾天的時間，騎兵團在根據地之內就受到如此重創，怎不叫人傷心落淚。馬仁興說：“打仗嘛，總是要死人的，隻是他們太年輕了，連姑娘的手都沒碰過，可惜了。”肖揚想起在白宋莊，楊經國喝著米湯看自己的眼神，那神情仿佛就在眼前，乘風那孩子今年隻有十七歲呀！真是心疼死我了！肖揚心如刀割淚如泉湧，他緊緊地抱住馬仁興說道：“大哥！苦了你了！乘風這孩子是好樣的，您要節哀順變呀！”馬仁興道：“大丈夫以身許國當馬革裹屍拚死沙場，與其庸庸碌碌癡活百歲，還不如趁著年少英勇戰鬥為國捐軀，軍人犧牲天經地義，他們已經完成了自己的使命，以後就看我們的了。”這是一個英雄的父親，虎父無犬子，有什麼樣的父親就有什麼樣的兒子，肖揚對馬仁興佩服極了。
敵人向後收縮了，肖揚命李治加意防守，自己陪著馬仁興到西王莊歇馬。下午，郭雲興、左雲都從前線趕來看望騎兵團的戰友們。原本一千多人馬的精銳部隊，現在隻剩下不到四百人了，騎兵團元氣大傷。事實上肖揚的日子也不好過，不到一個月一個七千人的旅就損失了四千多人，失去的都是老兵，是精銳部隊，現在雖然全旅人數不少，可那是新兵要變成精銳還需要時間，敵人不會給他時間，他們在步步緊逼，肖揚現在比五月一日那天還困難，那時他的部隊是冀中軍區的王牌部隊，戰鬥力驚人，現在不過是頂著一塊牌子，戰鬥力已經不比以前了，對此肖揚有足夠的認識。
黃昏，敵人也累了，冀中大地漸漸地平靜了。八點鍾，三團來電：我們定於今夜子時越過平漢鐵路歸建。真是及時雨呀，肖揚想什麼就來什麼，近來他的運氣實在是好的出奇，打鬼子，敵人的炮兵就擺在那裏讓他隨便打。搞鐵路，就能弄到大量的軍火。部隊快被日軍消滅了，騎兵團偏偏就從天而降。現在麵臨大兵壓境，王震林就回來了。肖揚感到福星高照，佛祖派了十八羅漢來照顧他這個俗家弟子了。馬仁興他們睡到夜裏十點才醒，肖揚現在有大批的新軍裝，根據地人民是要什麼就給什麼，不用三天五千套軍裝就做好了，要知道無極縣是沒有被服廠的。大娘和姑娘們完全是手工裁手工縫，一針一線都是冀中人民對子弟兵的深厚感情，布是高陽布，顏色是染坊自己免費染得，騎兵團一覺醒來嶄新的軍裝已經擺在他們麵前了。舒曼親自給馬仁興檢查傷口，負傷是十天前的事，繃帶三天沒有換了，傷口已經發炎，這還是馬仁興的身體壯，要是換了別人早高燒不退了，還能帶著部隊衝鋒陷陣？傷口被徹底消毒，舒曼有救命良藥盤尼西林。馬仁興洗了澡換了新衣服，準備吃飯。他已經有半個月沒有洗澡了，渾身都臭了，汗水、泥土、硝煙、自己的血、敵人的血混在一塊要多難聞有多難聞，現在等於是脫了一層外殼，人要多輕鬆有多輕鬆。晚飯全軍吃馬肉，不吃肉哪有力氣殺敵呀。騎兵第13聯隊貢獻了一千多匹戰馬，那是多少斤馬肉肖揚沒算過，反正全軍吃幾天都吃不完。徐達給騎兵團送來了五百柄馬刀供戰士們換刀，各種馬具堆積如山，任騎兵們自己挑選。日本馬靴是戰士們的最愛，大家吃飽了飯把千層底的布鞋脫了，撿合腳的馬靴穿上一雙，哢哢哢的威風一陣。西王莊內燈籠、火把照如白晝，戰士們開始磨刀霍霍，騎兵團秣馬厲兵準備再戰。
在旅部，肖揚用地瓜燒招待騎兵團連以上軍官，在座的全是新麵孔都很年輕。這些因連日征戰麵容十分疲憊，形象消瘦的青年軍官，三杯酒下肚頓顯英雄氣概，搪瓷盆裏熱氣騰騰的五香馬肉讓他們食欲大開，已經多少天沒有正經吃飯了，大家手抓嘴咬忙的滿頭大汗，滿屋子都是酒香和肉香，宋輔廷詳細的報告了主力突圍後，騎兵團在根據地中心區內堅持鬥爭的情況。
原來，自5月12日以來的半個多月裏，騎兵團天天打仗夜夜拚殺，根本得不到喘息的機會。全團在滹沱河兩岸殺了個七進七出也沒有擺脫鬼子的追擊和圍攻。平原上騎兵的目標太大，漢奸的鼻子比狗還靈，往往部隊剛到一個村子還沒扒兩口飯，喂兩把草，日軍的機動部隊就圍上來了，為了不給鄉親們惹麻煩，部隊就得馬上突圍。十幾天裏，餓了啃兩口幹糧。渴了喝兩口河水，又一次竟然到偽軍的鍋裏搶飯吃。部隊越打越少，幹部傷亡很大，但是騎兵團給了根據地人民莫大的希望，那就是主力還在，沒有被鬼子消滅，還在同日寇廝殺，還和父老鄉親們在一起。群眾掩護了傷員救護了掉隊的戰士，騎兵團必須像閃電一般奔馳，傷員和沒有戰馬的士兵是沒有辦法攜帶的。兩天前，部隊在深縣曹八集被鬼子合圍了，全團以楊經國、汪乃榮、馬仁興開路，高尚勇、宋輔廷、卜雲龍斷後，向滏陽河以東突圍。部隊打光了炮彈和機槍彈以後，將重武器全部毀掉實行徹底的輕裝，七百多指戰員硬是用馬刀砍開了一條血路。楊經國連人帶馬被一發迫擊炮彈擊中，汪乃榮身中數彈，二人幾乎同時壯烈殉國。高尚勇率九連阻擊敵人掩護團主力撤退，他們已經沒有馬了，八十三名指戰員無一生還。一路血戰衝出重圍的騎兵團僅剩四百多人馬，三位營長、九位連長全部犧牲。馬仁興將部隊縮編為一個營，指定了各級指揮員，十七歲的馬乘風擔任了一連連長，部隊又掉頭殺回根據地。他們有任務，他們不能離開根據地，根據地人民看不見騎兵團會很失望。不料，昨天早晨在與日軍輜重隊的戰鬥中馬乘風英勇犧牲。