這個村子是一座不大的漁村，村民基本都是以捕魚而生活。離吳家村不遠的近海，有一座小島嶼，名字叫做歸魂島。隻因吳家村祖上流傳下來的習俗，人百年之後都要乘船到那座島嶼上，將屍首埋在島上，就好像人魂魄歸屬的地方一樣。
在吳泳十二歲的時候，村子裏有一戶人家的母親過世，這戶人家的大人按照村子裏的習慣把母親的屍體用紗布包裹起來，然後駕船前往歸魂島安葬。
誰知到了晚上，這戶人家剩下的兩個孩子一個勁的哭，嚷著喊餓，要找媽媽。
其他村民奇怪了，怎麼這戶人家的大人還沒有回來。按理來說島上安葬完家人，來回一趟也不過半天的時間。這戶人家一早出發的，現在都快大半夜了，按理來說早該回來了。
村民趕緊來找村長，村長了解了事情後說道：“該不是海上遇到風浪，翻船了吧？”
其中一個村民卻插話道：“今天出海打漁，海麵風平浪靜，怎麼可能會翻船呢；況且就算是翻了船，以吳阿三（出事這戶人家男主人的名字）的水性，遊也遊回來了。”
村長點點頭。最後大家一商量，現在因為天色太晚，出海不安全，幹脆明天一早，村裏挑幾個青壯年一塊到歸魂島上去一趟，就能知道原因了。
吳泳當時雖然年幼，但直到現在他還記得那天早上的情景。一大早村長就來自己家，要吳泳的爹跟村裏幾個年輕人一塊到歸魂島上去。不知怎的吳泳的娘就是不肯，說昨晚做夢，夢見了丈夫慘死，怕是不祥之兆，硬是不讓吳泳爹前往。
吳泳的爹是村子裏出名的捕魚能手，也是一個熱心腸，看見老婆此時硬不讓自己去，覺得在村長麵前很沒麵子。最後煩了，幹脆給了吳泳娘一個耳光，轉身就走出了屋子。
吳泳還記得娘趴在炕頭，哭了半天，不是哭丈夫打了自己，而是哭丈夫此去凶多吉少。
果然，這次吳家村前往歸魂島總共七名壯年男子，到了晚上卻一個都沒有回來，其中一個就是吳泳的爹。
那天晚上村子裏此起彼伏都是女人孩子的哭聲，隻有吳泳的娘因為白天哭得累了、麻木了，這時正躺在床上睡覺……
出了這樣的大事，村子裏再也沒人敢到島上去了，村長說眼下隻能報官處理。
吳泳記得報官後，過了十來天，定海縣城才派了兩個衙役過來查探情況。這兩個衙役走遍了全村，在每戶人家都吃喝了一頓，到出事的幾戶人家都拿了一些錢財，最後說一定會登島調查事情真相，給村民一個交代。
之後這兩個衙役在全村人的矚目下，坐著小船劃向了歸魂島，最後也沒回來。
但是後來也有村民說，這兩個衙役根本就沒有登島，隻是把船劃到了歸魂島的背麵，村民目光看不見的地方，兩人一直在船上坐到天黑，然後又悄悄的劃了回來，跑回定海縣衙交差去了。
說這話的村民，說得煞有介事，就好像親眼所見一般。最後才說，前兩天上縣城辦事，看見了這兩個衙役在人家飯館吃了飯不給錢，還把人家新來的店小二給打了一頓。
看來官府是指望不上了，但是村子裏也沒人再敢去歸魂島。就連以前家裏死了人必須安葬在歸魂島上，現在也是劃船到島的附近，匆匆把屍體往海裏一扔了事。
又過了兩個月，突然有天晚上，吳泳的娘半夜醒來突然大喊：“龍王給我托夢了！龍王爺給我托夢了！”然後衣服都沒穿，從炕上一下蹦到地上，光著腳跑了出去。
村民大半夜的被吵醒，不知怎麼回事，有幾個好事的從家裏出來，把吳泳娘圍在中間詢問到底發生了何事。
吳泳也從家裏跑了出來，擠進人圈，就看娘在中間蹬著眼睛像是瘋子一樣的說道：“我夢到了龍王爺，他告訴我，歸魂島是他休養安歇的地方。而我們村民卻把它當做墳場墓地，因此龍王爺發怒了，把所有登島的人都……都……都給吃……吃了！”