一天，忽必烈和郝經在書房裏交談。郝經告訴忽必烈，馬背上可以得天下，但馬背上不能治天下。忽必烈覺得郝經的看法很新鮮，以前從來沒有聽人說過，但他並不知道其中的道理，急切地問：“你快講講，是什麼意思？”
郝經說：“打天下靠的是武力，征戰殺伐，攻城略地。治理天下則不然，靠武力是不行的，打打殺殺不僅無濟於事，反而會釀出禍端。治理天下需要的是禮儀製度，規章法典。”
“禮儀製度、規章法典？”忽必烈聽著這些詞兒很陌生，茫然地問：“這……我們從來沒有這些，叫我到哪裏去找啊？”
郝經笑了笑，說：“這些很現成，漢人各朝各代都有，可說是多如牛毛。以後，我慢慢向王爺介紹。”
這次談話，忽必烈受到很大觸動，使他想了許多。他們蒙古人自小生活在馬背上，可說個個是騎射高手。但要說起讀書識字，一百個裏也找不出一個。不讀書，攻城略地、打打殺殺還沒有什麼。要是治理天下、管理朝政就不行了。他由衷地感覺到學習的重要，決定在王府開一座學堂，讓請來的大儒當老師，教他和他的兒女們讀書。他把這個想法告訴了子聰、郝經和竇默，三人非常高興，說：“王爺身為蒙古人，求學若渴，太難能可貴了，一定可成大業。”
忽必烈說：“那咱們說定了，馬上就開課！”
就這樣，忽必烈在王府裏開了蒙古人的第一個學館，由竇默任教習，學生是忽必烈的長子真金，次子脫歡，和其他小王爺。竇默認為，立身之本在於孝，孝是世間一切美德的基礎，先有孝而後才有忠、有仁、有義、有悌，不孝乃人之大惡。所以，他首先開講的是《孝經》。
忽必烈學的是曆朝典籍。這些典籍，有的他隱隱約約聽說過，但並不詳知底裏，有的則壓根兒就沒有聽說過。他這時候才知道，原來打天下和治理天下還有這麼多學問和講究！真有黑屋子裏突然照進燦爛陽光一樣，使他心胸驟亮，眼界大開，真正感受到，不讀書不明理，就像沒頭的蒼蠅胡碰亂撞。
這天，忽必烈正在屋裏專心致誌地讀書。窗外烏雲密布，冷風颼颼，天要下雨了。屋裏的光線越來越暗，忽必烈覺得眼睛發酸，字跡也模糊了。他放下書本，從椅子上站起來，伸了伸懶腰，打了個哈欠，感歎地說：“真沒想到，這讀書比騎馬射箭難多了。”他覺得屋內有些憋悶，走到窗戶前順手打開窗戶，外麵的涼風吹進來，心中感到清爽了許多。忽必烈無意中發現假山旁坐著一個人，也在聚精會神地讀書。忽必烈仔細一看，原來是他的貼身仆人廉希憲。
忽必烈好奇地走過去，。
廉希憲讀得很認真，忽必烈走到他身邊以後他才發現，驀地站起身惶促施禮，說道：“啊？是王爺！您……您有何吩咐？”
忽必烈笑著說“快起來，我沒什麼事。”指著廉希憲手裏的書本問道：“你也在讀漢人的書？”
廉希憲有一種失職的惶遽，不好意思地說：“嗬……嗯……沒……沒耽誤王爺的事吧？”
忽必烈說：“別緊張，沒有，什麼也沒有耽誤。我是說，你們回回人也讀漢人的書？”
廉希憲恢複了平靜，反問道：“王爺您是蒙古人，不是也在讀漢人的書嗎？而且，您還拜漢人做師傅。”
忽必烈頗有感觸地說：“我跟你不一樣，我要輔佐大汗奪取天下和治理天下，不讀書不行呀！而你……”
廉希憲的回答說：“王爺讀書是學治國，奴才讀書是學做人。”
廉希憲的回答令忽必烈刮目相看：“那我問你，做人應該具備什麼樣的品德呀？”
廉希憲不假思索地說：“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此乃大丈夫之謂也！”
忽必烈來了興趣，問：“如果叫你作官，你應當如何作呀？”
廉希憲胸有成竹，滔滔不絕地說道：“當行仁政，行仁政得民心，行暴政失民心，得民心天下興，失民心天下亡。夏桀商紂，殘暴荒淫，民心盡失，落了個國滅身亡的下場。周武王興仁義之師討伐商紂，上應天意，下順民心，萬眾擁戴，豈有不成功的道理。您看，所以孟子說：‘苟行仁政，四海之內皆舉首而望之，欲以為君。’”
“啊呀！真沒想到，你能有如此見解，太不容易了！”廉希憲理解得如此深奧，大大出乎忽必烈的意料！驚喜地說：“以後，你就改名叫廉孟子吧！”
“王爺，您在笑話我吧？”廉希憲本來就靦腆，被說得紅了臉。
“不不！”忽必烈認真地說：“我說的是真的！沒想到你小小年紀能有如此見解，你學得確實不錯啊。”忽必烈撫摩著廉希憲的頭，充滿感情地說：“你十幾歲就跟著我，南征北殺，顛沛流離，吃了不少苦哇！”
“王爺可別這麼說。”廉希憲眼裏注滿淚水，握著忽必烈的手哽咽著說，“廉希憲從小死了父母，要不是王爺收留，恐怕廉希憲早就不在世上了。王爺待我象親生兒子，我要伺候王爺一輩子！”
主仆正談得動情，萬安宮的內侍急匆匆來報，說蒙哥大汗病勢沉重，發燒，說胡話，昏迷不醒。也速台大妃請他立即進宮。
忽必烈聽了大感驚詫，前幾天夜裏蒙哥汗到他府裏來還好好的，怎麼一下子就病成這個樣子了呢？便問內侍：“大汗得的什麼病？”
內侍說：“好象是沾染瘴氣被厲鬼纏住了。我也說不清楚，您快去就是了。”
“好。”忽必烈不敢怠慢，說：“你先去吧，我隨後就到。”
內侍走後，廉希憲對忽必烈說：“王爺，依奴才看，這事很有些蹊蹺，在沒弄清楚之前，您不能貿然前往。”
忽必烈說：“你是說，大汗在裝病騙我？你太多心了，不會，大汗怎麼會騙我呢？絕對不會。”
安童說：“大汗不會騙您，可是，您別忘了，也速察國舅詭計多端，什麼壞事都做得出來。上次在去雲中寺的山路上埋炸藥，多麼的陰狠歹毒啊！對於他，您不能不防。如果是他設計暗算您，那可就……”
廉希憲幫腔說：“子聰師傅說的對，害人之心不可有，防人之心不可無啊！”
“這……”忽必烈心裏很矛盾。也速台大妃和也速察國舅心胸狹窄，做事凶狠歹毒，他是知道的。他們一直認為自己是蒙哥汗位的主要威脅，必欲除之而後快，從上次在山路埋炸藥看，已經到了不擇手段的地步。但是忽必烈堅信，他們做的這些，肯定是背著蒙哥汗幹的。尤其經過上次蒙哥夜探王府以後，忽必烈更加相信，蒙哥是絕對不會害自己的。如今他病了，前去探望是天經地義的事。便對廉希憲和安童說：“你們對我好，我心裏清楚。可是呀，你們確實太多心了。大汗是絕對不會害我的。再說，大哥病了，我這作弟弟的不去探望探望，也實在呐！你們放心，不會有事的。”