忽必烈把寫給阿藍答兒和劉太平的信，派人送走以後，心中很是忐忑不安，惴惴不定。他不知道這倆家夥買不買他的帳，給不給他麵子，能不能平息這場塌天橫禍。
姚樞、子聰和郝經他們，覺得這場風波大有來頭。雖然出麵的是阿藍答兒和劉太平，但一定是得到了蒙哥的默允或授意。所以，他們對忽必烈的信能否起作用，基本不抱什麼希望。他們認為當務之急是趕緊處理完這裏的事情，盡快回去。忽必烈亦有同感，采納了他們的意見。
大理國是白族酋長段思平在後晉高祖石敬塘天福二年（公元937年）建立的，傳至段興智已三百餘年，向來相安無事。自段興智封高貴妃為皇後以後，她的兩個兄弟高祥高和逐漸得勢。這兩個人貪得無厭，見利忘義，詭詐無恥，陰狠歹毒。為了控製段興智，暗中投靠賈似道，利用南宋的軍力，架空段興智，把大理的實權控製在自己手中。段興智之所以有投降忽必烈之意，也是想利用忽必烈的力量擺脫高氏兄弟的控製。因此，姚樞提出，大軍為段興智除掉高氏兄弟這個心腹大患，段興智必定心存感激。由他繼續當國王，肯定會忠心不貳地效忠朝廷。留下大將鎮守，追捕高祥，招降尚未歸順的州府和部落，幫助段興智治理國家。大軍便可早日班師回去。忽必烈認為這樣安排極好。
正在這時，王著傳來喜訊，生擒了外戚高祥。忽必烈大喜，命令將包括高皇後在內的高氏一族綁來，曆數其恃強淩弱，駕禦國王之上，毀禮壞法，勾結南宋，蔑視天威，殺害使者的累累罪行，下令滿門抄斬，以絕後患！
狡猾的高祥深知段興智心慈麵軟的弱點，讓高皇後用哀求和眼淚打動段興智。高皇後失聲慟哭，樣子極其可憐：“國王救我！救我呀！一日夫妻百日恩，你不能這樣絕情啊！難道你忘了我平時是多麼疼你愛你嗎？饒了奴家吧？”
這一招果然靈驗，段興智心軟了，對忽必烈說：“大王，勾結南宋，對抗上國，殺死使者的都是高祥，與皇後無關，看在她平日待本王還算不錯的情分上，免她一死吧？”
忽必烈怒其不爭，斥責道：“哼！像你這樣婦人心腸，怎能執掌朝政？難怪要大權旁落！除惡務盡，不能留下後患，統統殺掉！”
處斬高氏以後，忽必烈對段興智說：“本王念你段氏自立國以來，長期被外戚高氏欺淩，雖有國王之名，卻無國王之實，本王對你很是同情。你雖然軟弱，但還能分清是非，未與南宋沆瀣一氣。所以，本王決定，仍由你為大理國王，由兀良合台將軍協助你進行治理。希望你不要辜負本王對你的信任，利用你的影響，盡快招降尚未歸順的各部，年年按例納貢。”
段興智見忽必烈不但沒有處罰他，還繼續讓他當國王，心中很是感激，忙不迭地叩頭謝恩：“謝大王信任！大王盡管放心，各部落首領都受過我的恩典，臣保證他們盡快歸順天朝。歲歲納貢朝拜，克盡人臣之責。”
忽必烈將逐事安妥當，挑選黃道吉日，率領大軍離開大理，班師回朝！
忽必烈不知道封地近況怎樣，心懸意念，寢食難安，狠不得插翅立即飛回。催動大軍日夜兼程，不許有片刻耽擱。
一天，大軍來到六盤山下，過了六盤山路就平坦好走了。忽必烈命令大軍，一鼓作氣翻越六盤山。
大軍加快速度，很快爬上六盤山頂。不知為什麼，到達山頂後，大軍突然停了下來。原來，前麵有人攔住去路。忽必烈好生疑惑，以為是遇到了宋軍或者土匪什麼的。走上去一看，發現是一群喇嘛，為首的高僧很年輕，仔細一看，竟是聖童八思巴。
忽必烈大為意外，驚喜得叫了起來：“哈哈！八思巴！怎麼是是你呀！”
“阿彌陀佛！”八思巴雙手合十，抑製不住心中的高興，說道，“善哉善哉！王爺凱旋而歸，小僧豈能不前來祝賀。來呀。”
八思巴令小沙彌向忽必烈獻上潔白哈達。
忽必烈喜不自禁，連聲說：“多謝，多謝啦！”
八思巴說：“殿下，小僧已在寺中擺下道場，請王爺前去小住數日，為王爺慶功祈福，略盡地主之意。”
忽必烈說：“本王很想多住些日子，跟你好好談一談。可是，實在是家裏有些急事，片刻也不能停留啊。”他發現沒有貢迦堅讚教長，便問道“誒？怎麼沒見你叔叔貢迦堅讚教長，他怎麼沒來？”
八思巴告訴忽必烈，貢迦堅讚已經圓寂。神情很是哀傷悲慟。
忽必烈安慰了他一番，突然想起，當時忽必烈曾經邀請八思巴跟他一起去中原，八思巴說叔叔年紀大了，不能留下他不管。現在，貢迦堅讚教長不在了，便再次邀八思巴跟他一起去中原。
八思巴向往中原文化已久，非常想跟忽必烈一起去。但是，貢迦堅讚教長圓寂以後，吐蕃大喇嘛任命他為寺裏的新住持，他怎麼能離得開呢？便惋惜地對忽必烈說：“說實話，我對中原悠久的曆史和文化垂暮已久，非常想跟王爺一起去。可是，不行呀，叔叔剛去世，好多事情還沒有理出頭緒，實在是走不開呀。這樣吧，等我把教內事務安頓好以後，馬上去找您。”
忽必烈拽著八思巴的胳膊，眼睛裏流露著真誠和期待，說：“好，一言為定，我等著你。時間緊急，就在這裏告別吧。”
“王爺保重，佛祖會保佑你的。阿彌陀佛！”八思巴率領眾喇嘛為忽必烈祈福送行。
忽必烈殷切地說：“我的聖童！八思巴！你可早點來呀，我等著你！”飛身上馬，率大軍浩浩蕩蕩而去。
經過長途跋涉，忽必烈終於率大軍回到了封地邢州。忽必烈的心情很複雜，既高興，又緊張；既抱有雲散天開的美好期冀，又懷著噩夢般的驚悸和顫抖。這時，正是黃昏時分，在一般人的眼裏，橘紅色的晚霞是鮮麗而明亮的，然而在忽必烈看來，這晚霞卻是渾濁暗淡，頹唐而無生氣。大軍的影子被拖得又細又長，宛若張牙舞爪的惡鬼。一股森森的涼氣寒徹忽必烈的筋骨，他禁不住激淩淩打了個寒戰。
邢州郊外的長亭漸漸映入忽必烈的眼簾，遠遠看見長亭上聚集了不少人。他和眾將士以為是廉希憲帶人迎接他們，情緒為之一振，步子也格外輕快了。
忽必烈猜度是自己的信起了作用，長舒了一口氣，興奮地對眾人說：“走！”雙腿一夾馬肚，興衝衝向長亭走去。
可是，當他走近長亭時，臉色頓變，不由怔住了。
原來，在長亭等候他的根本不是廉希憲，而是阿藍答兒和劉太平，後麵簇擁著氣勢洶洶執戟持戈的凶悍禦林軍。沒等忽必烈說話，阿藍答兒走出長亭，冷冷地對忽必烈說：“大汗有旨，忽必烈下馬，跪！”
太突然了！忽必烈尚未回過味來，便被禦林軍嗬斥下馬：“快！下馬接旨！莫非你要抗旨不成！”
忽必烈這才從驚怔中清醒過來，慌忙翻身下馬，連滾帶爬地跪伏在地，叩頭不迭：“臣忽必烈接旨，大汗萬歲萬歲萬萬歲！”