塔察爾的帥印被忽必烈奪去，這位老王爺並沒有怨恨蒙哥，而是把怨氣全歸咎於忽必烈。一是他與忽必烈素來不和，二是他認為忽必烈是蒙哥的親弟弟，肯定是忽必烈在蒙哥麵前說他的壞話詆毀他，蒙哥才削去他兵權的。作為一名武將，被削去兵權就意味著草包、無能，是最大的恥辱！他咽不下這口氣，發誓一定要報此奇恥大辱。
可是，氣歸氣恨歸恨，塔察爾不得不慨歎命該如此，是天意，是長生天不保佑他。要不，為什麼他當統帥時淫雨連綿數月不見天日，而換成忽必烈以後，連綿數月的淫雨一下子就停了，雲散天開，露出久違的日頭。塔察爾隻有自歎老天對他不公。
英氣勃發的忽必烈重振三軍，補充糧草，一邊派細作潛入臨安探察南宋軍情，一邊催動三軍，首先，一鼓作氣攻下小濮州。
恰在這時，細作送回探報，說宋廷已經知道北軍主帥換成了忽必烈。忽必烈遠征大理，威名顯赫，宋軍得到忽必烈為帥的消息都大為震驚。為了防止北軍南進，宋軍在大勝關、黃陂、陽邏堡、滸黃洲、鄂州、襄樊等七處增加兵力，嚴密防守。封鎖江麵，斷絕交通，不許任何船隻來往。想依賴淮河和長江兩道天塹，遏製住北軍前進勢頭。細作的情報與忽必烈派往江淮一帶的探子偵探到的情況完全一致。宋軍加強了防守，確實給北軍渡淮過江造成很大困難。忽必烈召集眾將和幕僚商討對策。
王著在南宋軍中服役多年，深知南宋軍中實情，說道：“南宋朝廷重用奸佞賈似道，排擠忠臣良將，致使宋將多懦弱貪婪之輩，怕死怯戰。加之層層克扣軍餉，士兵怨艾叢生，多不能戰。雖有江淮天塹，依然不堪一擊，我天兵一到，勢必不戰自潰。打下區區南宋，如甕中捉鱉，探囊取物，有何難哉！”
眾武將氣勢洶洶，躍躍欲試，一起齊聲附和。
突然，響起一個反對的聲音：“王將軍此言差矣！”
眾武將齊向反對的人看去，原來是郝經。
郝經見眾武將都用輕蔑的目光看著他，他並不慌亂，力排眾議，堅持自己的看法，大聲說：“不錯，南宋皇帝昏庸，奸臣當道，將士中懦弱怯戰者確實不少，但並非全部，敢戰善戰者依然大有人在。俗話說，困獸猶鬥，何況南宋現在還不是困獸，遠未到馬上滅亡的地步。任何輕敵冒進，都有可能鑄成不可挽回的大錯。”
郝經話音剛落，大將茶呼便蹦了起來，大聲對忽必烈說：“殿下！別聽他胡說！他是在為敵張目，大謬特謬，絕不能聽！想我威武鐵騎，縱橫馳騁，征戰天下，摧枯拉朽，無往不勝！區區彈丸之地的南宋，何足道哉？酸腐書生動搖軍心，居心何在？”
忽必烈喝止住茶呼，說：“商議軍情，各抒己見，不許發火動怒。郝經熟悉宋廷情況，遠非我輩隔岸觀火可比。本帥倒覺得，郝先生之議不無道理。”
眾將士大感詫異，麵麵相覷。
忽必烈對郝經說：“先生，依你之見，本帥此次伐宋當采用何策？”
郝經說：“正如臣剛才所言，南宋朝廷雖然昏庸羸弱，但遠沒有弱到無有任何抵抗能力頃刻敗亡的地步。而我們卻是傾巢出動，用盡全部兵力物力財力。如果貿然挺進，久戰不決，長期被拖住，不僅傷亡巨大，更可怕的是，如果那些留在後方心懷叵測的王爺乘機發難，圖謀不軌，我們便會負背受敵，後果堪憂啊！”
忽必烈心中一凜，激淩淩倒吸一口涼氣。郝經想得太周到了，不僅有近憂，更有遠慮，不愧是他的好智囊啊！他深情地對郝經說：“先生言之有理，那你認為，本王當如何而行才是？”
郝經說：“依臣之見，在攻打南宋的同時，廣施仁政，修德布惠，安撫、吸納人心，讓老百姓看到我們確實是仁義之師。”
忽必烈覺得有道理，頻頻點頭：“嗯。”
郝經接著說：“在軍事上，首先控製住各路要衝，嚴密防守，謹慎用兵，萬不可貿然孤軍深入。等待蒙哥大蒙哥大汗西路大軍的消息，如果西路軍能按計劃順利攻占四川，沿江東下，我軍便可發起總攻，東西呼應，一鼓作氣渡淮過江，直搗臨安，消滅南宋豈不易如翻掌？如果西路軍受挫，我們也有退路。”
“嗯！太好嘞！”
忽必烈顯得很興奮，當即采納郝經建議，命大將拔都為前路先鋒，攻占汝陽。命廉希憲和董文炳挺進淮西，搶占台山寨要衝，為大軍渡過淮河做準備。命楊惟中和郝經為江淮正副宣撫使，安撫民心，收容流民，瓦解、招降宋軍。傳令三軍，不許搶掠、奸淫、燒殺商民百姓，違者嚴懲不殆。
拔都兵至汝陽城下，準備發起總攻。郝經向他提出以宣撫副使的身份去勸說知州獻城投降。拔都曆經百戰，隻相信強弓勁弩、金戈鐵馬、征討殺伐，壓根兒就不相信嘴皮子能結束戰鬥。但礙於有忽必烈的鈞命，隻好同意他去試試。
可是，使這位鹵莽將軍萬萬想不到的是，郝經居然真的用三寸不爛之舌說服汝陽知州歸順投了降，沒動一刀一槍，把汝陽城獻了出來。拔都對這個骨瘦如柴的老夫子，心服口服了。
拿下汝陽控製了淮河北岸，忽必烈決定渡河。
偵察得知，渡河的最佳地點是台山寨。台山寨緊靠淮河北岸，與南岸的大勝關遙遙相望。河兩岸林木叢生，蘆葦茂密，便於大軍隱蔽。水流雖然湍急，但河麵較窄，易於突襲。過河後強占大勝關，便可控製製高點，進可攻，退可守。正因為台山寨位置如此重要，所以忽必烈特意命董文炳和廉希憲去攻打。
董文炳字彥明，是成吉思汗時的老將董俊的長子，因戰功卓著，被成吉思汗封為龍虎衛上將軍、行元帥府事。董文炳自幼睿智聰慧，擅騎射。事母至孝，遠近有名。董俊死時董文炳剛剛十六歲，便被授為槁城令。屬下見其年幼，輕視不服。但董文炳斷事公允果決，仁慈愛民，拿出自己的糧食賑濟饑民，用自己的錢為窮人還高利貸。博得同僚和屬下的尊敬和愛戴。因為不屑向上司行賄，憤而辭官。後聞忽必烈胸有大誌，禮賢下士，便投到忽必烈麾下。
忽必烈征大理時，董文炳隨軍前往。大軍到吐蕃後，忽必烈派他率四十六名騎兵去前方偵察探路。董文炳為了探明敵情，一直率隊深入到白蠻腹地。白蠻首領得了高和、高祥二人好處，埋伏在險要處偷襲四十六騎。四十六騎奮力反擊，董文炳更是身先士卒，赤背挺立在射來的箭簇彈石中，沉著指揮，身受數創而全然不顧。白蠻大懼。董文炳率隊擊退白蠻，占領了山寨。可是，四十六騎也死傷過半。白蠻在潰逃撤退時放火燒山寨，帶走所有能吃的東西。他們找不到吃食，隻好把馬殺掉充饑。山路陡峭難走，路上又時有敵人追堵偷襲，戰死餓斃，傷亡慘重，最後隻剩下董文炳和另外兩個人！他們也都受了重傷，又累又餓再加上傷痛折磨，每走一步都要忍受極大的痛苦，付出巨大的代價。但他們想的是，一定要找大部隊，返回大營。他們相互攙扶著，艱難地一步一步慢慢向前挪動，一天隻能走二三十裏地。忍受的痛苦可想而知！幸虧遇見從大理返回的使者，將上述情景報告給忽必烈。忽必烈被董文炳的忠貞和堅韌深深地感動了，立即派董文炳的弟弟董文用，帶著三匹好馬，把他們接回大營。
董文炳的忠心和堅毅，給忽必烈留下極深的印象，成為他的心腹愛將。所以，忽必烈把這次攻打台山寨的重任交給了他。
台山寨並不大，雖然城牆全是青石壘成，十分堅固。但忽必烈覺得，憑著董文炳的勇猛，很快攻下來是不成問題的。可是，為什麼這麼多天了，還遲遲沒有攻下的捷報傳來呢？攻不下台山寨就會影響大軍渡河，忽必烈心中焦急是可想而知的。
其實，董文炳比忽必烈還著急。他接受命令以後，立即率軍以迅雷不及掩耳的速度將台山寨團團包圍。自以為台山寨以是成甕中之鱉，攻下來是絕對不會成問題的。可是，出乎他的意外，宋軍的抵抗竟是那樣頑強，依仗高厚堅固的城牆和準備充足的弓箭投槍、滾木擂石，負隅死守，拚命反擊，給人一種孤注一擲、與城池共存亡的感覺，打退了董文炳一次又一次的強攻。董文炳曾與宋軍多次交戰，覺得這次與以往大不相同，好象守城的宋軍一個個都急紅了眼，拚著性命來保城池不被攻破。莫非其中有什麼原因嗎？
董文炳是位善於動腦筋的將軍，決定停止攻寨，把其中奧妙探個究竟。
一天夜裏，哨兵捉住一名偷偷從城牆上逃出來的宋軍。經過審問，得知是去宋營搬救兵的。董文炳還從這個俘虜口中探出了守城宋軍死守城池的內幕。
董文炳對俘虜說：“宋軍已丟下你們撤走了，城外有我數萬大軍重重包圍，你們為什麼還死守一座孤城？我想你不會不知道城破以後是什麼結果？你們為什麼不棄城而逃，那樣還有可能保住性命。”
俘虜聽了，神情沮喪地歎了口氣，絕望地說：“逃？怎麼逃？拉家帶口的能逃得出去嗎？光我們逃出去有什麼用？剩下妻兒老小怎麼辦？”
“拉家帶口？”董文炳一怔，下意識地重複了一句，問，“怎麼？城裏的宋軍都帶著眷屬？”
俘虜說：“唉！事到如今，我也不瞞你了。守城的將士大都是本城人，家都在城內。他們很清楚，城破以後全家都活不成，隻有保住城池，等待援軍到來，才是保全家小的唯一希望。所以，大家拚命死守。兵書上不是有以一當十的說法嗎？實話告訴你吧，我們守城的決心，何止是以一當十，簡直是一個頂一百個！一千個！你要想攻破城池，除非把全城的人殺絕！把台山寨夷為廢墟！否則，是絕對攻不下台山寨的！”
董文炳這時才恍然大悟，怪不得一個小小台山寨如此難攻，原來症結在這裏。
董文炳針對這一情況，製定了一個攻心智取方案。
第二天拂曉，旭日初升，霞光萬道，把台山寨和江淮大地塗上了一層豔麗的輝煌。董文炳率領眾將催馬來到台山寨前，距城門一箭地的地方停下，董文炳居中，一字排開。
霞光映照在董文炳的鎧甲上，金光閃爍，熠熠生輝。董文炳在馬上向城頭抱拳施禮，大聲說道：“城上的弟兄們，本將軍有禮了！你們一定是在等宋兵來救你們吧？很對不起，叫你們失望了！你們看，他是誰呀？”
出城搬救兵的俘虜被綁在馬背上，由北軍士兵押過來。
城上宋軍將士看見，不由大驚：“啊？！”
董文炳見城上宋軍反應強烈，知道攻心術發生了作用，決定趁熱打鐵，用溫和的口氣大聲說：“弟兄們報效趙宋朝廷，忠心可嘉，在下十分敬佩！可是，你們想過沒有？南宋君王昏庸，奸臣當道，氣數將盡，這樣的朝廷值得舍棄生命為它賣力嗎？你們拚命流血，死守孤寨，可是當官的早丟下你們逃跑了！你們的忠心換來的是什麼？本將軍深知你們眼下的處境，特鄭重宣布：隻要獻出城池，歸順我朝，一概既往不咎，保證你們和家屬的性命安全。為了表明誠意，特將蓋有本將軍印信的告示，射入城內，以為憑證！射！”