忽必烈此次統兵征宋，留子聰在開平，協助察必王妃和長子真金處理王府事務。在起初的日子裏，一切倒也平靜。後來，有一些跡象漸漸引起他們的懷疑。從燕京來的人說，那裏的斷事官被罷免了，新換上了脫裏赤。沒聽說原來的斷事官有什麼過錯，為什麼無緣無故地換掉呢？察必忽然想起脫裏赤是阿裏不哥的大舅子，覺得其中很有些蹊蹺。最近又有傳言，說朝廷正在派兵來開平，統兵的是曾經鉤考王爺的阿藍答兒丞相。還說阿裏不哥正在派人四出遊說諸王，風言要召開忽裏台會議。
察必一時弄不清是真是假，心中很是惶惑不安。便讓子聰和長子真金、王府管家去外麵打聽。
管家和子聰很快就打探回來了，實際情況比聽說的要嚴重百倍千倍。阿藍答兒的兵已經距開平不足百裏了。阿裏不哥不但換了燕京斷事官，在燕京和漢地招兵買馬。而且，還安插劉太平屯兵京兆，派赤兒火者和布智兒去遊說諸王，勸說他們來開忽裏台大會。
對於阿裏不哥的種種舉動，察必大為懷疑，但又猜不出他要幹什麼？疑慮重重地說：“這個阿裏不哥到底要幹什麼呢？”
子聰說：“王妃，不是小僧挑撥離間，阿裏不哥這些異常之舉，可是很有文章啊！”
察必心中一凜：“怎麼？你懷疑他要篡奪蒙哥的汗位？”
還沒等子聰回答，真金急匆匆地回來了。
察必迎上去，問：“真金，你打聽到什麼情況？”
真金端起桌子上的一碗水，一邊咕嘟咕嘟喝下去，一邊說：“情況不妙！出大事嘍！”
“啊？！”察必和子聰大驚，急問：“出……出什麼事了？”
真金機警地看了看四周，低聲說：“據孩兒得到的消息，蒙哥大汗已在軍中陣亡多日了！”
察必和子聰沒有精神準備，一時驚得目瞪口呆，說不出話來。
還了許久，察必像是自語，又像是問大家：“這麼大的事，我們怎麼一點兒也不知道呢？”
子聰說：“分明是有人在隱瞞我們。”
察必立刻想到阿裏不哥：“你是說四叔阿裏不哥？”
子聰點點頭：“除了他還能有誰？”
察必感覺到事態的嚴重：“這麼說，他早就知道了？”
“何止是早就知道！”子聰把阿裏不哥近來一係列異常舉動聯係在一起，覺得局勢比先前想的嚴重得多，“而且早在暗中開始行動了！阿藍答兒圍困開平隻是阿裏不哥整個計劃的一部分，目的是防止我們和王爺取得聯係。派脫裏赤占領燕京，讓劉太平據守住京兆，命赤兒火者和布智兒去遊說諸王……等等等等，目的很明確，乘王爺遠征南宋不在朝中的機會，登上汗位，造成既定事實！”
“啊！？”經子聰這麼一說，察必感到陣陣後怕。思慮片刻，驀地站起身，鼻孔裏哼了一聲，拉起真金就要向外走去。
“王妃！”子聰叫住她，問“您要到哪兒去？”
察必氣憤地說：“開平是蒙哥大汗恩賞給王爺的封地，他們竟敢率兵來犯，膽子也太大了！我要問問他們，眼裏還有王法嗎？還有我這個王妃和成吉思汗的嫡長重孫真金嗎？”
子聰反問：“你以為他們會聽你的嗎？占領燕京也好，包圍開平也好，借給脫裏赤和阿藍答兒幾個膽兒，他們也不敢擅自而為，他們執行的是阿裏不哥命令。您去找他們，肯定是不會有什麼結果的。”
察必遲疑了：“那……那就任憑他們這樣無法無天下去？”
子聰機敏過人，想得很深很遠，說：“阿裏不哥既然瞞著我們，肯定也會對忽必烈王爺封鎖消息。眼下最緊迫的，就是趕緊與王爺取得聯係，把當前的嚴峻局勢告訴他，讓他有所準備，不能叫阿裏不哥把生米做成熟飯。要是那樣，後果不堪設想，一切全都來不及了哇！”
察必覺得子聰說得有道理，決定立即派人去前線見忽必烈。
可是，已經晚了。阿藍答兒包圍了王府，封鎖了城門，想出去已經不可能了。
怎麼辦？察必王妃和子聰焦灼萬分，急得像熱鍋上的螞蟻，真正感受到度日如年的痛苦滋味。
是啊，形勢太嚴峻了。忽必烈在前線打仗賣命，對朝裏發生的這些情況全然不知。如果阿裏不哥突然宣布繼承汗位，宋朝必然大舉反撲。阿裏不哥為了保住自己的汗位，必然不讓忽必烈回朝，派兵截斷他的退路。忽必烈就會腹背受敵，簡直太危險，太可怕了！不行！無論如何也要想法把信送出去！
辦法還真想出來了。
誰想出來的？
阿合馬。
阿合馬何許人？是察必王妃出嫁時帶來的仆人。按說，他家和察必王妃娘家還沾八稈子打不到的毛毛親。阿合馬家境貧寒，從小連鞋子都很少穿。但他羨慕有錢人，見了有錢人就盯著看個不停，心裏暗暗發誓，長大以後一定要做有錢人，吃飯用金銀餐具，穿細駱駝絨袍子，紅牛皮長筒靴。想歸想，直到他長到十多歲，家裏還是窮的叮當響。
在一個偶然的機會，他得知他家還有門富貴親戚，而且這個親戚家的漂亮女兒要嫁給大汗的弟弟忽必烈王爺為妃。這是多麼難得的機會啊，如果能跟著這個漂亮親戚去忽必烈王府，成為高貴王府的一員，哪怕做個仆人，也比普通百姓高出一頭。於是，他就磨著母親去向察必家說情、送禮，求人家把他帶到忽必烈王府去。可是，他家與察必家名義上雖說是親戚，但早已出了五服，離得太遠，又因貧富太過懸殊，平日一點來往也沒有，怎麼好意思舍著臉去求人家幫這麼大的忙？母親不樂意去，但架不住阿合馬死氣白賴地懇求，母親沒辦法，隻好硬著頭皮去求察必家幫忙。
使阿合馬一家萬萬想不到的是，察必家居然很痛快地就答應下來。阿合馬高興得一晚上沒有合眼，憧憬著王府的高貴和氣派，仿佛自己已經成了高貴有錢的人。
可是，進到王府以後，他的美夢破滅了，從想象中的美好天堂一下子跌進痛苦的地獄。因為，察必仿佛根本不知道他這個親戚，把他與最下等的卑賤奴仆一樣對待，幹清掃庭院、馬廄、羊圈……這些又髒又累又讓人看不起的活。別說出人頭地，連進入前庭大殿服侍王爺王妃的資格都沒有。他不甘心，憂煩痛苦，憤憤不平。經常借酒澆愁，喝得酩酊大醉，發泄胸中苦悶。
這天，他又一個人在下房裏獨自喝悶酒，一杯接一杯地往肚子裏灌。工夫不大便喝得麵紅耳赤，醉眼乜斜，舌頭發硬。但他仍一杯一杯地往嘴裏灌。
這時，一個叫赤星子的人從外麵進來，他也是王府裏的仆人，年紀跟阿合馬差不多。但差事比阿合馬好，負責清掃內宅和上房，因而能經常見到王爺王妃和小王爺們。因為憨厚老實、本分可靠，很討主人歡喜。阿合馬人機靈，心眼活，知道的事偷多，赤星子對他很佩服。阿合馬認為他傻乎乎的，經常讓他為自己辦事，赤星子實際成了他的仆人。
赤星子進屋以後，見阿合馬又喝醉了，怕他喝壞身子，便走過去奪他手裏的杯子，勸說道：“哎喲！阿合馬，你怎麼又喝悶酒啦？你已經醉了，別喝了，不能再喝了，會喝壞身子的。”
阿合馬一隻手推赤星子，另一隻手攥著酒杯不放，酒後吐真言，因舌頭僵硬，磕磕巴巴地說：“去！去去！你……你別管我！我沒醉！我還能喝！能喝！想我阿合馬，也……也是個男人，卻……卻在這裏給……給人家掃……掃馬廄、茅廁！當初，我額娘舍著臉說……說好話、送禮！好不容易才讓察必王妃把我帶進了王府，本想能時來運轉，有……有個出頭之日！沒想到，嘿嘿嘿！王妃壓根兒就沒把我放在眼裏，我在王妃眼裏屁都不是！我隻是個最低賤的奴仆！幹最髒最累的活，連去前庭大殿的資格都沒有！我不甘心！不甘心啊！我不是笨蛋！不是孬種！隻要有機會我……我……”
他發著狠喝下一杯酒，表示自己是最有本事的人。
阿合馬的話提醒了赤星子，使他突然想起了什麼，說：“誒？你別說，現在還真有一個機會，弄好了，說不定你真能出頭露麵一步登天！”
“什麼？你說什麼？”起初，阿合馬一怔。但隨即揮了揮手，搖著頭說：“得了！你別拿我開心嘍！我哪會有那樣的福氣！”
阿合馬又要喝酒。
赤星子奪下他的酒杯，認真地說：“我說的可是真的，信不信由你。不過，錯過了你可別後悔！”
阿合馬放下酒杯，看著赤星子，問：“真有這樣的機會？快說說，怎麼回事？”
赤星子故意吊他的胃口：“想聽啦？”
“想聽，想聽，求你嘞，快說吧？”阿合馬把一杯酒遞到赤星子嘴邊，哄著他說，“哥要是真發了，絕忘不了你這個好兄弟。”
赤星子接過酒杯，喝下，把阿合馬拉到跟前，向他講出了察必王妃和子聰先生為給忽必烈送信而發愁的事。
赤星子說：“朝廷裏好象出了重大的事，王妃和子聰先生急著告訴遠在江南前線的王爺，可是，王府和開平城被包圍了，出不去。王妃和子聰急得不得了，簡直像熱鍋上的螞蟻！你要是能有辦法出得去王府和開平城，把信給王爺送去，你就是王府的大功臣！還愁得不到好處？就不知道你有沒有這個福氣？”
阿合馬的醉意一下子飛到九霄雲外，立馬精神起來，蹙著眉用心思索起來。他驀地想起了辦法，高興得大叫起來：“有啦！嘿嘿！我有辦法啦！”
“真的？你不是在說笑話吧？”赤星子半信半疑，眨著眼問
阿合馬壓抑不住心中的興奮，一本正經地說：“不，我不騙你，我真的有辦法啦！走，去見王妃！”
阿合馬說著，向前庭大殿走去。
大殿裏氣氛沉悶，壓抑。察必、子聰、真金，還有王府管家，一個個皺眉苦思，愁容不展。
阿合馬探頭探腦畏畏縮縮地進來，用很小的聲音囁囁嚅嚅地叫了聲：“王……王妃……”
因為人們都在聚精會神地冥想苦思，屋裏非常靜，聽得見各自的心跳。所以，雖然阿合馬的聲音很小，還是驚動了在場的人。不約而同地向阿合馬看去。
阿合馬自慚形穢，被看得有些發毛。
察必認出了阿合馬，她沒想到他會出現在這裏，感到很意外，疑惑地問：“哦，你……是那個掃地的？”
阿合馬規規矩矩地回答：“正是，奴才叫阿合馬。”
沒等察必開口，真金不耐煩地嗬斥道：“你來幹什麼？這裏也是你來的地方？快走！滾出去！”
阿合馬誠惶誠恐地跪下，說：“主人是不是在為不能去給王爺送信而著急？”
察必煩躁地向他揮了揮手，說：“你太不知道自己的身份了！不關你的事少打聽！掃你的地吧！”
“這……我……”
阿合馬還要說什麼，真金大怒，吼道：“快滾！這裏沒你說話的份！”
一直沒有說話子聰，向真金擺了擺手，說：“真金王子，聽他把話說完，再趕他走不遲。”
真金輕蔑地斜了阿合馬一眼，說：“哼！一個下賤家奴，有什麼好說的！”
察必對子聰一向很尊重，對阿合馬說：“別怕，你有什麼話，說吧？”
阿合馬深切地感到，這一刻的成敗關係到他以後的前途和命運，暗暗叮囑自己一定不能害怕和慌亂，要鎮定，把話說清楚，讓他們相信。想到這些，阿合馬慌亂的心境平靜了許多，鄭重其事地說：“我有不叫任何人知道，偷偷出去給王爺送信的辦法。”
“什麼？你？你有出去給王爺送信的辦法？”
阿合馬的話不亞於在滾熱的油鍋裏撒了一把鹽，驚訝，懷疑，一下子炸開了。
阿合馬沒有想到自己的話居然會引起這樣強烈的反應，心中的自卑和壓抑感一下子煙消雲散，第一次體味到被人重視的開心和自豪。興奮而認真地說：“真的，不騙你們，後花園有條暗河溝流向牆外。我掃地時發現的。從那裏鑽出去，誰也不會知道。”
子聰帶著真金去後花園查看，阿合馬說的一點也不錯，那裏果然有一條暗河溝流向牆外，牆外是人跡罕至的荒崗子。從這裏偷偷出去，是不會被人發現的。
察必聽了，心中大喜。
真金和子聰都爭著去給忽必烈送信。
察必認為不妥，搖搖頭說：“不成，府裏不能沒有主事的男人，再說，阿裏不哥那裏也得有人盯著。何況，阿藍答兒的手下都認識你們。不行。”
察必的話音未落，從門外傳來個女人甜嫩嫩的聲音：“姐姐，叫脫歡去吧！”
大夥回頭一看，原來是忽必烈的另一個妃子，名叫南必。這女子比察必年輕得多，雖是蒙古人，但容貌俊美，身段窈窕，比漢家女孩不在以下。手裏拉著個十多歲的小男孩，白白淨淨，有些靦腆，像個女孩子。他是南必親生的真金的異母弟小王子脫歡。
察必見南必來了，熱情迎上去，笑眯眯地說：“是南必妹妹呀，快進來，坐。”
南必說：“不嘞。姐姐是不是找不到合適的人去給王爺送信？”
察必說：“可不是嘛。叫真金去吧，府裏又離不開他。”
南必很爽快地說：“這有什麼難的？叫脫歡跟阿合馬一塊兒去。”
“這……”察必麵露遲疑，“脫歡還是個孩子，萬一路上有什麼閃失……”
南必打斷她的話，說：“正因為他是孩子，守城的士兵才不會注意，容易混出去。”
南必拉著察必的手，推心置腹地說“姐姐別瞞我嘞，我知道，王府現在殺機四伏，處境很危險。不能再拖了，必須盡快稟報王爺知道！早去一天可能就有生機，晚去一天可能就……”
子聰覺得實在沒有更好的辦法，便對察必說：“我看南必王妃說得對，別再猶豫了，就讓脫歡小王爺跟阿合馬一起去吧。脫歡年紀小，長得文文靜靜，為保險起見，我看可以化裝成女孩兒，保準兒誰也認不出來。”
察必一時想不出更好的辦法，同意了。
脫歡化裝成蒙族小姑娘，很是靈秀可愛，從外表誰也看不出是女扮男裝。
察必和子聰給忽必烈寫了一封信，交給阿合馬。
子聰對阿合馬和脫歡說：“你們出城以後，找兩匹好馬，用最快的速度趕往鄂州，交給忽必烈王爺。”
阿合馬鄭重點頭：“奴才明白。”
阿合馬不過是個幹雜活的家奴，對他很看不起，覺得這種人壓根兒就靠不住。但奈於額娘和子聰的情麵，才沒有執意阻攔。用不放心的口吻氣哼哼地對阿合馬說：“這封信不僅關係到王府的命運，也關係到成吉思汗家業的成敗存亡，你一定要格外小心，務必要親自送到王爺手中，不能出半點兒差池啊！”
“小王爺放心，隻要我阿合馬在，信一定能送到王爺手裏！”阿合馬信誓旦旦地保證。
“好。”察必說，“事情辦好了，你是頭一功，王府是不會虧待你的！”
阿合馬等的就是這句話，激動而興奮地說：“謝主人！”