忽必烈正在偏殿看各處送來的奏折，當他看到李璮的奏折時，臉頓時陰沉下來，氣得渾身發抖：“豈有此理！”拳頭重重地拍在桌子上。
恰好姚樞和王文統進來，見狀急問：“大汗，什麼事呀？生這麼大的氣？”
忽必烈指著李璮的奏折說：“南宋君臣實在太不象話了！小人！純粹小人！扣留國信使郝經，不接見又不放歸，太無理嘍！還調兵遣將，囤積戰船，要攻打我益都漣水。是可忍孰不可忍！”
姚樞心中頗感疑惑，問：“這情報準確？是從哪裏得到的？”
忽必烈指著李璮的搪報，說：“江淮大都督李璮剛送來的緊急搪報。”
姚樞聽說是李璮的搪報，拿起來看了看，心中的懷疑更大了。李璮曾多次向汗廷要錢要糧，每次的理由都是以加強邊備，防止南宋入侵，其中多有誇大不實之詞。何況現在南宋的理宗皇帝剛剛駕崩，正處國喪期間，他們怎麼會興兵北犯呢？於是，便對忽必烈說：“陛下，現在正值南宋國喪之期，他們怎麼會在此時發兵呢？恐怕……”
王文統心裏很清楚，李璮故意誇大南宋威脅，就是為了向汗廷要軍費。他見引起姚樞懷疑，便說：“大司農說的不錯，在一般情況下，國喪期間是不會用兵的。可是大司農忘嘞，現在是非常時期。陛下，我們萬不可太書生氣，拘泥常規而上當呀！”
“嗯，文統說得有道理。”忽必烈頻頻點頭。
王文統見忽必烈沒有懷疑，瞥了姚樞一眼，用挑釁的口吻說：“陛下，李璮在抗擊南宋的最前沿，最了解宋軍情況，豈是在千裏之外的書齋裏，能想象得出來的。”
姚樞知道他在旁敲側擊攻訐自己，冷冷一笑，算是回擊。
一是忽必烈對李璮深信不疑，另一方麵他確實擔心宋軍北犯，便命王文統會同兵部，盡快把銀兩下撥到江淮大都督府。
王文統走了以後，姚樞對忽必烈說：“陛下，自您承襲汗位以來，李璮以種種理由向汗廷要了多次錢糧，加起來數目已經很大了。臣覺得……”
忽必烈看出了姚樞的擔心，沒等他說完，便說：“你懷疑他有不軌之心？不，不會，當初我還沒當大汗，他就送來勸進表，包括諸王貴戚，他是最早的一個。我當大汗以後，又主動把兒子送來焊條作人質。這樣的人，怎麼會對朕有二心呢？再說，他兒子還在朕這裏，王文統也在朕的眼皮底下，他知道對朕不忠是什麼後果，他沒有這麼傻。他那裏是前線，花錢肯定會多些。尤其是現在，阿裏不哥深入漠北圖謀不軌，南方更不能有任何變故。多花點錢，就多花點吧。”
姚樞還要說什麼，突然，傳來“咚咚咚！”的鼓聲，鼓點急促而沉重，震得人中顫抖。
“啊！？”忽必烈和姚樞同時一驚，不由倒抽了一口涼氣。
因為他們知道，這是登聞院鼓。這鼓是不能隨便敲的，隻有發生外地入侵、賊人造反、重大災異等緊急情況才會敲的。如今有人敲登聞院鼓，肯定發生了異常變故。忽必烈和姚樞不敢怠慢，急忙前去查問究竟。
諸王和內閣大臣都知道汗廷規定，聽到登聞院鼓以後，不管身邊有什麼重要的事都必須放下，立即趕往汗廷朝議。忽必烈和姚樞高到汗廷的時候，諸王和大臣們早已到齊了，王文統是平章政事，自然也在其中。
值差太監高喊：“升朝！大汗駕到！”
諸王和群臣參賀：“大汗萬歲！萬歲！萬萬歲！”
忽必烈端坐在禦案之後，對諸王和群臣：“諸位愛卿平身。”
“謝大汗。”眾人站起，退回班列。
忽必烈問：“誰敲登聞鼓？”
安童急匆匆喘著氣跑進來，匍匐跪地，焦灼地說：“大汗！是臣敲的登聞鼓！”
安童是忽必烈的怯薛長，他不向忽必烈直接稟報，而是去敲驚動汗廷的登聞院鼓，忽必烈立刻預感到事情一定特別嚴重，便說：“起來，起來講話。莫非有外敵入侵？賊人造反？還是汗國內發生了異常災害？”
“都不是！比這些還嚴重！”安童神色嚴峻。
“啊！？”忽必烈和諸王大臣都吃了一驚。
忽必烈急問：“你快說！到底發生了什麼事？”
安童說：“阿裏不哥冒天下之大不韙，在按坦河召開忽裏台大會，雖然沒有幾個象樣的王爺參加，可他佯稱有蒙哥大汗傳位於他的遺詔，迷惑了不少人，擅自宣布自己為大汗，定都和林！”
忽必烈和群臣既感到意外和震驚，又覺得在意料之中，他們關心和擔心的是以後怎麼辦？天無二日，國無二君，汗廷是不能有兩個大汗的，這場汗位之爭將怎樣結束呢？
諸王和群臣想到這裏，不由向忽必烈看去。
忽必烈心情沉重，麵如凝霜，眉頭皺成了疙瘩。下一步該怎麼辦？顯然，他還拿不定主意，下不了決心。
有些王爺和大臣，尤其是一些武將，早已沉不住氣了，氣憤填膺，情緒激昂，言辭洶洶。有的說：“擅自稱汗，就是謀逆！造反！絕不能聽之任之！”有的說：“這是公然違背祖製家法，是成吉思汗的不肖子孫，依照族規家法。鞭笞處死！”有的說：“為了成吉思汗開創的萬世基業，別猶豫了，打吧！大汗！打——吧！”
諸王和群臣越說越激動，最後，齊刷刷向忽必烈跪下，說：“大汗！打吧！絕不能心慈手軟，姑息養奸，後患無窮啊！到那時您再後悔就來不及了哇！為了祖宗基業，打——吧！”
此時的忽必烈腦子亂成了一鍋粥，暴怒和迷茫交織在一起。在曆史上，為了爭奪皇位，父子兄弟相殘的事太多了。不說漢朝皇帝，就是他成吉思汗家族又何嚐不是呢？窩闊台為了鞏固自己的汗位，用有毒的符水害死他的親弟弟、自己的父親拖雷。蒙哥當上大汗以後，把他這個一奶同胞的親兄弟，看成是他汗位的最大威脅，以鉤考為名，險些把自己整死。忽必烈想到這裏，暗自說道：“難道兄弟相殘的一幕，真的要自己和阿裏不哥之間重演嗎？阿裏不哥呀阿裏不哥，在咱們嫡親四弟兄中，咱倆關係最好最親密，你為什麼一定要跟二哥作對呢？為什麼不能像我輔佐蒙哥那樣輔佐我呀？”
忽必烈想到這裏，感到無限悲愴，眼裏的淚水潸然淌下。
諸王和群臣見忽必烈動了弟兄情義，頓時急了，說道：“大汗！是阿裏不哥不仁在先，您討伐他是興仁義之師，根本談不上不義！再說，這已遠不是家族私事，而是關係到祖宗基業和江山社稷的大事！千萬不能有婦人之仁呐！大汗，別猶豫了，快下旨發兵吧！下旨吧！發兵吧！”
忽必烈舉棋不定，他的選擇將決定汗國的命運：打，將兄弟殘殺，發生內戰，大漠將籠罩在血雨腥風中。不打，一天不能有二日，勢必引起汗國分裂。怎麼辦？憑心而論，忽必烈並不想剪除這個同胞兄弟，他若肯輔佐自己一起治理汗國，他會重用他信任他的。退一步講，即便他不能輔佐自己，隻要他不與自己作對，他也能容得下他。忽必烈決定做最後的努力說服阿裏不哥，罷兵息戰，兄弟重歸舊好，這才是最好的結局呀！忽必烈想到這裏，力排諸王和群臣發布的建議：“不！他畢竟是成吉思汗的嫡孫、我的親弟弟，本大汗要做到仁至義盡！”
“大汗！您的好意他不會領的……”
“不要再說了！”忽必烈抬手止住群臣，轉對穆哥：“穆哥聽旨！”
“臣弟在！”穆哥出班，抱拳施禮。
忽必烈說：“你帶著本大汗的旨意，到和林去見阿裏不哥，就說我十分想念他，真心希望他能來開平，共同治理祖宗基業。”
穆哥說：“二哥，四哥的脾氣您還不清楚？去也白去，他是不會聽的。”
忽必烈何嚐不了解阿裏不哥，神情沮喪地說：“那也得去，我這個當哥哥的要做到於心無愧。”
穆哥還能說什麼呢？無可奈何地搖著頭說：“好，我去。”
忽必烈當即命人寫好書信，交給穆哥去勸說阿裏不哥。
阿裏不哥擅自宣布自己為大汗，有一個人心中無比高興，他就是平章政事王文統。他和李璮素有野心，要做亂世梟雄，絕不會長期甘居人下。投靠忽必烈壓根兒就不是出於真心，而是借忽必烈的軍費糧餉，壯大自己的實力，一旦時機成熟，便會撤旗造反，自立為王。當王文統得知阿裏不哥在和林稱汗的消息以後，心中的喜悅是難以言表的。忽必烈和阿裏不哥打起來，正是李璮動手的絕好機會。他本來想讓李璮立即行動，但沒有想到，忽必烈卻沒有發兵去征討阿裏不哥，而是派人去勸說講和。如果講和成功，內戰消弭，汗廷的力量不但沒有削弱，反而會大大加強。所以，王文統打消了要李璮立即起事的念頭，立即給女婿李璮寫了一封信，心是這樣寫的：
“李璮賢婿：近來汗廷發生突變，阿裏不哥在和林宣布自己為大汗，汗國出現了兩個大汗，朝野震驚！忽必烈念及骨肉情分，派穆哥前去講和。如講和不成，忽必烈必會發兵征討，汗國內亂必起。到了那時，忽必烈將無暇它顧，正是賢婿起事的絕好時機。但願這一天能很快到來。望賢婿做好一切準備，等待我的消息。到那時，我會設法讓甥兒彥簡逃回。記住，事關身家性命，一定要等我的消息以後再行動，千萬不可莽撞！切記！切——記！”
王文統寫好以後，讓兒子王蕘連夜秘密送往山東益都。
李璮看了王文統的信，李璮心中大喜，狂笑著說：“哈哈！這一天就要到啦！我李璮不是草棵裏的小鳥，我要做振翅衝天的雄鷹！我李璮出人頭地的日子，已經不遠嘍！夫人，拿酒來！我要喝個一醉方休！”
就在忽必烈在開平承襲汗位前後，阿裏不哥聯絡的宗親諸王和部族酋長也先後到齊了，其中包括昔裏吉、玉龍答失、阿速帶、阿魯忽、楚木哈赤、庫托克召等人，他們大多是窩闊台、察合台和蒙哥的後代及親信。阿裏不哥立即在按旦河邊他的大本營召開忽裏台會議，宣稱他持有蒙哥大汗傳位於他的遺詔，理所當然應繼承汗位，繼續把汗廷定在和林。來參加會的都是支持他的人，自然表示擁戴。忽裏台會議以後，阿裏不哥帶領眾人前去和林，舉行登基大殿，宣布繼承汗位。
阿裏不哥本來想趕在忽必烈之前宣布繼位的，因為他知道，誰先宣布誰就是正統，誰就掌握主動權，就可把後宣布者視為謀逆，就可名正言順堂而皇之地征討、剿滅。所以，在按旦河開過忽裏台會議以後，一刻沒停連夜趕到和林。但還是晚了一步，讓忽必烈搶在了前麵。
阿裏不哥清楚，天不可有二日，國不可有二主，一場你死我活的較量是難以避免的。他決定先發製人，一方麵詔告天下，說他有蒙哥大汗的傳位遺詔，又經過忽裏台大會推舉，完全符合祖製家法，是合法的汗位繼承者。忽必烈擅自稱汗，違背祖製，天理不容，家法不允。另一方麵積極備戰，製訂了一套消滅忽必烈的奇謀良策。駐紮六盤山的渾都海和屯兵成都的密裏火者，勢力都非常強大，與忽必烈素來不和。阿裏不哥決定對二人許以高官厚祿，給以金銀馬匹軍需糧草，使其歸順自己。不僅使自己的兵力大增，而且可對忽必烈形成合圍之勢，消滅忽必烈豈不易如翻掌？
阿裏不哥的手下都覺得這個主意很高明，誇讚阿裏不哥天資聰穎睿智，有當大汗的天分，這樣的奇謀智略是常人想不出來的。
劉太平主動請纓，對阿裏不哥說：“大汗，臣與渾都海、密裏火者私交很好，臣願前去說服二人歸順。”
“好！”阿裏不哥非常高興，說，“我命你和霍魯海為京兆陝甘最高斷事官，一麵收集蒙哥大汗西陸軍餘部，一麵聯絡渾都海、密裏火者。如果我沒有猜錯的話，忽必烈很可能也去拉攏爭取他們。所以，你們一定要抓緊，越快越好，務必要趕在忽必烈之前，把二人爭取過來！”
劉太平、霍魯海點點頭，說：“末將明白，我等馬上就去！”
阿裏不哥囑咐說：“隻要他們肯歸順，無論提什麼條件，都答應他！”
“是！”劉太平和霍魯海領命而去。
劉太平沒有說大話，果然說服了渾都海和密裏火者，表示擁戴阿裏不哥為大汗，隻要阿裏不哥履行承諾的條件，二人的部隊任由阿裏不哥調用。阿裏不哥聞報喜不自禁，仰天狂笑：“列祖列宗垂愛！長生天助我！長生天保佑我啊！”
這時，也速察和剌真進來報告，說衛兵捉住一名奸細，自己招認是從開平來的。
阿裏不哥和在場眾人一驚：“啊？”
阿裏不哥咬牙切齒地說：“好嘛，忽必烈已經行動嘍！帶進來！”
衛兵押進兩個人來，五花大綁，眼睛用破布蒙著。
其中一個體形剽悍，不住地掙紮叫喊，聲音粗重而洪亮：“放開我！我不是奸細！我是來見阿裏不哥兄弟的！”
衛兵為了討好阿裏不哥，狠狠抽了那人一皮鞭，罵道：“呸！你敢提我們大汗的名諱？我撕爛你的臭嘴！”
那人雖然眼睛被蒙著，但看得出來，他狠狠瞪了衛兵一眼，強硬地說：“好哇！你敢打王爺，看我見了阿裏不哥怎樣收拾你！”
阿裏不哥覺得內中有蹊蹺，對那人問：“你張口一個阿裏不哥，閉口一個阿裏不哥，如此傲慢不恭，你到底是什麼人？”
穆哥聽出了阿裏不哥的聲音，喜不自禁地大聲說：“四哥！連我的聲音也聽不出來了？我是穆哥，你的同父異母兄弟穆哥！”
穆哥的到來，使阿裏不哥感到很意外，心中一凜，眉頭緊蹙起來。心中暗想，穆哥是忽必烈的人，這時候到我這兒來要幹什麼呢？不由增添了幾分警覺和戒備，冷冷地說：“你不在忽必烈那裏，到我這兒來幹什麼？”
在場的人都狐假虎威地隨聲嚷嚷起來：
“是來替忽必烈當說客的吧？”
“肯定是奸細，來刺探我們的軍情！”
“宰了他！殺了他！給忽必烈點兒顏色看看！”
眾人氣勢洶洶，他人抽出了腰刀要殺穆哥。
穆哥並不慌張，冷靜地說：“四哥，綁著同胞兄弟，不是成吉思汗皇爺爺教誨的孝悌之道吧？”
眾人大怒，對阿裏不哥：“大汗，別聽他的花言巧語，宰了他吧！”
阿裏不哥抬手止住眾人，說：“給他鬆綁，摘去眼罩。”
衛兵給穆哥和他的一個叫海隻的隨從鬆綁，除去眼罩。
阿裏不哥對眾人說：“那好吧，本大汗就聽他說完了，再送他回老家去！”
穆哥揉了揉被繩索綁得紅腫的手腕子，語重心長地對阿裏不哥說：“四哥，你誤會二哥了，二哥從來沒把你當成外人，更沒有把你當成敵人。他派我來，就是請你去一起主理朝政，治理國家……”
“住口！”不等穆哥說完，阿裏不哥蠻橫地打斷他，說，“我是名正言順的大汗，我不但有忽裏台大會的擁戴、認可，還有蒙哥大汗傳位給我的遺詔，我才是名正言順合理合法的大汗！他有什麼資格邀我主理朝政？他要是知趣，趕緊撤去大汗稱號，老老實實向我俯首稱臣，或許我會看在同是成吉思汗後代的份上，饒呀一條性命！”
眾人隨聲附和，張牙舞爪，氣勢洶洶：“對！他是謀逆！篡位！我們不承認他是大汗！他要不投降，我們就興師討逆，把他踏成齏粉！”