消滅南宋統一中國是忽必烈的最大心願，攻下襄陽以後，忽必烈決定舉全國之兵力攻打南宋。但王公大臣們也有擔心的地方，朝議時太子真金不無擔心地說：“兒臣以為，現在確實是平宋統一天下的大好時機。伐宋必然投入國家的全部兵力，這樣以來，國內兵力空虛，兒臣擔心海都會乘機發難，不得不防啊。”
其實，忽必烈也有此擔心。海都是太宗窩闊台汗的孫子，定宗貴由大汗的兒子，自以為大汗應由他繼承。自蒙哥承繼大汗以後，海都就對拖雷一脈心懷仇恨。他的封地在嶺北的葉密立河畔，他利用遠離汗廷蒙哥和忽必烈鞭長莫及的地理位置，秘密培植自己的勢力，聯絡對汗廷不滿的西北諸王，伺機起兵奪取汗位。這一直是忽必烈的一塊心病。很顯然，這次傾國伐宋，無疑是給了海都發難的一個時機。如今真金提起，忽必烈讚同地點點頭。他想聽聽大臣們的意見，便對近前的姚樞和史天澤說：“二位愛卿以為如何？有什麼解決的辦法？”
史天澤說：“海都有不臣之心，已非一日。他雖然在葉密立河經營日久，也聯絡了一些對汗廷不滿的王爺。但這些王爺大都勢力較弱，尚形不成氣候。海都這個人我了解，多疑而奸猾，沒有十足的把握他是從不冒險的。我斷定，我們伐宋之後，他會等待觀望，不會很快發難。”
姚樞對史天澤的分析表示讚同，說：“史大人所言極是。海都在遙遠的嶺北，一時鞭長莫及，近期不足為患。臣最擔心的不是海都，而是財力。幾十萬大軍如果糧餉供應不上，後果不堪設想。”
這有是忽必烈最擔心的。阿合馬主理財政稅賦以後，收入大增，國庫也充盈了起來。但伐宋的開銷正如姚樞所說，實在不是個小數，若中途供應不上，幾十萬大軍將毀於一旦，後果太嚴重了。他忽然想起，日本國已經兩年不納貢了，他多次派遣使臣去催，居然不予理會，狂傲到了極點。忽必烈恨不得立即興兵問罪。唉！去問罪就得漂洋過海，需要造大船，又是一筆不小的開銷！銀錢！朕是多麼地需要你啊！朕需要的是取之不盡用之不竭的財力！銀錢啊！
阿合馬最善分析形勢，揣測忽必烈的心思，他覺得現在應該是表態的時候了，便笑微微地站起身，對忽必烈說：“陛下，錢糧的事，臣絕對不讓您操心。不是臣誇口，伐宋的軍需費用，問罪日本建造海船所需，都包在臣一人身上。臣敢對陛下說，臣就是您取之不盡用之不竭的搖錢樹！”
真金對阿合馬極為反感，狠狠瞪了他一眼，冷冷地說：“你是不是又要增加百姓的賦稅？無節製的索要，就是橫征暴斂！你知道不知道？這樣會逼反百姓，釀成大禍的！”
忽必烈覺得真金有些聳人聽聞，但嘴上依然對阿合馬說：“是啊，不能總是增加百姓的負擔。”
阿合馬軟中有硬，笑眯眯地對真金說：“太子，您想到哪兒去啦？皇上體恤百姓，關愛黎庶，阿合馬怎能不管百姓死活而橫征暴斂呢？臣自有增加國庫收入的好辦法。”
忽必烈急於知道阿合馬有什麼增加收入的好辦法，急切地問：“快說說，你有什麼好主意？”
阿合馬成竹在胸，侃侃而談：“聖朝建立以後，百姓生活安定，物阜年豐，百姓手裏並不是沒有錢，而是我們沒有開動腦筋，把百姓手裏的錢斂上來。臣最近想出一個好辦法，能讓國庫裏的錢打著滾、翻著個、成倍成倍地增長！”
忽必烈又驚又喜，急不可待地問他是什麼辦法。
阿合馬說：“鐵器在民間流行，危害非淺。單把鐵礦的開采、冶煉權收歸朝廷還不行，還應當把鐵器的製造、買賣權收歸朝廷所有，價錢由朝廷製定。去年，全國戶數已達一百九十四萬八千八百七十戶，生活、生產都需要鐵器，陛下算算，單這一項該有多大收入啊！再加上食鹽專賣的收入，別說平宋打日本，就是加上討伐海都，也是綽綽有餘的！”
“啊！”忽必烈大為高興，簡直有些欣喜欲狂：“好！太好嘞！阿合馬，可真有你的！朕沒有看錯你！”
“唉！”阿合馬見時機成熟了，長歎一聲，裝作很為難的樣子，說：“陛下，盡管臣的想法很好，可是要實現……實在是太難嘍！”
“為什麼？難道有人不同意嗎？”忽必烈止住笑，神色嚴肅地問。
阿合馬搖搖頭：“那倒不是。”
“既然沒人反對，為什麼實現不了？”忽必烈頗為不解。
阿合馬說：“陛下您想想，要實現臣的想法牽扯到方方麵麵。臣雖然是中書平章政事，但許多事是做不了主的。”
眾大臣這才明白，原來阿合馬是在要官職。
不等阿合馬說完，忽必烈便說：“這你不用顧慮，隻要你能為朕征收上來足夠的錢糧，朕給你權力，朕把朝廷的民事和財稅兩項交你統一掌管，大小事務由你全權處理，不必逐一上報奏請。這樣可以了吧？”
阿合馬喜不自禁，趕忙下跪謝恩：“謝主隆恩！有了皇上的旨意，臣就可以放開膽子幹了。”
阿合馬萬萬沒有想到，真金提出反對，出班奏道：“父皇，兒臣認為此舉不妥。”
忽必烈覺得，真金什麼都好，都能體察父皇的聖意。惟獨在錢糧財稅上麵，總是跟他想的不一致。在這方麵，真金受姚樞、劉秉忠、許衡這些儒生影響太深，空談仁政、愛民，齒談財利。他哪裏知道，治理朝政、養兵打仗、賞賜王公大臣……這一切的一切，哪一項離得開錢呀？沒有寸步難行。忽必烈心想，他是不當家不知道柴米貴呀。想到這裏，忽必烈很不高興，問真金：“怎麼？這樣做有什麼不妥嗎？”
真金說：“阿合馬不過是中書平章政事，他上麵還有宰相、左右丞、和各職司部門，由他擅自獨專，不受約製，後患無窮啊！”