夜已經深了，大都的街道上已經很少有行人，隻有店鋪門前昏黃的風燈在夜風中有氣無力地搖晃著。禦史中丞崔斌看望朋友回來，帶著仆人急匆匆走在回家的路上。突然，迎麵跌跌撞撞闖來一個人，搖搖晃晃，酒氣熏天，一看就知道是個醉漢。崔斌對仆人說：“繞過去，別理他。”
可是，崔斌剛走過去，驀地發現這個醉漢竟是戶部侍郎侯闊。他急忙走過去，抱起躺在地下的侯闊，問：“喂？喂！你不是戶部侍郎侯闊嗎？怎麼醉成了這個樣子？侯大人！您醒醒！您醒醒啊！您怎麼喝成這個樣子啦？”
侯闊從下午一直喝到打烊，才被夥計扶出酒館。侯闊已經醉得不不省人事，說醉著話：“我……我是誰呀，啊？你說我……我是誰？”
崔斌命仆人扶侯闊站起，說：“阿唷！都醉成了這樣？連自己也不認識了？怎麼能這樣胡喝？你是誰？你是戶部侍郎侯闊侯大人！真是！”
“你叫我什……什麼？戶……戶部侍郎？”崔斌的這句話仿佛深深刺激了侯闊，一下子清醒了許多，發出比哭還淒惶的一陣大笑，說：“不錯，我是戶部侍郎！戶部侍郎就是我！可那是過去，現在我已經不是了！不是了！”說到傷心出，這位已到知天命年紀的漢子居然嚎啕大哭起來：“為什麼呀？為什麼罷黜我？我做錯了什麼？啊？你說我做錯了什麼？嘿嘿嘿嘿！你說不出！”侯闊的眼裏閃著因極度氣憤而變得凶狠可怕的光，指著崔斌的鼻子厲聲斥責道：“你！你把持朝政！恣意胡為！排斥異己！結黨營私！你！你……”
侯闊由於氣憤過度和酒精的作用，又昏醉過去。
崔斌叫醒他，說：“侯大人，侯大人！您冷靜冷靜，我是崔斌，與您同朝為官的禦史中丞崔斌。您喝成了這樣，到底出了什麼事啊？”
侯闊清醒過來，認出了崔斌，拉著他的手說：“崔大人啊，別叫我戶部侍郎了，我現在已經不是了，我是無官一身輕的平頭百姓！阿合馬這個王八蛋，他平白無故地就把我罷免了！”
崔斌也聽說過對阿合馬的一些議論，說他擅自任免官員，甚至賣官鬻爵。但崔斌總是半信半疑，覺得可能是人們對阿合馬不滿，有些渲染誇大。在崔斌看來，任免官員這樣的事，他阿合馬膽子再大也不敢擅自做主的。他以為侯闊是在說醉話，便說：“您是喝醉了，阿合馬沒有權力罷您的官。”
侯闊的酒勁兒已經全醒了，看著崔斌說：“沒有權力？他權力大著呢！不信你去查查，他私自罷免和任命了多少官員呀？”
崔斌從侯闊的眼神裏看得出，他說的是真的，不由渾身一怔：“啊？這麼說，人們的議論是有根據的？”
侯闊氣憤地說：“當然有，新的戶部侍郎半月前就上任了！”
崔斌問：“這個新的戶部侍郎是誰？”
侯闊忿忿地說：“誰？你做夢也想不到，是大奸商宣德！”
宣德當了戶部侍郎，崔斌感到非常意外，追問了一句：“是哪個宣德？不會是那個大鹽商吧？”
侯闊鼻孔裏哼了一聲：“哼！怎麼不會？就是他！”
“這樣的人怎麼能當官呢？更不可當戶部侍郎？”崔斌問侯闊，“這事吏部和安童宰相知道嗎？”
侯闊長歎一聲，沮喪地說：“嘿！這個老賊，不知道用什麼辦法迷惑了皇上，居然下旨為他建了功德碑！他眼裏哪裏還有安童宰相？更沒有吏部了！真是肆無忌憚，為所欲為呀！”
崔斌這時才發現，原來，這裏離阿合馬的功德碑很近。傲然挺立在夜空裏的功德碑，一副趾高氣揚的樣子，儼然是在向他們示威。
崔斌是個眼裏不揉沙子的人，禦史是言官，職責是彈劾違紀不法官吏。阿合馬如此胡為，他豈可聽之任之？
崔斌決定暗查阿合馬的劣跡，參倒這個禍國大奸。工夫不負有心人，很快便搜集到大量阿合馬私自任免官員和賣官鬻爵的證據。
崔斌決定上表彈劾阿合馬，在禦史台引起天塌地陷般的震動。天呐！阿合馬是什麼人？一個無職無權的小小言官敢參劾他，不是明擺著拿雞蛋往石頭上撞，自找倒黴嗎？好心的同僚勸他不要幹這種傻事，不但參不倒阿合馬，弄不好要給自己帶來殺身之禍。
崔斌卻不這樣看，對同僚說：“朝廷設南台禦史，為的就是彈劾不法官員，阿合馬如此恣肆胡為，別人沉默可以，作為言官，不能視而不見呀！”
同僚無奈地歎息道：“道理誰都清楚，可是，唉！在皇上的眼裏阿合馬可不象你我說的。在皇上眼裏阿合馬是最大的忠臣，最有本事的能吏。要不，能為他建功德碑嗎？曆朝曆代哪個活著的大臣享受過這樣的尊榮？我勸你還是算了吧！”
崔斌的擰勁兒來了，說：“正因為這樣，就更應該讓皇上知道真相，不再被他蒙蔽。”
一位年長的老禦史說：“老朽佩服你的忠心和勇氣，可是，唉，到了我這把年紀你就知道了，事情不象你想的那麼簡單，就是皇帝覺得你參劾得對，他也是不可能把阿合馬搞掉的。”
“為什麼？”崔斌不解地問，“皇帝不是糊塗人，既然知道了阿合馬的為人，為什麼不處治他？皇帝不會這樣傻吧？”
老禦史說：“要不說你年輕嘛。我問你，朝廷最需的是什麼？是錢！連年打仗，還要賞賜王室貴戚，你算算的多大的開銷？你能弄來錢滿足皇上的需要嗎？隻有阿合馬能。搞掉他，就等於斷了朝廷的財路。你想想，皇帝能對他下手嗎？”
禦史台都事尚文，曾在真金的太子府作過書吏，對阿合馬的劣跡早已忿忿不平，非常不同意這名老禦史的見解，當即反駁說：“能弄來錢就可以不顧綱紀王法任意胡為嗎？山高高不過天，水大漫不過船，皇上聖明，我就不信他阿合馬能永遠蒙蔽皇上？皇上是不知道真相，皇上知道了真相，肯定不會姑息這個奸賊的！”對崔斌說：“寫上我的名字，這道奏折算咱倆的！”
崔斌沒想到都事尚文會支持他，心中非常激動，對尚文說：“尚大人！有您這句話下官就知足了。我了解阿合馬，心狠手辣，什麼下三濫的事都幹得出來。您的心意，崔斌領了。這奏折，還是我一個人上的好。”
尚文一定用寫上自己的名字，崔斌半開玩笑地說：“我是怕你搶我的功勞。好嘞，別爭啦，就這麼定嘍。”
崔斌的奏折寫得有理有據，全都是不可辯駁的事實，忽必烈看了大為震驚：“啊？怎麼會有這樣的事？他的膽子也太大了，竟敢背著吏部和宰相私自任免官員？朕信任他，為他破例建了功德碑，他真是太讓朕失望了！”
忽必烈立即傳來阿合馬質問。
令忽必烈驚訝的是，阿合馬對崔斌的彈劾不但沒有辯解，而是很痛快地承認件件是實。
“這麼說，你認罪了？”忽必烈真的生氣了，臉色陰沉得很難看。
阿合馬一點都不惶遽，平靜地說：“不，臣沒有罪。”
“嗯？”忽必烈大怒，厲聲斥責道：“崔中丞的奏折彈劾你不通過吏部和宰相私自任免官員，這麼的大事，你既然承認了，為什麼還說自己無罪？”
阿合馬依然鎮定自若，說：“陛下請息怒。雖然臣做了這些，但並不是臣的過錯。”
“哼！”忽必烈心想，事實你都承認了，還想狡辯？冷笑一聲，用調侃的口氣說：“為什麼呀？別人犯了是錯，你犯了就不是？因為朕寵信你，你就可以無法無天？”
“不不，不是，聖上誤會了。”阿合馬說，“就是陛下借給臣幾個膽兒，臣也不敢恣意胡為呀？臣都是遵照您的旨意辦的。”
“什麼？”忽必烈一怔，從禦座上站了起來，“遵照我的旨意辦的？我……我什麼時候給你下過這樣的旨意？”
阿合馬不慌不忙地說：“陛下您怎麼忘了？您不是將民事和財稅兩項大權交給臣掌管了嗎？您親口向臣交代，大小事務由臣全權處理，不必事事請示稟報。”
忽必烈想起來了，在大舉進攻宋朝的前夕，為了保證後勤供應，使阿合馬能征集上足夠的錢糧，忽必烈確實給了他這兩項權力。所以一時語塞，不知如何回答：“啊？這……”
阿合馬抓住了有把燒餅，咄咄逼人地說：“大小事務由臣全權處理，當然包括選用有能力有本事的賢臣，罷黜庸碌無能占著茅坑不拉屎的庸吏。臣在自己掌管的範疇內任免幾個官吏，完全是職內之事，這怎麼會是臣的罪狀呢？再說，臣選用的都是賢臣能吏，絕非培植自己的勢力，沒有半點兒私心。就拿臣最近任命的戶部侍郎宣德來說吧，就是個極為難得的理財高人，每年能為朝廷征繳稅賦七十五萬至元寶鈔！請問，在我朝所有官員中，誰能做得到？臣用這樣的能人做戶部侍郎，有何不可？罪在何處？難道隻有讓象侯闊那樣隻拿俸祿不幹事的庸才繼續留在任上，才是有法有天嗎？”
“這……”忽必烈被阿合馬說得無言可對。
阿合馬見鎮住了忽必烈，態度便軟了下來，向忽必烈訴起了苦，說：“陛下，您知道征繳稅賦有多難嗎？臣絞盡腦汁，費了九牛二虎之力，好不容易才使國庫充盈了起來，受到了聖上的嘉獎。有些人便紅了眼，對臣造謠攻訐，欲置臣於死地。像這樣下去，臣是無法幹了，請陛下另選高明吧。”
忽必烈見阿合馬生了氣，好言撫慰道：“朕隻是隨便問問，並沒有相信嘛？朕要是懷疑你，就不找來問你，直接交有司查辦了嘛？就當這件事沒發生，往後該怎麼辦還怎麼辦。”
阿合馬說：“是，陛下要是沒別的事，臣就告退了。”
阿合馬為了把朝政完全控製在他的手中，讓心腹上書忽必烈，說他的兒子忽辛睿智聰穎，威猛善戰，對朝廷忠心耿耿，應當進樞密院掌管軍事。這樣，大元朝的軍務、民事、財政就都掌握在阿合馬父子手裏了。阿合馬威權日重，自思不會有人敢出麵反對，忽必烈對他信任有加，一定會恩準的。可是，忽必烈遲遲沒有批準，阿合馬多次催問，忽必烈總是支支吾吾，說：“進樞密院是大事，不能急，得慢慢來。”阿合馬追問是不是有人反對？忽必烈回答說：“也沒什麼人反對，隻是有人覺得他年紀還小，現在進樞密院不合適。”
忽必烈回答得含含糊糊，阿合馬斷定是有人反對，而且是舉足輕重的重要人物。阿合馬問忽必烈誰不同意，忽必烈沒有說，用別的話遮掩了過去。
阿合馬在朝中到處安插了眼線，不久便查出，反對他兒子進樞密院的不是別人，而是劉秉忠。
事情是這樣的，劉秉忠年紀大了，身體大不如從前，尤其最近，身體顯得很虛弱。忽必烈為了讓他散散心，高興高興，特選了個風和日麗的上午，帶著莎伊國向他進貢的一頭駱駝，到郊外去遊玩。
這頭駱駝不同於一般的駱駝，身子象駝，而嘴和尾象馬，名叫龍駝，也就是《木蘭辭》裏所說的“明駝”。這種駝與一般駱駝不同，臥下的時候肚子不沾地，四腳屈曲而不實，中間留有空間，能看清晰地看到對麵。具有駱駝的耐力和馬的暴發奔突力，日行千裏而兩頭見太陽。
忽必烈騎著龍駝，劉秉忠乘坐轎子，由徹裏和眾太監宮女簇擁著來到郊外皇家獵場。二人下了龍駝和轎子以後，忽必烈對一名小太監說：“攙扶著劉大人。”
“是。”小太領命，攙扶著劉秉忠向樹木蓊鬱的獵場走去。
養駝人牽著忽必烈的珍貴龍駝，緩緩跟隨在後麵。
劉秉忠蒼老了許多，身體虛弱，麵帶病容，沒走多遠便喘息起來。他一邊喘氣一邊對忽必烈說：“陛下，老臣真的不中用了，你把老臣拉到郊外來做什麼？”
忽必烈說：“誰說你不中用了？你的病沒事，很快就會好的。朕離不開你，朕要你陪朕一輩子。你看今天的天氣多好啊，郊外的景色很美，空氣也新鮮，我呀，叫你出來散散心，你的病呀，就好啦！”
劉秉忠知道君臣有別，趕忙說：“多謝陛下關愛，臣擔當不起。”
忽必烈說：“誰說你擔當不起？你是為朕的江山社稷累病的，隻要你擔當得起。對了，今天呀，朕要騎上這寶貝駱駝，對，就是你說的《木蘭詩》裏的明駝，打打獵，叫你看看，朕還有沒有當年的威風？”