這些天來，阿合馬心裏一直不痛快，憋著一肚子氣。
為什麼？
元朝統一中國以後，幅員遼闊，國力強盛。忽必烈自以為天下無敵，四海自然一定臣服。為了征討不聽話的屬國，適應越洋作戰的需要，必須建造龐大的船隊，為此，在浙江慶元設立了市舶提舉司，掌管皇家造船廠。這是個肥差，阿合馬自然派自己的親信去掌管。但是，這個親信自以為阿合馬遠在大都，天高皇帝遠，便打起自己的小算盤，瞞著阿合馬克扣錢款，中飽私囊。因為分贓不均，被阿合馬的另一個親信舉報。阿合馬是絕對不能容忍手下對他不忠的，他不但罷了這個人的官，還派殺手結果了他的性命。
在平定南宋前後，忽必烈曾多次派兵征討日本，不是無功而返，就是失敗而回。忽必烈平定南宋統一中國以後，自以為元朝的世界最強大的，沒有征服不了的地方，沒有可以跟他抗衡的敵人，豈能甘心栽在一個小小日本手裏？當然不能！他不但要報這一箭之仇，還要征服他想征服的任何地方。因此，他下旨阿合馬備足錢款，讓市舶提舉司建造更大的海船。
這是一個極好的撈錢機會，原來的提舉被他宰了，派誰去掌管督造呢？
就在這時，這個人象泥鰍似地溜了進來。
“幹嗎站著，坐下吧。”不用回頭，阿合馬就知道是宣德。
宣德坐下，試探地問：“聽說皇上下了聖旨，要建造大海船？”
阿合馬說：“你小子是貓鼻子，消息真靈。”
宣德笑笑，說：“嘿嘿，連這點靈通勁兒也沒有，還配在您阿大人手下效力？”
“這倒是實話，強將手下無弱兵嘛！”阿合馬有些沾沾自喜，說“你猜的不錯，造越洋大海船。”
“打日本用？”宣德說，“我說嘛，皇上怎麼能咽下那口窩囊氣？”
阿合馬說：“不光是打日本，皇上的心氣大得很，聽說還要打安南、爪窪，雄心大著呢！”
“建造這樣一支龐大的船隊，可是一筆不小的……”
宣德沒有再往下說，心有靈犀一點通，阿合馬早已領會，斜眼看著他，說：“怎麼？眼饞啦？”
宣德故意裝作一本正經，說：“不不不不，下官是說，這樣一筆大買賣，可得找個既可靠又善於經營計算的人，去管理呀？”
阿合馬也一本正經地問：“宣大人覺得誰合適呀？”
宣德指著自己的鼻子說：“嘻嘻，自然是不才嘍。”
阿合馬乜斜著眼，一臉陰損壞相：“你可真大言不慚。”
宣德說：“不不，是當仁不讓。我保證有您的……”
宣德把嘴湊到阿合馬耳邊，說出給他的數目。
阿合馬還比較滿意，盯問一句：“說話算數？”
宣德說：“我敢騙誰，也不敢騙您呀。”
阿合馬說：“好，就這麼辦。但有一件……”
宣德說：“您說，什麼？”
阿合馬說：“所有帳目，必須經我過目。”
“沒問題。”宣德滿口答應。
阿合馬說：“那好，就這麼定了。”
轉眼到了秋季，一天忽必烈下朝回到寢宮，南必急忙迎上前去，為他脫去袞龍冕服，服侍他坐在禦榻上。宮女端上人參湯，南必接過，對忽必烈說：“皇上，剛熬好的人參湯，您太累嘞，趁熱喝了吧。”
忽必烈端起人參湯咕嘟咕嘟喝了下去。
南必見忽必烈心情好，試探地問道：“皇上，妾妃跟您說的那件事……”
“哪件事？”沒等南必回答，忽必烈想了起來，說，“是在太液池中修建夏宮的事吧？”
南必點點頭說：“妾妃是想，您的年歲越來越大了，每年夏天都到上都去避暑，奔波勞碌，實在不方便。如果能在太液池的水中央建一座宮殿，四周綠水環抱，一定很清淨涼爽……”
忽必烈感激地攥住南必的小手，動情地說：“你跟你姐姐一樣，處處為朕操心，這想法也很好，隻是啊，現在還不能建。”
南必瞪著兩隻水靈靈的大眼睛，詫異地問：“為什麼？”
忽必烈說：“你又不是不知道，攻打日本、安南、交趾，得花多少錢呀？最近，尚書省又有奏報，爪哇國蠻橫無理，居然不讓我們的商船入境，斷絕和我們通商。”
南必問：“這是為什麼？”
忽必烈氣哼哼地說：“說什麼價錢不合理，咱們以大欺小，他們吃了虧。分明是藐視我天朝上國找的借口。不給他們點顏色看看，天朝上國的顏麵何在？威儀何存？可是，這些都需要錢。征戰是大事，建夏宮的事，以後再說吧。”
想起爪哇國的蠻橫，驀地使忽必烈想起了前幾年征日本的事，簡直太憋氣了。
從蒙古汗廷時起，日本就是汗廷的屬國，年年朝拜進貢。從前年起就不來朝拜進貢了，忽必烈曾多次派使臣去催問，日皇總是搪塞推委，軟磨硬抗。忽必烈早就想對其興師問罪，怎奈當時正在對宋作戰，無力它顧，才一直拖延下來。滅掉宋朝以後，忽必烈立即派趙良弼為國使前去問罪。趙良弼回朝以後，忽必烈急於知道出使日本的結果，立即傳趙良弼晉見。
趙良弼和副使剛一走進，忽必烈便預感到情況不妙。因為，他發現趙良弼和副使臉上沒有一點笑模樣，神情沮喪而狼狽。果然不出忽必烈預料，二人進來以後“撲通”跪趴在地，哭哀哀地說：“陛下，臣無能，臣有辱使命啊！”
忽必烈臉色一沉，厲聲問：“到底怎麼回事？起來，站起來講話。”
“是。”趙良弼站起身，說：“臣奉旨到達日本京都以後，日皇遲遲不予接見。”
“為什麼？”
“他要向臣索要國書！”
“什麼？他要你遞交國書？”忽必烈強壓火氣，以使自己不爆發出來。
趙良弼說：“日皇十分狂傲無理，根本不把大元當成天朝上國，聲言沒有國書，絕不接見。哪有屬國向上國要國書的道理，分明是故意刁難，傲慢犯上。”