“不管怎麼說，”波洛喃喃低語道，“現在我可能還死不了”
作為一個剛剛從流感中康複過來的病人，我對這種樂觀的說法表示歡迎。我自己是這種病的第一個受害者，波洛緊接著也倒了下去。現在，他從床上坐起來，背後撐墊著枕頭，腦門上搭著一條毛巾，正在慢慢地小口呷著一種很苦的藥，那是我按照他的吩咐準備的。他的目光愉快地停在了壁爐架上整整齊齊排列著的一排藥瓶上。
“是的，是的，”我的矮個子朋友接著往下說，“我又要重新活過來了，了不起的赫爾克裏-波洛，令為非作歹之徒膽戰心驚的克星！你自己想想看吧，我親愛的朋友，在《社會內幕》上，竟然也登了一小段我的文章。啊，是的！就在這裏：‘出來吧——罪犯們——都出來吧！赫爾克裏-波洛——請相信我，姑娘們，他是有點像大力神赫拉克勒斯！我們這位倍受歡迎的大偵探不能對你們有任何製約了。因為什麼呢？因為他自己也病倒了！，”
我大笑起來。
“這對你有好處呀，波洛。你正變成一個熱門人物。幸運的是，在此期間，你並沒有錯過什麼特別有意思的事。，，
“這倒是真的。我不得不謝絕的幾個案子並沒有使我感到有任何遺憾”
這時，我們的房東太太將頭探進門裏。
“樓下有一位先生，他說他必須見您或者波洛先生，看上去他好像很著急；我帶來了他的名片”
她把名片遞給了我。“羅傑-哈弗林先生。”我讀道。
波洛對著書架一抬下巴。我領會了，按照他的意思從書架上抽出《名人錄》，波洛從我手中接過來飛快地翻動書頁。
“第五代巴倫-溫澤的第二個兒子。1913年與佐伊結婚，佐伊是威廉-克雷布的第四個女兒”
“啊！”我說，“我還以為是那位女演員呢——隻是她的名字叫佐伊-卡裏斯布魯克。我記得她在大戰前嫁給了一個年輕人”
“黑斯廷斯，你到樓下去聽一聽我們的客人遇到了什麼特殊的麻煩吧，不知這是否會令你感興趣？請向他表達我的歉意。”
羅傑-哈弗林是一位年齡四十歲左右的男子，有風度，儀表堂堂，隻是他的臉顯得愁容滿麵，可以看得出他的內心正焦急萬分。
“您是黑斯廷斯上尉嗎？您是波洛先生的合作人，我聽說過。今天他跟我到德比郡去一趟，是絕對必要的”
“我恐怕這不可能，”我答道，“波洛生病了，正臥床休息，他得的是流感。”
他的臉一下子拉長了：
“天啊，這對我可是個巨大的打擊。”
“您想和他談的問題非常緊急嗎”
“天啊，是的！我舅舅，我在世界上最好最好的朋友，昨天晚上被人元恥地謀殺了。”
“就在倫敦？”
“不，在德比郡。今天早上，我在城裏接到我妻子打來的電報，看了之後，我立刻決定到這裏來，請求波洛先生來著手調查這個案子。”
“如果您能原諒我一分鍾的話，我要告退一會兒。”我說著，突然想到一個主意。
我跑步上樓，和波洛簡單幾句話交待了案情，他從我的嘴裏把所有的情況都問清楚了。
“我明白，我明白。你是想要自己去，不是嗎？好，為什麼不能呢？你到目前為止應當了解我的破案方法了。我向你要求的是每天你要詳細地向我彙報案情的進展，再準確無誤地按照我打電報或打電話給你的指示去做。”
我樂於從命。
一個小時之後，我就坐到了哈弗林先生的對麵，我們是坐在飛速駛離倫敦、正行駛在蘇格蘭中部的列車上的一等車廂裏。
“黑斯廷斯上尉，首先，你必須明白，我們現在要去的是亨特小屋，謀殺案正是在那裏發生的；那隻是一座處於德比郡荒原中部的狩獵小屋，我們真正的家靠近新市場。到了狩獵季節，我們通常是在鎮上租一套房子，亨特小屋由一位看
門人負責照料，她相當能幹，當我們偶爾到那裏度周未的時候，由她供應我們所需的所有東西。當然，在狩獵季節，我們也從新市場帶去一些我們自己的仆人。我的舅舅哈林頓-佩斯先生在最近三年，都和我們住在一起——你也許聽說過，我的母親就是紐約的佩斯小姐——他和我的父親還有我的兄長從來都處不好，我認為我有點像他的兒子，雖然有
時候揮霍，但這並不妨礙他對我的感情。當然吵，我是一個窮人，而我的舅舅很富有——換句話說，由他來支付我們的
開支！不過，除了某些方麵，他並不是一個非常難處的人，我
們三個人在一起生活得相當融洽。兩天前，我的舅舅對我們
最近一段兒在城裏的快活日子感到厭倦了，就建議我們到
德比郡去住上一兩天。我的妻了就打電報給看門人米德爾
頓太太，我們在當日的下午到了那裏。昨天晚上，我有事返
城，但是我的妻子和舅舅仍然逗留在那裏。今天早上，我收
到了這封電報。”說完，他把電報遞給了我。
立即回來，哈林頓舅舅昨晚遭到了謀殺，請你
盡可能帶一名好偵探，但務必回來——佐伊。
“那麼，其他細節你仍然一無所知嗎？”
“是的，我想會出現在晚報上，而且毫無疑問，警察正在進行調查。”
大約三點鍾，我們到達了一個小站。從那個小車站驅車五英裏，我們來到了荒原中部一座小小的石頭建築物前。
“真是一個荒涼的地方呀。”我看了看周圍，身上直發冷。
哈弗林點頭稱是。
“我要想辦法賣掉它，我再也不能在這兒住了。”
我們推開門，沿著狹窄的小路向裏麵的那扇橡木門走去，這時，我看到一個熟悉的身影從門裏出來並向我們迎了過來。
“賈普！”我叫了一聲。
那位倫敦警察廳的警督友好地對我咧嘴一笑，然後，才朝我的同伴打招呼。
“這位是哈弗林先生吧？我受命從倫敦趕來負責這起案子。如您允許的話，我想和您談一談，先生。”
“我的妻子——”
“我已經看到您的好夫人了，先生，還有那位看門人。我不會耽擱您太久的，不過，我現在急著要到村莊後麵去看一看，這裏應該查看的地方我已經都看過了”
“可是我對所發生的事情還一無所知——”
“確實如此，”賈普盡量使他平靜下來說，“不過有一兩個問題我還是想聽一聽您的意見。黑斯廷斯上尉在這裏，他認識我，他會進屋把您到來的消息告訴他們的。順便問一旬，黑斯廷斯，你的那位矮個子先生怎麼樣了？”
“他得了流感，已臥床不起。”
“他現在生病了嗎？聽到這個消息我很難過，你來到了這裏而他卻沒有來，這正是有車沒有馬，對不對？”
聽了他這個不合適宜的玩笑，我朝那所房子走去。我摁了門鈴，因為賈普出去的時候把門關上了，過了一會兒，一位身穿喪服的中年女人給我開了門。
“哈弗林先生過一會兒就到，”我解釋說，“他被警督叫去問話了，我和他一起從倫敦來調查這起案子，也許您可以簡單地告訴我昨天晚上發生的事情。”
“進來吧，先生。”她在我身後關上了門，我們站在了一個燈光昏暗的大廳裏。她說：“事情發生在昨天晚飯之後，先生，有一個人到這兒來，他要見佩斯先生。聽他說話的口音和佩斯先生相同，我就認為他可能是佩斯先生的一位美國朋友。我領他到槍支貯藏室，然後又去告訴佩斯先生。他並沒有說他的名字，現在想起來是有點奇怪。當我告訴佩斯先生的時候，他看起來好像有些困惑，但是他對女主人說：‘對不起，佐伊，我過去看看這個家夥想幹什麼？’他就到槍支貯藏室去了。我回到廚房，過了一會兒，我聽見外麵有很大的聲音，好像他們在爭吵，我就來到了這個客廳，與此同時，女主人也出來了，就在這個時候，傳來一一聲槍響，接著，就是死一般的沉靜。我們兩個都朝槍支貯藏室跑去，可是門被鎖上了，我們隻好繞到窗戶那邊。窗戶是開著的，窗戶裏麵躺著佩斯先生，身上中彈，血流不止。”
“那個男子怎麼樣了？”