自鳳之白罷商後遣定陶王也，上不能平。及聞章言，天子感寤，納之，謂章曰：“微京兆尹直言，吾不聞社稷計！且唯賢知賢，君試為朕求可以自輔者。”於是章奏封事，薦中山孝王舅琅邪太守馮野王“先帝時曆二卿，忠信質直，知謀有餘。野王以王舅出，以賢複入，明聖主樂進賢也”。上自為太子時數聞野王先帝名卿，聲譽出鳳遠甚，方倚欲以代鳳。
初，章每召見，上輒辟左右。時太後從弟長樂衛尉弘子侍中音獨側聽，具知章言，以語鳳。鳳聞之，稱病出就第，上疏乞骸骨，謝上曰：“臣材駑愚戇，得以外屬兄弟七人封為列侯，宗族蒙恩，賞賜無量。輔政出入七年，國家委任臣鳳，所言輒聽，薦士常用。無一功善，陰陽不調，災異數見，咎在臣鳳奉職無狀，此臣一當退也。《五經》傳記，師所誦說，鹹以日蝕之咎在於大臣非其人，《易》曰‘折其右肱’，此臣二當退也。河平以來，臣久病連年，數出在外，曠職素餐，此臣三當退也。陛下以皇太後故不忍誅廢，臣猶自知當遠流放，又重自念，兄弟宗族所蒙不測，當殺身靡骨死輦轂下，不當以無益之故有離寢門之心，誠歲餘以來，所苦加侵，日日益甚，不勝大願，願乞骸骨，歸自治養，冀賴陛下神靈，未埋發齒，期月之間，幸得瘳愈，複望帷幄，不然，必置溝壑。臣以非材見私，天下知臣受恩深也；以病得全骸骨歸，天下知臣被恩見哀，重巍巍也。進退於國為厚，萬無纖介之議。唯陛下哀憐！”其辭指甚哀，太後聞之為垂涕，不禦食。
上少而親倚鳳，弗忍廢，乃報鳳曰：“朕秉事不明，政事多闕，故天變婁臻，鹹在朕躬。將軍乃深引過自予，欲乞骸骨而退，則朕將何向焉！《書》不雲乎？‘公毋困我’。務專精神，安心自持，期於亟瘳，稱朕意焉。”於是鳳起視事。上使尚書劾奏章：“知野王前以王舅出補吏，而私薦之，欲令在朝阿附諸侯；又知張美人體禦至尊，而妄稱引羌胡殺子蕩腸，非所宜言。”遂下章吏。廷尉致其大逆罪，以為“比上夷狄，欲絕繼嗣之端；背畔天子，私為定陶王”。章死獄中，妻子徙合浦。
自是公卿見鳳，側目而視，郡國守相、刺史皆出其門。又以侍中太仆音為禦史大夫，列於三公。而五侯群弟，爭為奢侈，賂遺珍寶，四麵而至；後廷姬妾，各數十人，僮奴以千百數，羅鍾磬，舞鄭女，作倡優，狗馬馳逐；大治第室，起土山漸台，洞門高廊閣道，連屬彌望。百姓歌之曰：“五侯初起，曲陽最怒，壞決高都，連竟外杜，土山漸台西白虎。”其奢僭如此。然皆通敏人事，好士養賢，傾財施予，以相高尚。
鳳輔政凡十一歲。陽朔三年秋，鳳疾，天子數自臨問，親執其手，涕泣曰：“將軍病，如有不可言，平阿侯譚次將軍矣。”鳳頓首泣曰：“譚等雖與臣至親，行皆奢僭，無以率導百姓，不如禦史大夫音謹敕，臣敢以死保之。”及鳳且死，上疏謝上，複固薦音自代，言譚等五人必不可用。天子然之。
初，譚倨，不肯事鳳，而音敬鳳，卑恭如子，故薦之。鳳薨，天子臨吊贈寵，送以輕車介士，軍陳自長安至渭陵，諡曰敬成侯。子襄嗣侯，為衛尉。禦史大夫音竟代鳳為大司馬車騎將軍，而平阿侯譚位特進，領城門兵。穀永說譚，令讓不受城門職，由是與音不平，語在《永傳》。
音既以從舅越親用事，小心親職，歲餘，上下詔曰：“車騎將軍音宿衛忠正，勤勞國家，前為禦史大夫，以外親宜典兵馬，入為將軍，不獲宰相之封，朕甚慊焉！其封音為安陽侯，食邑與五侯等，俱三千戶。”
初，成都侯商嚐病，欲避暑，從上借明光宮。後又穿長安城，引內澧水注第中大陂以行船，立羽蓋，張周帷，輯濯越歌。上幸商第，見穿城引水，意恨，內銜之，未言。後微行出，過曲陽侯第，又見園中土山漸台似類白虎殿。於是上怒，以讓車騎將軍音。商、根兄弟欲自黥、劓謝太後。上聞之大怒，乃使尚書責問司隸校尉、京兆尹：“知成都侯商擅穿帝城，決引澧水，曲陽侯根驕奢僭上，赤墀青瑣，紅陽侯立父子臧匿奸猾亡命，賓客為群盜，司隸、京兆皆阿縱不舉奏正法。”二人頓首省戶下。又賜車騎將軍音策書曰：“外家何甘樂禍敗，而欲自黥、劓，相戮辱於太後前，傷慈母之心，以危亂國！外家宗族強，上一身寖弱日久，今將一施之。君其召諸侯，令待府舍。”是日，詔尚書奏文帝時誅將軍薄昭故事。車騎將軍音藉槁請罪，商、立、根皆負斧質謝。上不忍誅，然後得已。
久之，平阿侯譚薨，諡曰安侯，子仁嗣侯。太後憐弟曼蚤死，獨不封，曼寡婦渠供養東宮，子莽幼孤不及等比，常以為語。平阿侯譚、成都侯商及在位多稱莽者。久之，上複下詔追封曼為新都哀侯，而子莽嗣爵為新都侯。後又封太後姊子淳於長為定陵侯。王氏親屬，侯者凡十人。
上悔廢平阿侯譚不輔政而薨也，乃複進成都侯商以特進，領城門兵，置幕府，得舉吏如將軍。杜鄴說車騎將軍音令親附商，語在《鄴傳》。王氏爵位日盛，唯音為修整，數諫正，有忠節，輔政八年，薨。吊贈如大將軍，諡曰敬侯。子舜嗣侯，為太仆侍中。特進成都侯商代音為大司馬衛將軍，而紅陽侯立位特進，領城門兵。商輔政四歲，病乞骸骨，天子憫之，更以為大將軍，益封二千戶，賜錢百萬。商薨，吊贈如大將軍故事，諡曰景成侯，子況嗣侯。紅陽侯立次當輔政，有罪過，語在《孫寶傳》。上乃廢立，而用光祿勳曲陽侯根為大司馬票騎將軍，歲餘益封千七百戶。高平侯逢時無材能名稱，是歲薨，諡曰戴侯，子買之嗣侯。
綏和元年，上即位二十餘年無繼嗣，而定陶共王已薨，子嗣立為王。王祖母定陶傅太後重賂遺票騎將軍根，為王求漢嗣，根為言，上亦欲立之，遂征定陶王為太子。時根輔政五歲矣，乞骸骨，上乃益封根五千戶，賜安車駟馬，黃金五百斤，罷就第。
先是，定陵侯淳於長以外屬能謀議，為衛尉侍中，在輔政之次。是歲，新都侯莽告長伏罪與紅陽侯立相連，長下獄死，立就國，語在《長傳》。故曲陽侯根薦莽以自代，上亦以為莽有忠直節，遂擢莽從侍中騎都尉光祿大夫為大司馬。
歲餘，成帝崩，哀帝即位。太後詔莽就第，避帝外家。哀帝初優莽，不聽。莽上書固乞骸骨而退。上乃下詔曰：“曲陽侯根前在位，建社稷策。侍中太仆安陽侯舜往時護太子家，導朕，忠誠專一，有舊恩。新都侯莽憂勞國家，執義堅固，庶幾與為治，〔太皇〕太後詔休就第，朕甚閔焉。其益封根二千戶，舜五百戶，莽三百五十戶。以莽為特進，朝朔望。”又還紅陽侯立京師。哀帝少而聞知王氏驕盛，心不能善，以初立，故優之。
後月餘，司隸校尉解光奏：“曲陽侯根宗重身尊，三世據權，五將秉政，天下輻湊自效。根行貪邪，臧累巨萬，縱橫恣意，大治室第，第中起土山，立兩市，殿上赤墀，戶青瑣；遊觀射獵，使奴從者被甲持弓弩，陳為步兵；止宿離宮，水衡共張，發民治道，百姓苦其役。內懷奸邪，欲管朝政，推親近吏主簿張業以為尚書，蔽上壅下，內塞王路，外交藩臣，驕奢僭上，壞亂製度。案根骨肉至親，社稷大臣，先帝棄天下，根不悲哀思慕，山陵未成，公聘取故掖庭女樂五官殷嚴、王飛君等，置酒歌舞，捐忘先帝厚恩，背臣子義。及根兄子成都侯況幸得以外親繼父為列侯侍中，不思報厚恩，亦聘取故掖庭貴人以為妻，皆無人臣禮，大不敬不道。”於是天子曰：“先帝遇根、況父子，至厚也，今乃背忘恩義！”以根嚐建社稷之策，遣就國。免況為庶人，歸故郡。根及況父商所薦舉為官者，皆罷。
後二歲，傅太後、帝母丁姬皆稱尊號。有司奏：“新都侯莽前為大司馬，貶抑尊號之議，虧損孝道，及平阿侯仁臧匿趙昭儀親屬，皆就國。”天下多冤王氏。
諫大夫楊宣上封事言：“孝成皇帝深惟宗廟之重，稱述陛下至德以承天序，聖策深遠，恩德至厚。惟念先帝之意，豈不欲以陛下自代，奉承東宮哉！太皇太後春秋七十，數更憂傷，敕令親屬引領以避丁、傅。行道之人為之隕涕，況於陛下，時登高遠望，獨不慚於延陵乎！”哀帝深感其言，複封商中子邑為成都侯。
元壽元年，日蝕。賢良對策多訟新都侯莽者，上於是征莽及平阿侯仁還京師侍太後。曲陽侯根薨，國除。
明年，哀帝崩，無子，太皇太後以莽為大司馬，與共征立中山王奉成帝後，是為平帝。帝年九歲，當年被疾，太後臨朝，委政於莽，莽顓威福。紅陽侯立莽諸父，平阿侯仁素剛直，莽內憚之，令大臣以罪過奏遣立、仁就國。莽日誑耀太後，言輔政致太平，群臣奏請尊莽為安漢公。後遂遣使者迫守立、仁令自殺。賜立諡曰荒侯，子柱嗣，仁諡曰剌侯，子術嗣。是歲，元始三年也。
明年，莽風群臣奏立莽女為皇後。又奏尊莽為宰衡，莽母及兩子皆封為列侯，語在《莽傳》。
莽既外一群臣，令稱己功德，又內媚事旁側長禦以下，賂遺以千萬數。白尊太後姊妹君俠為廣恩君，君力為廣惠君，君弟為廣施君，皆食湯沐邑，日夜共譽莽。莽又知太後婦人厭居深宮中，莽欲虞樂以市其權，乃令太後四時車駕巡狩四郊，存見孤寡貞婦。春幸繭館，率皇後、列侯夫人桑，遵霸水而祓除；夏遊篽宿、鄠、杜之間；秋曆東館，望昆明，集黃山宮；冬饗飲飛羽，校獵上蘭，登長平館，臨涇水而覽焉。太後所至屬縣，輒施恩惠，賜民錢、帛、牛、酒，歲以為常。太後從容言曰：“我始入太子家時，見於丙殿，至今五六十歲尚頗識之。”莽因曰：“太子宮幸近，可一往遊觀，不足以為勞。”於是太後幸太子宮，甚說。太後旁弄兒病在外舍，莽自親候之。其欲得太後意如此。
平帝崩，無子，莽征宣帝玄孫選最少者廣戚侯子劉嬰，年二歲，托以卜相為最吉。乃風公卿奏請立嬰為孺子，令宰衡安漢公莽踐祚居攝，如周公傅成王故事。太後不以為可，力不能禁，於是莽遂為攝皇帝，改元稱製焉。俄而宗室安眾侯劉崇及東郡太守翟義等惡之，更舉兵欲誅莽。太後聞之，曰：“人心不相遠也。我雖婦人，亦知莽必以是自危，不可。”其後，莽遂以符命自立為真皇帝，先奉諸符瑞以白太後，太後大驚。
初，漢高祖入鹹陽至霸上，秦王子嬰降於軹道，奉上始皇璽。及高祖誅項籍，即天子位，因禦服其璽，世世傳受，號曰漢傳國璽。以孺子未立，璽臧長樂宮。及莽即位，請璽，太後不肯授莽。莽使安陽侯舜諭指。舜素謹敕，太後雅愛信之。舜既見，太後知其為莽求璽，怒罵之曰：“而屬父子宗族蒙漢家力，富貴累世，既無以報，受人孤寄，乘便利時，奪取其國，不複顧恩義。人如此者，狗豬不食其餘，天下豈有而兄弟邪！且若自以金匱符命為新皇帝，變更正朔服製，亦當自更作璽，傳之萬世，何用此亡國不詳璽為，而欲求之？！我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，終不可得！”太後因涕泣而言，旁側長禦以下皆垂涕。舜亦悲不能自止，良久乃仰謂太後：“臣等已無可言者。莽必欲得傳國璽，太後寧能終不與邪！”太後聞舜語切，恐莽欲脅之，乃出漢傳國璽，投之地以授舜，曰：“我老已死，如而兄弟，今族滅也！”舜既得傳國璽，奏之，莽大說，乃為太後置酒未央宮漸台，大縱眾樂。
莽又欲改太後漢家舊號，易其璽綬，恐不見聽，而莽疏屬王諫欲諂莽，上書言：“皇天廢去漢而命立新室，太皇太後不宜稱尊號，當隨漢廢，以奉天命。”莽乃車駕至東宮，親以其書白太後。太後曰：“此言是也！”莽因曰：“此悖德之臣也，罪當誅！”於是冠軍張永獻符命銅璧，文言“太皇太後當為新室文母太皇太後”。莽乃下詔曰：“予視群公，鹹曰‘休哉！其文字非刻非畫，厥性自然’。予伏念皇天命予為子，更命太皇太後為‘新室文母〔太〕皇太後’，協於新、（室）故交代之際，信於漢氏。哀帝之代，世傳行詔籌，為西王母共具之祥，當為曆代（為）母，昭然著明。於祗畏天命，敢不欽承！謹以令月吉日，親率群公諸侯卿士，奉上皇太後璽紱，以當順天心，光於四海焉。”太後聽許。莽於是鴆殺王諫，而封張永為貢符子。
初，莽為安漢公時，又諂太後，奏尊元帝廟為高宗，太後晏駕後當以禮配食雲。及莽改號太後為新室文母，絕之於漢，不令得體元帝。墮壞孝元廟，更為文母太後起廟，獨置孝元廟故殿以為文母篹食堂，既成，名曰長壽宮。以太後在，故未謂之廟。莽以太後好出遊觀，乃車駕置酒長壽宮，請太後。既至，見孝元廟廢徹塗地，太後驚，泣曰：“此漢家宗廟，皆有神靈，與何治而壞之！且使鬼神無知，又何用廟為！如令有知，我乃人之妃妾，豈宜辱帝之堂以陳饋食哉！”私謂左右曰：“此人嫚神多矣，能久得祐乎！”飲酒不樂而罷。
自莽篡位後，知太後怨恨，求所以媚太後無不為，然愈不說。莽更漢家黑貂，著黃貂，又改漢正朔伏臘日。太後令其官屬黑貂，至漢家正臘日，獨與其左右相對飲酒食。
太後年八十四，建國五年二月癸醜崩。三月乙酉，合葬渭陵。莽詔大夫揚雄作誄曰：“太陰之精，沙麓之靈，作合於漢，配元生成。”著其協於元城沙麓。太陰精者，謂夢月也。太後崩後十年，漢兵誅莽。
初，紅陽侯立就國南陽，與諸劉結恩，立少子丹為中山太守。世祖初起，丹降，為將軍，戰死。上閔之，封丹子泓為武桓侯，至今。
司徒掾班彪曰：三代以來，《春秋》所記，王公國君，與其失世，稀不以女寵。漢興，後妃之家呂、霍、上官，幾危國者數矣。及王莽之興，由孝元後曆漢四世為天下母，饗國六十餘載，群弟世權，更持國柄，五將十侯，卒成新都。位號已移於天下，而元後卷卷猶握一璽，不欲以授莽，婦人之仁，悲夫！