米香想來想去，也不明白男孩的心思，隻得岔開話題問道：“小哥哥，你叫什麼名字？”男孩回道：“我叫羊牧野，你呢？”米香道：“我叫米香，你就叫我香兒吧！”男孩咧嘴笑道：“米香，米香，再叫兩聲，我肚子就要罵爹了。”米香疑惑不解道：“為什麼呀？”
羊牧野哈哈笑道：“因為白米飯香噴噴，引得我肚裏的饞蟲大鬧天宮，那腸胃受不了折騰，自然要罵我這個爹了。”米香被逗得格格大笑，原先的恐懼和孤獨，反倒拋諸腦後。
曲還音森然道：“現在想笑盡管笑吧！省得你到了陰曹地府也做個枉死鬼。”米香一聽嚇壞了，恐懼的陰霾再次籠罩心田，眼淚不禁嘩嘩落下，眼看又要大哭起來。
羊牧野急忙道：“娘，她隻是個小丫頭，就算咱們跟她父母有仇，又何苦害她性命呢？”曲還音冷冷道：“老娘我苦大仇深，怎麼也不見有人可憐？正因為你事事忍讓，狠不下心腸。所以老娘要你從殺這個丫頭開始，練就一副狠心腸，方能無往而不利。”
米香聞言大哭，眼巴巴地瞧著羊牧野嗚嗚咽咽道：“羊哥哥，你不會真的把我當米飯吃了吧？”羊牧野心知現在說什麼也無濟於事，隻有等待時機再謀他策，於是朝米香微笑著搖了搖頭。米香猶未放心，垂下頭去偷偷慟哭，說不出的害怕傷心。
時間在窒息的氣氛中一點點流逝，羊牧野見母親練功到了關鍵時刻，尋思道：“現在不救米香，就再也沒有機會了。至於娘哪裏，也隻好先敷衍著再說。”隻見他緩緩彎起身子，解開了拴住腳踝的繩子，跟著翻身落在地上，隨即來到已哭得迷迷糊糊的米香身邊，用手捂住其嘴巴，附耳悄聲道：“你別出聲，哥哥送你回家。”
米香猛然醒來，見羊牧野正在為自己解繩索，隻管眨著眼睛連大氣也不敢出。繩索解套後，羊牧野拉著米香躡手躡腳地鑽進了樹林。苦海把一切看在眼裏，對羊牧野說不出的喜歡，於是悄悄跟了上去。
兩個孩子在樹林裏摸索得半個時辰，這才來到一條小路上。羊牧野低聲對米香道：“你快走吧！若是我娘趕來可就遲了。”米香望著莽莽大山，心裏別提多害怕了，於是扭扭捏捏道：“羊哥哥，謝謝你救了我。可是我不認識回家的路，你送送我好嗎？我會叫爹爹給你錢作為報答的。”
羊牧野心想也是，要她一個小女孩獨自回去，說不定半路上便被野獸吃了。於是暗思道：“我帶米香逃走，娘發現後勢必會向溫州城方向追趕，我不如帶這丫頭往南去，繞上一圈再回溫州，如此便可騙過我娘，安全抵達米府了。”他心中計議停當，隨即牽著米香一路往南而去。
苦海悄無聲息地跟在兩個孩子身後，一開始見羊牧野向南走，心中還有些納悶，直到走出五六裏地，方才明白其用意，不由暗讚道：“小小孩兒，便有如此心機，若不能引上正途，實在是可惜。”
米香嬌氣，走走停停，到了中午又鬧肚子餓，羊牧野隻得又哄又背，又摘野果給她充饑。兩人如此這般走了五六十裏的路，直到華燈初上，方始回到米府。
苦海搶先一步進了米府，向米秉良夫婦通報這個喜訊，夫婦倆聞訊匆匆出門迎接。溫默言見女兒平安，隻是弄得全身髒兮兮的，不覺又是高興又是心疼，母女倆當即抱作一團大哭。米秉良已聽苦海說了經過，對羊牧野也是大加讚賞，於是拉著他的手問道：“好孩子，你要什麼隻管開口，大叔一切依你。”
誰知羊牧野卻婉拒道：“若是為了討賞，小子才帶米香回來，那大叔也太小瞧……”他說著忽然想起自己的使命，於是又改口道：“大叔若能把紫玉簫賞給小子，那是最好不過。相信我娘得到此物，便不好意思再來滋擾府上，小子也可免去一頓打了。”
苦海與米秉良相視一笑，隨即取過一個包裹，遞給羊牧野道：“你小小年紀，便有此俠骨風範，已屬難得。此刻又敢直言不諱地說出心中所想，足見真誠坦蕩。這包裏的紫玉簫以及《論語》、《春秋》、《孟子》三本書，還有些銀兩，都是米員外答謝你的，你就收下吧！”