“銀河係交火指南第五條：在判斷清楚形式前謹慎開火。”克萊爾雙手緊握著已經上膛的短管熱能槍，盡力把身軀隱藏在半人高的暗紅色砂丘後，企圖用反複默念戰術手冊的方式來強迫自己冷靜下來，而鬥大的汗珠依舊不爭氣的從額頭滑落，在眼瞼與頭盔內嵌的目鏡之間橫流。
隨著他的視野延伸再延伸，順著這紅褐色丘陵蜿蜒的脊向下望去，一艘沒有裝載任何殺傷性武器的微型太空梭有如無害的小動物一般靜靜躺在穀底，數名身著重型裝甲的索米特人在周圍遊蕩。以太空梭為中心，周圍的一圈空氣在高溫與嗡嗡作響的機械裝置的共同影響下微微扭曲，即便如此，克萊爾依舊能看清楚索米特人配備著的重武器，是銀河係熱能工藝的巔峰之作，埋葬了無數無知者的駭人黑獸，與己方所持有的武器明顯不是一個量級。
那恐怕是軍用製式武器的水準，規格火力遠超自己手中的燒火棍，克萊爾麵露苦澀。
一旁的傑拉德時而調試手中的設備，時而偷瞄幾眼下麵的狀況，少頃便給出了視野扭曲的答案：那正發出噪音的器械或許是具備屏蔽信號與反勘測功能。
“可能還會有一些防護功能什麼的，說不準。”傑拉德把儀器塞回左臂——那是隻機械義體，原裝的早在十多年前就被融化成了一灘血水。他已然不記得是在什麼地方，被什麼武器擊中，又是怎麼從屍山血海中昏昏沉沉撿回一條爛命。但在接下來的日子裏，那可憎的、如蝗蟲般的綠色腦袋，那時而從尖牙利齒中垂下的綠色粘液，常常在他的睡夢中卷土重來，猶如擺脫不去的夢魘——而此時這些夢魘的輪廓開始慢慢與穀底的身影重合，直至再也分不開彼此。複仇欲火在傑拉德內心深處短暫燃燒又缺氧熄滅，並不是所有火苗都會成長至燎原烈焰，他還需要更多的時間醞釀一場焚燒，此刻顯然還不是時候。他微微側過身子，在手臂上輸入了一串指令，而克萊爾眼角抽動，聚精會神的盯著下方若有所思。
“傑拉德，”克萊爾把電子目鏡關上一半，露出了深褐色的左眼，“我想到個法子能把‘鈷藍號’給弄回來。”
小行星3145UB12，距離太陽約4.224光年，身處半人馬座α星係，雖無時無刻不受著比鄰星的牽引，但卻並不在比鄰星的宜居帶內——這導致了它朝向恒星的那麵將會極端熾熱，稀薄的大氣被恒星星風粗暴撕裂，紅褐色的砂地直麵於恒星的燃燒，地表溫度永遠保持在五十度以上；而另一麵則陷入無盡的凜冬寒夜，極端的低溫與永恒的黑暗使得星球暗麵儼然成為生命禁區。
但這所謂的自然偉力終究還是被科技所征服，隔熱材料與發達的溫控設備使幾乎能夠脫離母巢束縛的種族都有資格踏足這片土地。由於其優越的地理位置，人類早早地便盯上了這顆星球——它實在是太適合作為中轉站了，離開太陽係的飛行器經過數光年地躍遷後總會不可避免地遭遇物資匱乏的境地，而這顆係外行星便是最近的一個去處。
若說這顆行星是狀況不太穩定的港，那麼鈷藍號便是搖搖欲墜的船。這位服役了六個標準年的老夥計經曆過三次重創、七次大修；引擎與生命維持係統曾被損毀，後續由傑拉德以低價從黑市中購得替代品得以更換；座艙裝潢則是2K時期曾流行過的disco風格，由克萊爾的個人愛好使然，相當沒品。
最近的一次旅途中，鈷藍號自波江座人類基地出發，穿越了幾個沒有生命體居住但名字卻又臭又長的中間地帶，從太空強盜的混戰區中涉險穿越，又分別在具有五倍氣壓的行星和被隕石帶包圍的行星中執行艙外探索，長達兩周的長途跋涉堪稱驚險，但每件事最終都被經驗豐富的太空遊蕩者們擺平——除了這裏，沒人能想到，最知名的銀河係中轉站之一，格林魯姆城，比鄰星航路的咽喉，竟已經被索米特人近乎摧毀。鈷藍號在一頭栽進稀薄的大氣後，前瞭望窗中映入眼簾的除了赤色的砂地，還有駭人的狼煙，不僅是布滿停機坪的飛船殘骸，整個人類地麵站如遭重錘碾軋，由特殊金屬鑄造的圓形穹頂自頂向下凹陷變形，無數崩裂的碎片呈放射性散落在半徑約五英裏的區域內，周遭的低矮建築物群被流水線式的撕裂、掀翻，疑似是動能武器引起的衝擊波下的傑作。
直到看清這一片瘡痍之時，鈷藍號已被重力捕獲進入降落軌道。隨著雷達開始播報一些不太妙的信息，傑拉德不顧克萊爾驚恐的眼神，果斷將操縱杆拉至另一個方向，隨後向下推到底。於是飛船急轉直至背離地麵站方向，毫不減速的朝著遠處的沙丘撞去。沙丘是差強人意的緊急減速帶，鈷藍號在砂地上磕碰並摩擦出火花，沙礫大量的從各種縫隙中滲入飛船內部，推進器與平衡器在接觸地麵的一瞬間便停止了工作，任由慣性將它們整個水平拋射出了數十米。
事實證明傑拉德的選擇是正確的。就在二人拽開艙門倉皇逃出後不到五個標準分鍾，三艘尖錐狀太空梭自不同方向趕來，近十名身著重甲約兩米高的生物將他們的愛船團團圍住，其中大多數端著武器開始敲打艙門，尖銳的口器中發出低沉的嗡鳴；而剩下幾個迅速組裝出一台通體黝黑的儀器，隻一瞬克萊爾便發覺防護服的通訊裝置受到了嚴重幹擾。
“在別的故事裏這時候一般得呐喊著為人類複仇，”克萊爾輕輕拍落身上的沙土，將手上的黑匣子展示了出來，“不過我們還是算了。”
“雙方實力差距一目了然，沒必要冒這個險。我們必須先把船弄回來，或者想辦法把這裏的情況傳達給最近的基地，讓正規軍來收拾這個爛攤子。無論是哪種情況，我們都必須要回到航空港，那裏也許會有跨空域通訊設備和軍用的製式武器。”克萊爾將黑匣子遞給傑拉德，接著說道：“當然還有更糟糕的可能性，索米特人已經駐紮在了空港，武力突破無望，唯一的底牌就是這個。”
“具體原理的解釋就免了，它需要高密度能源開啟引導程序並充能，隨後便可以手動設置倒計時，啟動會產生斥力場，半徑25米左右區域中的所有物質將被向外擠壓出去。”
“說的更直白些就是將這片區域夷為平地。”
傑拉德微微挑眉，騰出左手接過匣子。黑匣子約巴掌大小，有淡淡金屬光澤，像是個可從中間打開的機械裝置，但接縫處又緊密得像焊在了一起。它來自於一片戰亂中的空域，更準確來說是克萊爾涉險從一艘炮艇的殘骸中搜刮而來，從這之後就一直擺在了鈷藍號的座艙角落。傑拉德不曾過問這個器件的用途，但也確實沒想到這居然是個可複用的力場炸彈。
“所以這就是個要充電的定時炸彈？”
克萊爾聳肩表示不置可否，隨之望向了天空：“鈷藍號直到進入降落軌道後才被索米特人追蹤，很有可能它們的偵測範圍還沒來得及鋪開。”
“也就是說，如果我們要前往格林魯姆，那麼最好現在就出發。”
如果此時鈷藍號依舊在高空中遨遊，便可從瞭望窗中發現這赤色砂地幾乎覆蓋了整塊大地，像燒紅的鐵片捅穿了天際線。一點五倍的重力無法阻止厚重的行星風係裹挾著赤砂在地麵上橫行，丘陵如腫瘤般詭譎地密布於砂地之上。而就仿佛是在上一時刻，不毛之地之上還矗立著一片奇跡般的建築群，如此流暢的線條，如此動人的生機，如今隻剩無聲的哀嚎。昔日繁榮的港口在重錘下坍塌，玻璃碎片從銀色穹頂上揮灑而下，而所有的作為承重結構的高強度合金則彎折或撕裂，猶如被拆散的骨架。