新中國自成立以來，一直堅持實行獨立自主的和平外交政策。這一政策的主要任務是維護國家獨立、主權和領土完整，為國內建設創造良好的國際環境。經過六十多年的努力，貧窮落後的舊中國已經發展成為日益繁榮昌盛、在世界上受人尊重、能發揮重大作用的新中國。這一成就的取得是同中國政府和人民堅定不移地實行獨立自主的和平外交政策分不開的。
1.獨立自主的和平外交政策的核心內涵
中國獨立自主的和平外交政策經曆了一個形成、充實、完善的過程。這一政策的核心內涵可以歸納為三個方麵：一是在任何時候、任何情況下都要堅持獨立自主、自力更生，堅定地站在廣大發展中國家一邊，絕不依附於或者屈從於任何大國或大國集團。二是主張世界上所有國家不論大小、富貧、強弱，一律平等，堅決反對以大欺小，以富壓貧，以強淩弱。三是信守互相尊重主權和領土完整、互不侵犯、互不幹涉內政、平等互利、和平共處五項原則，並且主張這些原則應該成為世界上所有國家之間關係的基本準則。這三點集中反映了新中國作為一個發展中的社會主義國家在外交理念和基本原則方麵有著與其他大國截然不同的鮮明特點，決定了新中國的外交與其他大國外交有著本質上的差別。
鄧小平指出，中國始終奉行獨立自主的和平外交政策，根據中國人民和世界人民的根本利益及事情本身的是非曲直，獨立自主地決定自己的立場和政策。奉行獨立自主的和平外交政策，是由我國的國家性質、社會製度、曆史遭遇、所處的時代及麵臨的現實任務所決定的，是曆史的必然選擇。獨立自主的和平外交政策，作為中國對外政策的基本方針，已經十分明確地載入了我國憲法。
2.新中國成立後外交戰略的幾次重大調整
從新中國成立到20世紀50年代中期，中國外交的中心任務是：鞏固獨立，為社會主義和平建設爭取一個有利的外部環境。鑒於國際上出現的以蘇聯為首的社會主義陣營同以美國為首的帝國主義陣營的尖銳對立，毛澤東先後提出了“另起爐灶”“打掃幹淨屋子再請客”和“一邊倒”的三條方針。“另起爐灶”就是與舊中國屈辱外交徹底決裂，不承認國民黨政府時期的一切外交關係。“打掃幹淨屋子再請客”，就是把帝國主義國家在中國的勢力和特權逐步肅清之後，再把外國客人請來，以防止帝國主義分子鑽進來搗亂。“一邊倒”就是中國倒向社會主義一邊，團結社會主義國家反對帝國主義。即使在實行“一邊倒”戰略時，中國也從未放棄維護自己的獨立和主權，對蘇聯的種種大國主義表現保持了高度警惕並進行了堅決抵製。
從20世紀50年代末到60年代末，各國力量在動蕩的世界局勢中經曆了一個分化、改組的過程。蘇聯推行大國沙文主義，企圖迫使中國服從其戰略需要，接受其有損主權的要求。中國為維護國家的主權和尊嚴，不得不在反對美國侵略政策的同時，同蘇聯的大國沙文主義進行了堅決鬥爭。從20世紀70年代初到80年代初，蘇聯趁美國陷入越南戰爭之際，四處滲透，對中國構成嚴重威脅。毛澤東審時度勢，果斷地打開了中美關係的大門，並提出了建立從日本到歐洲到美國的“一條線”戰略，以對付蘇聯霸權主義的挑戰，這實際上是一條聯合反霸的統一戰線。
20世紀80年代初，中美關係出現了一定程度的倒退，發生了美國向台灣出售武器和試圖建立美台官方關係等的嚴重問題。對此，我國做出了強烈反應。鑒於這種情況，我國及時調整曾經起過重要作用的“一條線”戰略為“兩個拳頭打人”戰略，既反對蘇聯霸權主義又反對美國的霸權主義，同時盡力支持第三世界的正義鬥爭。
進入21世紀，我國的經濟總量已經居於世界前列，國民素質提高，軍事力量增強，科學技術迅速發展，我國在外交中仍然堅持獨立自主的和平外交政策。這是符合中國國情，順應時代潮流，代表中國人民和世界人民的根本利益的。中國獨立自主的和平外交政策在新時期得到了繼承和發展。