十年前，中國政府提出“和平崛起”理論，迅速成為國內外普遍關注而又眾說紛紜的一個熱點話題。其焦點不僅在於中國能否克服困難實現真正的“崛起”，而且有人懷疑中國是否真正能以和平的方式實現“崛起”，更有甚者，有人擔心中國的“崛起”，視中國崛起為威脅。我們不禁要問：為何外界關於“和平崛起”存在如此大的認知差異？
首先，對於“和平崛起”概念，中國與外界的感受和關注點不同。對於中國來說，它強調實現“崛起”的方式是和平的，而非戰爭的，這是中國的良好願望，也是由獨立自主和平外交政策所決定的。正是由於世界曆史上大國的崛起都是伴隨著戰爭的，所以中國提出這個獨特的概念，目的是塑造一條和平發展、發揮大國正能量的新路。但對於外界來說，中國“和平崛起”的關鍵是“崛起”，它們還是固執地認為，隻要是一個大國的崛起，就必然給國際體係帶來變化和衝擊，這客觀上構成了中外對中國崛起的不同認識視角。因此，隻要中國持續發展，就會持續拓展海外市場、繼續增加能源進口、不斷積累財富和發展軍力，西方等國家的原有市場與能源份額就會相應減少，這是它們內心最為恐懼的事情。特別是對於當今國際政治經濟體係最大的受益者西方來說，中國發展和做大做強就是對其秩序的威脅。因此，正是由於中國與西方的這種利益衝突，導致中國無論怎樣對外宣傳，都很難獲取國際社會對“和平崛起”的真正認同。
其次，中國的“和平崛起”往往是作為道德訴求，但是在真實的國際政治遊戲的規則中，道德標準就是以領土、主權、統一、安全與發展為核心的國家利益。國際社會的道德不同於國家內部的個人道德，個人能夠為道義原則而獻身，國家卻無法為了道義原則而犧牲領土、主權、安全和發展的各種利益。所以，良好的願望不一定能換來超越現實原則的道德認同。
再次，“和平崛起”的認同和實現必須經過中國與國際體係特別是西方戰略的互動。無疑，一個繁榮昌盛的中國，一群富裕文明的人民，對國際社會肯定是一件好事。這就是中國政府常說的，中國的發展，本身就是對世界的貢獻。問題的關鍵在於，中國如何說服西方，從本身意願和最終結果上真正能夠實現和平地崛起。中國在對外宣傳中的理由是：中國以經濟建設為中心的戰略目標需要穩定的國際環境，中國麵臨艱巨複雜的國內問題；中國擁有“和合”文化和防禦性戰略傳統；中國軍事戰略以戰略防禦為主，軍事力量與世界先進水平仍有較大差距，無心也無力挑戰西方主導的國際秩序。但是這些理由的關注點主要是自己的意願和能力，對美國和西方接納中國持續發展的意願等外部因素關注不足，以及能否充分利用合適的外部因素。
由於在實踐中經常被誤讀，通過總結國際社會的反應，著眼於更好地與世界互動，中國逐漸淡化了“崛起”的提法，更多采用更溫和的“和平發展”的政策主張。發展畢竟是各個國家，無論大國還是小國，無論強盛還是落後，所追求的共同目標。但是中國畢竟是大國，國家富強是人民的期待，為國際社會做出更多貢獻也是眾望所歸，中國的大國和平發展之路會平坦嗎？和平與發展能兼得嗎？
挑戰主要有兩個。一個是台灣問題，這是中國營造和平發展環境的一個關鍵。如果台灣分裂勢力搞“台獨”，如果以美國為代表的外國勢力幹涉中國統一，和平將受到嚴重挑戰，和平發展戰略也將被打亂。事實上，國際上的某些反華勢力也確實想以台灣問題來幹擾破壞以至遏製中國的發展。但是，台灣問題是中國的內政，中國不論以何種方式解決台灣問題，實現國家統一，都是中國人民的神聖權利。如果真有其他國家要以武力幹涉中國的國家統一，以武力支持“台獨”，那也是這些強權國家要幹涉中國內政，破壞中國和平發展的道路，絕不是中國主觀上要改變和平發展的初衷。